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『民話』（デンマーク語: Et Folkesagn）は、1854年にデンマークのバレエマスター兼振付師オーガスト・ブルノンヴィルがヨハン・ペーター・エミリウス・ハルトマンとニールス・W・ガーデの音楽に合わせてデンマーク王立バレエ団のために創作した3幕のバレエである。初演は1854年3月20日に行われた。中世を舞台にしたこのバレエは、トロールやエルフの中に暮らす取り替え子の物語を描いている。ブルノンヴィルはこのバレエを「私の振付作品の中で最も完成度が高く、最高の作品」と宣言した。 [ 1 ]
1850年代初頭、スヴェン・グルントヴィグはデンマークの民話を体系的に記録し始めた。デンマークの小さな村々で物語が語られ、書き留められたのだが、ブルノンヴィルはグルントヴィグをインスピレーションの源として認めていない。もっとも、今日ではグルントヴィグこそがデンマークの国民的民俗伝統の豊かさを保存するために最も努力した人物とみなされている。ブルノンヴィルは、文献学者R・ニエルップと作曲家AP・ベルグレンが1818年から1823年にかけて4巻で出版したJ・M・ティーレのデンマーク民話集（Danske Folkesagn ）に収録されているデンマークの国民歌集（ Nationalmelodier）からインスピレーションを得た。ブルノンヴィルはまた、グリム兄弟がドイツで収集した物語からもインスピレーションを得た。
ロマン主義の芸術家たちは、国家と過去への情熱を抱いていた。19世紀初頭はデンマークにとって政治的にも経済的にも困難な時代であり、それが当然ながら過去の時代を美化する風潮を生み出した。新興のブルジョワジーは自らの文化的地位を固める必要があり、そのためのモチーフを国民的な民話に見出した。急速に発展するコペンハーゲンの経済成長は、ある程度、精神的な発展を覆い隠していた。芸術家たちは、当時の社会を純粋に物質主義的な観点から解釈した。おそらくこの問題の最も有名な例は、オーレンシュレーガーの詩「黄金の角」（Guldhornene ）だろうが、ハンス・クリスチャン・アンデルセンの童話「鐘」（Klokken）は、当時の物質主義への執着をユーモア、皮肉、そして重厚さをもって描き出している。
『私の演劇人生における民話』 （Mit Teaterliv ）の章で、ブルノンヴィルは現在と過去に対する自身の姿勢を明確に示している。彼は、かつて想像力の最も豊かな土壌であった土地で、文学的・芸術的な不作の時代を招きかねない、実利的で詩情に欠ける現代において、芸術は衰退してしまったと指摘する。ブルノンヴィル自身が書いているように、詩的な過去は「過剰に批判的な」現在に取って代わられ、精神的なもの、詩的なものを回復することが芸術家の責務なのだ。
その芸術家は、人生における真の価値観と視点を察知する能力を神から授かったと自認していた。そして、この洞察を芸術を通して一般市民に伝えようとした。
芸術が形成的なモデルとして機能するという考えは、ブルノンヴィルが非常に強く抱いていたものでした。彼の振付信条の中で、彼は次のように述べています。「芸術全般、特に演劇の使命は、思考を深め、精神を高揚させ、感覚をリフレッシュすることである。音楽とダンスは精神を高揚させ、感覚をリフレッシュさせるが、物語が展開されるときこそ、思考が深まるのだ。」
『民話』は、民謡の典型的なジレンマ、すなわち結婚式という文脈における、ある家から別の家への移り変わりを起点としている。そこでは、男女ともに困難に陥る危険性がある。男性は妖精の魔法に誘われ、女性は変装した水の精に連れ去られるかもしれない。そして、それは常に魅力的で神秘的な、屋外の自然環境の中で起こる。妖精も水の精も、犠牲者に対して悪魔的で官能的な力を及ぼし、多くの場合、彼らに運命的な影響を与える――多くは墓場へと旅立つのだ。
ブルノンヴィルは、ユンカー・オーヴェが婚約者のビルテ嬢と昼食をとった後、丘で立ち止まり、ビルテとは正反対の美しく優しいヒルダという女性を夢見る場面を描いた際、民謡「エルヴェスクッド（エルフの銃弾）」と「エルヴェホイ（エルフの丘）」を念頭に置いていたに違いない。エルフが現れるのは、いつもこの時、つまり結婚式前の迷いの瞬間である。民謡「エルヴェスクッド」の青年にとって、この出会いは致命的なものとなる。彼はエルフの少女と踊ることを拒否し、その罰はあまりにも厳しく、彼は死んでしまう。彼は結婚式の日に墓に葬られ、その後ろには婚約者と母親が続く。「エルヴェホイ」は「エルヴェスクッド」よりも後の時代の作品だが、そこでは神が人間の運命を握っている。彼は夜明けに鶏を鳴かせ、丘のそばで眠っていた青年は魔法から目覚め（それは夢だったことが判明する）、自分を幸運だと考える。王立劇場の支配人JLハイベルクは、ハイベルクがバレエを舞台から追い出そうとしていると考え、この時期にブルノンヴィルと何度も衝突したが、ビーダーマイヤー様式のエルフの踊りが夢と妄想に溶け込む『エルヴェホイ』で大きな成功を収めていた。
それにもかかわらず、ブルノンヴィルは、妖精の乙女たちの踊りによって魔法をかけられた若者の物語を独自に創作することにした。1856年の版画では、ブルノンヴィル一家とも親交のあった画家エドヴァルド・レーマンが、魔法にかかったユンカー・オーヴェが、宙に浮かぶ光り輝く妖精たちに囲まれている様子を描いている。オーヴェはこの状態でしばらく囚われてしまうが、幸いにも美しいヒルダが癒しの泉の水を持って彼を救いに来る。彼女は丘の中のトロールたちの中で育ったが、実は取り替え子であり、気まぐれなビルテと赤ん坊の頃に取り替えられたのだということが分かっている。ビルテこそが本当のトロールの子なのだ。取り替え子という要素があるため、この物語は、1836年のブルノンヴィルのタリオーニに影響を受けたバレエでシルフィードの魔法がジェームズに及ぼすような深刻な危険をオーヴェにもたらすことはない。しかし、そもそもデンマークのロマン主義者たちは、フランスのロマン主義者たちと同じように断片化を追求したわけではない。デンマーク人は調和と牧歌的な世界を求めたのだ。
物語の冒頭で、ユンカー・オーヴェとヒルダは共に自分たちの人生が間違った方向に向かっていると感じているものの、自らの意思で行動を起こすことができない。夢はヒルダに別の人生の片鱗を、丘の上の夢はユンカー・オーヴェに理想の女性像を思い起こさせるが、真実を明らかにするのは、キリスト教の象徴である十字架と黄金の聖杯である。調和の回復はキリスト教のおかげと言えるだろう。ユンカー・オーヴェはヒルダを手に入れ、金の約束はモーゲンス卿をビルテと結ばせる。ビルテは、現代的に解釈すれば、社会規範に順応できない奔放な気質の若い女性を象徴している。彼女は、全く別の場所で人生を続けるために、モーゲンス卿に金と引き換えに引き渡されるのである。
ブルノンヴィルの死後、ハンス・ベックがバレエの運営を引き継いだ。1894年、ハンス・ベックの演出により『民話』が再び舞台に登場した。以来、この作品は世代を超えて受け継がれ、ブルノンヴィル作品の解釈者たちによって再解釈され、再演されてきた。1922年にはグスタフ・ウーレンドルフ、 1931年にはカイ・スミス、 1941年にはハラルド・ランダーとヴァルボルグ・ボルシェニウス、 1952年にはニールス＝ビョルン・ラーセンとゲルダ・カルステンス、1969年にはハンス・ブレナーとキルステン・ラロフ、1977年と1979年にはキルステン・ラロフがそれぞれこの作品を上演している。この活気に満ちた民俗バレエの最新版は1991年に制作され、フランク・アンデルセンとアンネ・マリー・ヴェッセル・シュリューターが演出、舞台装置と衣装はマルグレーテ2世女王がデザインした。
第1幕
裕福だが気まぐれなビルテは、友人たちと森へ出かける。婚約者のハンサムなユンカー・オーヴェがいるにもかかわらず、彼女はモーゲンス卿と戯れる。一行が帰路につくと、オーヴェだけが残る。近くに妖精の丘が現れる。妖精の娘ヒルダは、金のカップに入った魔法の飲み物でオーヴェを丘へ誘い込もうとするが、オーヴェはそれを拒否し、ヒルダは妖精の丘へと戻る。魔女ムリは妖精の娘たちを召喚し、彼女たちはオーヴェと踊り、彼を狂気に陥れる。
第2幕
エルフの丘で、トロールの兄弟ディデリクとヴィデリクがヒルダに求婚する。兄のディデリクが優先権を持つ。ヴィデリクは抗議するが、母親に叱られる。夢の中で、ヒルダはトロールがゆりかごから人間の子供を連れ去り、金の杯を盗むのを見る。ヒルダはその夢の杯が、自分がオーヴェに贈った杯だと気づく。夢の中の人間の子供は自分ではないかと疑い、不安になる。ヒルダとディデリクの結婚式は盛大な宴で祝われる。トロールたちは酔っ払い、ヒルダは逃げ出す。
第3幕
第1幕では、収穫人たちが通り過ぎる中、ヒルダが聖なる泉の近くで踊っていると、モーゲンスが彼女に気づく。ユンカー・オーヴェは、エルフの少女たちと夜に踊った後、すっかりエルフに魅了されて通りかかる。ヒルダは彼を癒しの泉に連れて行き、そこで彼は正気を取り戻す。オーヴェがヒルダをモーゲンスから守ろうとすると、収穫人たちに圧倒される。ヒルダは逃げる。第2幕では、ビルテが召使いたちをいじめる。彼女は激怒し、ヒルダがエルフであるにもかかわらず、屋敷の真の相続人であることを認める。バレエの最後の場面では、ムーリがモーゲンスに金を差し出した後、モーゲンスはビルテと結婚する。ヒルダはユンカー・オーヴェと結ばれる。ヒルダとオーヴェはワルツで結婚を祝う。
ニールス・W・ガーデは第1幕と第3幕のブナの森の場面の音楽を担当し、JPE・ハートマンは第2幕の滑稽なトロールたちの場面のために古ノルド語風の音楽を作曲した。
第1幕では、狩りの軽快な音楽、バラード風の民謡、貴族たちの威厳あるメヌエット、農民たちのリール、妖精の乙女たちの踊りなど、主要な音楽的特徴が提示される。ガーデのオーケストレーションは、フェリックス・メンデルスゾーン（1809-1957）とその作品『真夏の夜の夢』から明らかに影響を受けている。
ハルトマンによる第2幕の音楽は、明確な性格表現が特徴で、リズミカルな緊張感と暗い響きが際立っている。ヒルダのソロには優雅なボレロを、酔っぱらったトロールたちには陽気なギャロップを作曲した。
第3幕の最終場面では、ジプシー風ポロネーズが演奏され、続いてブライダルワルツが演奏される。ブライダルワルツは、ガーデ自身は取るに足らない曲と考えていた有名な楽曲だが、今日ではほとんどすべてのデンマークの結婚式で演奏される。