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『自然食の擁護』は、パーシー・ビッシュ・シェリーが1813年に著した、菜食主義と動物倫理に関する小冊子である。元々は『クイーン・マブ』の注釈の一部として書かれ、同書は1813年に私家版として出版された。同年後半、このエッセイはロンドンのJ・キャロウによって小冊子として単独で出版された。
これは菜食主義を提唱する基礎的なエッセイであり、植物性食品を中心とした食事が身体の健康、道徳的徳性、そして社会正義にとって不可欠であると主張している。シェリーは、肉の摂取は不自然であり、「ゆっくりと確実に毒を盛る」ものであり、病気を引き起こし、身体を「汚染」し、悪徳と堕落につながると論じた。彼は「自然な」野菜中心の食事への回帰を提唱している。
この作品は、英語文学における菜食主義の最も初期の、そして最も熱烈な擁護論の一つとみなされている。
シェリーは菜食主義をテーマにしたエッセイを4つ書いた。「自然食の擁護」（1813年）、 「クイーン・マブ」の注釈、「理神論の反駁」（1814年）の一節、そして1929年に死後出版された「植物性食生活について」である。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
トーマス・ジェファーソン・ホッグによれば、シェリーはオックスフォード大学在学中に初めて菜食主義を試した。[ 4 ]シェリーは1812年3月1日に最初の妻ハリエット・ウェストブルックと共に菜食主義を始めた。シェリーは1812年10月から11月にかけてこのエッセイの執筆を始めた。シェリーは1812年から1813年にかけてジョン・フランク・ニュートンと出会い、菜食主義に関する彼の見解に影響を与えた。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]歴史家のキース・トーマスは、ニュートンの『自然への回帰』がシェリーの『自然食の擁護』の「基礎の大部分を提供した」と指摘している。[ 8 ]
この著作は1813年以来再出版されており、最初はボストンのマーチ、ケイペン、ライオンによって出版された要約版で、ウィリアム・A・オルコットが編集したアメリカのコレクション「野菜食：医師によって承認され、あらゆる時代の経験によって証明されたもの」に収録されている。[ 9 ]
このエッセイは1884年にロンドンでフレデリック・ピットマンによって、またマンチェスターのジョン・ヘイウッドと菜食主義協会によって新版として再版された。オリジナルのタイトルページは「自然食の擁護。マブ女王への一連の覚書（哲学詩）の一冊。ロンドン：J.キャロウのためにスミス＆デイビー印刷、1813年」と再現された。新版にはヘンリー・スティーブンス・ソルトとウィリアム・アクソンによる序文が掲載された。第2版は1886年に出版された。
1904年、この著作はCWダニエルによってロンドンで『自然食の擁護とラム博士の著作からの抜粋』として再出版され、 FEウォーランドによって編集・注釈が加えられた。
シェリーは『自然食の擁護』の中で次のように書いている。「死んだ肉を料理で柔らかくして隠すことによってのみ、咀嚼や消化が可能になり、その血まみれの体液や生々しい恐怖を見ても耐え難い嫌悪感や嫌悪感を抱かなくなる。」[ 10 ]
シェリーは子羊を屠殺するイメージを用いた。『クイーン・マブ：哲学詩』（1813年）の中で、彼は子羊のイメージを用いて菜食主義への変化について次のように書いている。「そして人間は…もはや／自分の顔を見つめる子羊を殺し／その切り裂かれた肉を恐ろしくむさぼり食うことはない。」[ 11 ]
彼が執筆に携わったとされる小説『フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス』（1818年）では、存在は菜食主義者として描かれている。子羊のイメージはそのまま残されている。存在はヴィクター・フランケンシュタインに菜食主義の理由を説明した。「私の食べ物は人間の食べ物ではない。私は食欲を満たすために子羊や子ヤギを殺したりはしない。ドングリとベリーで十分な栄養が得られるのだ。」シェリーの菜食主義に関する見解は、しばしば誤って彼の妻の見解として伝えられている。
「敏感な植物」の中で彼は、「殺戮昆虫や齧り虫、そして卑猥で醜い形をしたもの」を含むすべての生命体は、生態系において自然な役割を担っており、破壊ではなく理解が必要であると主張した。なぜなら、それらの行いは「たとえ悪事を働いていたとしても、無邪気なもの」だからである。[ 12 ]
『ラオンとキュトナ』、後に『イスラムの反乱』（1817年）として再出版された第5歌では、革命後に開催された諸国民の祭典は、肉料理が出されない宴会である。宴会は菜食主義で、「二度と鳥や獣の血が／その毒のある流れで人間の宴を汚すことはないように」とある。これは「自由の宴会」であり、客は「自由、希望、そして正義の宴会で、横になって食事をする」と描写されている。この祭りは血で汚されることはなく、「高く積み上げられた、溢れんばかりの／ザクロ、シトロン、最も美しい果物、／メロン、ナツメヤシ、イチジク、そして多くの根菜」であった。[ 13 ]
シェリーは肉を食べることは不自然だと主張した。彼は、病気や不道徳は人類の「不自然な生活習慣」から生じると主張した。肉を食べない食事が健康で病気のない生活様式を維持するための最良の方法である。彼は、人間の病気は自然な野菜の食事に戻ることで減少させることができると書いた。[ 14 ]シェリーは、肉を食べることは梅毒で体を汚染し、他の病気を引き起こす習慣だと主張した。『自然食の擁護』の中で彼は、「ロックの天才を持って生まれた医師がいれば、彼はすべての身体的および精神的な障害を私たちの不自然な習慣にたどることができると私は確信している」[ 15 ]と書いた。これらの不自然な習慣とは肉の消費である。彼は、神々から火を盗み、人類が肉を調理できるようにしたプロメテウスの寓話を引用し、それによって死んだ肉の嫌悪と恐怖を覆い隠した。シェリーはまた、肉食をアルコール中毒になぞらえ、「発酵酒の使用によって、どれだけの人が殺人者や強盗、偏屈者や家庭内暴君、放蕩者や放蕩な冒険家になったのだろうか」と問いかけた。 [ 15 ]シェリーは比較解剖学を用いて、人間の消化器系が果実食動物や植物食動物の消化器系に似ていることを示した。彼は、動物への思いやりと共感を持ち、「根菜の食事から立ち上がる」人は、健康的でバランスの取れた食事とライフスタイルを維持できると結論付けた。シェリーは、菜食主義の食事が長寿と寿命の延長につながる例を示した。死の唯一の脅威は自然な老衰であり、「老衰は我々の最後の、そして唯一の病となるだろう」。[ 10 ]彼が自然食のために定めた2つのルールは、生きているものを決して食べないことと、蒸留水だけを飲むことである。