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アイルランドの大学フットボールは、ダブリンのミレニアム祝賀行事の一環として、1988年に始まった。当初はエメラルド・アイル・クラシックとして知られていたこの大会は、ヨーロッパで行われたNCAA公認の「最初の主要な」アメリカン大学フットボールの試合だった。[ 1 ]最初の試合は1988年と1989年にダブリンのランズダウン・ロードで行われた。
このイベントは、エイダン・J・プレンダーガストとジム・オブライエンによって最初に提案され、企画された。アイルランド・アメリカンフットボール協会の元会長であるプレンダーガストは、1980年代半ばにNCAAの主要試合をアイルランドに誘致するというアイデアを思いつき、大西洋の両岸でその構想を売り込み始めた。プレンダーガストは1988年と1989年の両試合のプロモーションを担当した。
以前はシャムロック・クラシックとして知られていたこのイベントは、2016年からエアリンガス・カレッジフットボール・クラシックとして宣伝された。
第1回エメラルド・アイル・クラシックはダブリンのランズダウン・ロードで開催され、42,524人の観客が集まった。マーク・カンファウス率いる2勝7敗のボストン・カレッジが8勝1敗のアーミー・ブラック・ナイツを38対24で 破った。[ 2 ]
第2回エメラルド・アイル・クラシックは1989年12月2日にランズダウン・ロードで開催された。この試合では、ピッツバーグが19,800人の観衆の前でラトガースを46対29で破った。 [ 3 ]
1991年11月16日、NCAA公認のアメリカンカレッジフットボールの試合がリムリックのゲーリック・グラウンズで行われた。ワイルド・ギース・クラシックと銘打たれたこの試合は、 1691年のワイルド・ギースの飛翔300周年と重なり、リムリック包囲戦に抵抗したアイルランド兵にちなんで名付けられた。[ 4 ]この試合はNCAAディビジョンI-AAのフォーダム大学とホーリークロス大学の対戦で、ホーリークロス大学が24対19で勝利した。[ 5 ]
当時、ゲーリック・グラウンズの収容人数は約5万人だったが[ 4 ] 、試合の観客数は約1万2千人だった[ 6 ] 。ニューヨーク・タイムズの当時の報道によると、地元のアイルランド人観客（リメリック・リーダーのスポーツ編集者を含む）の中には、プレーの合間に選手交代を自由に行えるのはどういうことかと疑問を呈する者もいた。また、「ラインバッカーやエンドアラウンド」には馴染みのない者もいたが、観客は「滞空時間の長いパントキックは認識していた」[ 6 ] 。
1993年のエメラルド・アイル・クラシックは、キラーニーのフィッツジェラルド・スタジアムで開催される予定だった。10月9日に行われる予定だったこの試合は、ヤンキー・カンファレンスのライバルであるUMassとロードアイランドとの対戦となるはずだった。[ 7 ] 1993年8月、参加校にとって財政的な損失になると判断されたため、試合はアイルランドからマサチューセッツ州ハドリーのマクガーク・スタジアムに移された。 [ 8 ]
1996年、ノートルダム大学と米国海軍兵学校は、アイルランドで2度目となるアメリカンフットボールの大会「シャムロック・クラシック」を開催した。クローク・パークで行われたこの大会は、第1回エメラルド・アイル・クラシックよりもやや少ない観客数となった。ノートルダム大学は海軍兵学校に勝利し、年間を通しての大学対抗戦における最長連勝記録を33勝とした（ノートルダム大学はこの連勝記録にさらに10勝を加え、現在も43連勝という歴代最長記録となっている）。
2012年にアビバ・スタジアムで開催される両チームの再戦は、2010年9月に両校とスタジアム運営側によって確認された。エメラルド・アイル・クラシックは、アイルランドの観光振興策「ザ・ギャザリング」と連携しており、 2013年にはアイルランド系移民（特に米国在住者）に祖先の地を訪れるよう促すことを目的としていた。アビバ・スタジアム開場2年の歴史の中で、スポーツイベントとしては初めてチケットが前売りで完売し、15,000枚のチケットが2時間足らずで売れ、約35,000人のアメリカ人がダブリンを訪れた。2012年の試合は、米国だけでなくヨーロッパの一部地域でも生中継された。
この試合はアイルランド経済に大きな刺激を与え、その効果は約1億ユーロと推定されている。[ 9 ]
ノートルダム大学代表としてエメラルド・アイル・クラシックに出場した選手のうち、合計6名が2013年のNFLドラフトで指名された。中でも特筆すべきは、タイラー・アイファートがシンシナティ・ベンガルズから1巡目で指名されたことである。
2013 年 6 月、ペンシルベニア州立大学とUCF は、2014 年シーズンの開幕戦をアビバで開催する交渉を行っていると報じられ、同スタジアムは、そのシーズンに開始予定のボウル ゲームの会場候補としても見なされていた。 [ 10 ] UCFの本拠地であるオーランドにあるオーランド センティネル紙は、2013年7 月に、両チームがアビバではなくクローク パークで試合を行うと報じた。 [ 11 ]その月、クローク パーク クラシックと呼ばれる試合が確定した。[ 12 ]クローク パーク クラシックでは、2014 年 8 月 30 日、セントラル フロリダ大学 (UCF) が GAA HQ で 2014 年シーズンの開幕戦としてペンシルベニア州立大学を迎えた。これは UCF とペンシルベニア州立大学が米国以外で試合を行った初めての機会であり、ペンシルベニア州立大学が接戦の末、ダン ルーニー トロフィーを獲得した。 53,304人のファンが、スリリングな試合を観戦し、ペンシルベニア州立大学が試合終了間際のサム・フィッケンのフィールドゴールでUCFを26対24で破った。アイルランド・アメリカン・フットボール協会は、この試合の公式パートナーの1つであり、クローク・パークに宣伝と技術支援の両方を提供した。 [ 13 ]
2015年6月4日、Corporate.ieとAnthony Travelの合弁会社であるIrish American Events Limited（IAEL）は、ボストンカレッジとジョージア工科大学の対戦により、2016年にアメリカの大学フットボールがアイルランドに戻ってくると発表した。この試合は2016年9月3日にアビバスタジアムで行われ、エアリンガス・カレッジフットボールクラシックとして宣伝された。[ 14 ]
この発表は、ダブリンで行われたレセプションで行われ、首相のエンダ・ケニー議員が出席した。その後、米国ボストンのボストンカレッジでレセプションが開催され、ボストン市長のマーティ・ウォルシュが出席した。
エアリンガスが試合の冠スポンサーに決定し、アイルランド観光局、アイルランド観光局、ダブリン市議会も支援を表明した。
この試合には40,562人の観客が集まり、ジョージア工科大学が17対14で勝利した。[ 15 ]
ノートルダム大学は2018年10月25日、ファイティング・アイリッシュが2020年8月29日にダブリンに戻り、アビバ・スタジアムで海軍士官候補生と対戦すると発表した。 [ 16 ] 2020年6月2日、 COVID-19パンデミックのため、試合はダブリンでは行われず、代わりにメリーランド州アナポリスの海軍海兵隊記念スタジアムで行われることが発表された。[ 17 ]ノートルダムが2020年シーズンはACCのみのスケジュールを選択し、カンファレンスが各試合で同じスクリーニング基準を維持するためにカンファレンス外のほとんどの試合を禁止したため、最終的に試合は行われなかった。[ 18 ]
2019年、ネブラスカ大学リンカーン校は、 2021年8月28日にダブリンのアビバ・スタジアムでイリノイ大学と対戦すると発表した。この遠征はCOVID-19パンデミックのため中止となり、代わりにイリノイ州シャンペーンで試合が行われた。[ 19 ]ネブラスカはアイルランド遠征を2022年8月27日にノースウェスタン大学との対戦に再スケジュールした。ノースウェスタン大学が31対28で勝利した。[ 20 ]
ノートルダム大学は2022年10月24日、ファイティング・アイリッシュが2023年8月26日にダブリンに戻り、アビバ・スタジアムで海軍士官候補生と対戦すると発表した。ノートルダムは42対3で勝利した。[ 21 ]
2024年8月24日、ジョージア工科大学はアビバ・スタジアムでフロリダ州立大学と対戦し、2024年の大学フットボールシーズンが開幕した。ジョージア工科大学は、試合終了間際の決勝フィールドゴールで、ランキング10位のセミノールズを24対21で破った。[ 22 ] ESPNの看板大学フットボールプレゲームショーであるカレッジ・ゲームデイは、 2024年の大学フットボールシーズンの開幕を飾るため、米国以外では初めてダブリンで放送された。[ 23 ] TG4は、今年のフットボール・クラシックをアビバ・スタジアムから生中継し、アイルランドの無料テレビでこの試合が生中継されるのは史上初となった。[ 24 ]
カンザス州立大学は、エアリンガス・クラシックでアイオワ州立大学と対戦した。これはダブリンで4試合連続で行われた試合であり、アイルランドで初めてランキング上位チーム同士が対戦する試合となった。カンザス州立大学は17位でこの試合に臨み、カンファレンス優勝候補と目されていた一方、アイオワ州立大学は22位だった。試合はアイオワ州立大学が24対21で勝利し、カンザス州立大学に対する3連勝となった。
勝利（4）：アイオワ州立大学、ノースウェスタン大学、ペンシルベニア州立大学、ピッツバーグ大学 敗北（6）：陸軍士官学校、フロリダ州立大学、カンザス州立大学、ネブラスカ大学、ラトガース大学、セントラルフロリダ大学
2025年のイベント時点の情報に更新