繊細なバランス（戯曲）

50代後半の上流階級の女性アグネスは、気が狂う可能性について話している。アグネスは、自分の狂気の考えに驚いているが、一緒に暮らしている妹のクレアの方がもっと驚いていると叫ぶ。クレアが現れ、自分の性格が妹の残酷さを余すところなく引き出してしまうことをアグネスに謝罪する。クレアは、トビアスとアグネスの娘ジュリアが4度目の離婚をしようとしていることを察知し、ジュリアがまもなく帰ってくると予言する。アグネスが戻ってきて、ジュリアが帰ってくると告げる。トビアスは、かつて飼っていた猫の話を語る。ドアをノックする音がする。アグネスとトビアスの親友であるハリーとエドナがやって来て、泊めてもらえないかと尋ねる。彼らは何か目に見えないものに怯えているのだ。

アグネスとジュリアは、ハリーとエドナがジュリアの以前の寝室を占拠していることについて話し合っている。ハリーとエドナは一日中その部屋で過ごしていた。次にジュリアはトビアスに、自分の部屋がないことを愚痴る。クレアが入ってきて、ジュリアの新しい離婚について叱責する。ジュリアはクレアの飲酒についてからかい返す。トビアスに飲み物を頼んだ後、ハリーとエドナの問題を「これ以上追及しても無駄だ」と宣言する。シーン1の終わりに、ハリーとエドナがコートを腕にかけて現れる。彼らは家に帰るが、スーツケースを持って戻ってくると告げる。シーン2は、夕食後、ジュリアとアグネスが二人きりでいる場面から始まる。ジュリアは、母親が皆の会話や感情をコントロールしたがることにうんざりしている。アグネスは、「バランスを保つ必要があるのよ…そして私が支点にならなければならないの」と反論する。アグネスとトビアスは、ハリーとエドナが車からスーツケースを降ろすのを手伝うために出かける。エドナが入ってきて、ジュリアに大人になる時だと告げる。ジュリアはエドナに、ここは客だと注意し、エドナは自分とハリーはアグネスとトビアスの親友だと答える。ハリーが入ってきて、バーでみんなに飲み物を作ろうとする。ジュリアはバーから彼を遠ざけ、近づかないようにと強く言う。ジュリアは「私は…私のものが欲しい！」と叫んで部屋を出ていく。アグネスは息子の死を回想する。彼女はトビアスが浮気をしたのではないかと疑い、ハリーとクレアに確認を求めるが、二人は否定する。トビアスがジュリアをヒステリーだと弁解しようとすると、ジュリアが銃を持って再び現れる。彼女はハリーとエドナに出て行くように言う。エドナは「私たちにはここにいる権利がある。私たちはここに属している」と宣言し、「必要なら」自分とハリーは永遠にここにいると主張する。

トビアスは一晩中起きていて、朝のカクテルを作っている。アグネスが部屋から降りてくる。彼女はトビアスに、エドナとハリーのことについてどうするかを決めるのは彼の役目だと告げる。彼女はトビアスに、息子の死後、彼が自分の妊娠を阻止した時のことを思い出させる。クレア、ジュリア、トビアス、アグネスは、ハリーとエドナがなぜここにいるのか、どうすべきかについて、それぞれの見解を話し合う。ハリーとエドナが加わり、部屋にいる全員が酒を飲む。エドナはハリーがトビアスと二人きりで話したいと告げ、女性たちは出て行く。ハリーはトビアスに、もし立場が逆だったら、親友同士であるにもかかわらず、トビアスとアグネスを家に住まわせることはしないだろうと言う。ハリーはトビアスに、「僕たちを望んでいないんだろ、トビー？」と尋ねる。トビアスは、ハリーとエドナにここにいてほしいとは思っていないが、ハリーとエドナは友達なのでここにいる権利があると答える。彼はハリーと一緒にスーツケースを取りに行き、車に戻す。アグネスはエドナに「結局、何もかもが…手遅れになってしまうのね」と言う。劇は、人々が夜眠るのは暗闇を恐れているからだというアグネスの思索で終わる。「人は悪魔を解き放ち、心を狂わせるために眠るのよ。そして再び日が昇ると…秩序が戻ってくるのよ」。

アグネスはこの劇の主要な女性登場人物です。彼女は50代で裕福な女性であり、トビアスと結婚しています。また、ジュリアの母親であり、クレアの姉でもあります。アグネスは自分が家族の要であり、皆のバランスを保っていると信じています。彼女は、問題に立ち向かわず、立場を表明せず、感情を表に出さないことで、このバランス、あるいは秩序を維持しようとします。彼女は、家族の平和を乱す可能性のある事柄には一切関わらないことで、平和を保とうと努めているのです。

表面的には、アグネスは夫のトビアスを全面的に支持している。彼女は自分の考えを彼に確認させ、同様に彼の考えも肯定する。劇の終盤近くになって初めて、彼女は夫との関係に亀裂が生じていることを示す問題を口にする。息子の死の記憶が彼女の心に蘇ると、彼女はその時期がいかに辛かったか、夫の愛情や誠実さを含め、あらゆることを疑った時期だったかを回想する。

アグネスは自分が物語の中心人物であるかのように感じているが、劇の冒頭と終盤は、狂気についての思索で始まる。彼女は、自分が突然狂気に陥ったらどうなるのか、もしそうなったら夫はどうするだろうかと考える。夫にとって自分は恥ずべき存在になるのだろうか。アグネスにとって恥は非常に大きな問題だ。彼女は妹のクレアに簡単に恥をかかされる。アグネスはクレアが人生と才能を無駄にしたと考えている。クレアが自分はアルコール依存症ではないと主張すると、アグネスは皮肉っぽく「それは結構なことね」と言う。そして、クレアが嘔吐したり、倒れたり、クラブから誰かに迎えに来てもらうよう電話したりした時のことを列挙する。彼女はこの話を「お酒で悪い方向に変わってしまうなら、私たちはアルコール依存症だ」という言葉で締めくくる。

アグネスと娘ジュリアの関係も、さほど良好とは言えません。ジュリアは母親を困らせることもあります。ジュリアがヒステリックになったとき、トビアスはアグネスに娘と話をするように頼みます。アグネスの返事は「そんな時間はない」です。ジュリアに共感するどころか、アグネスはますます自己中心的になります。彼女は夫に、自分の方が娘よりずっと苦しんできたと語ります。この自己中心的な態度は、アグネスのあらゆる人間関係に表れています。彼女は容易に自己憐憫に陥り、同時に自分は周囲の誰よりも優れていると信じています。もし彼女が家族のバランスの要であるならば、アルビーは彼女を非常に不安定な人物として描いています。アルビーは、アグネスというキャラクターは実生活で養母をモデルにしていると認めています。

クレアはアグネスの妹である。彼女は自分はアルコール依存症ではなく、むしろわがままに酒を飲む人間だと主張している。劇中の登場人物の中で、アルコールの影響かどうかはともかく、クレアは最も口が軽い。彼女は思ったことを率直に口にし、社会的な礼儀作法に最も影響されない。

クレアはアグネスとトビアスと同居しており、彼ら以外に生活の糧となる手段はないようだ。彼女の人生における主な役割は、姉を困らせ、恥をかかせることにあるように見える。彼女はアグネスが嫌うものの全てを体現している。クレアはトビアスに、アグネスとジュリアと自分を殺した方がましだと告げた後、「アグネスが死ぬまで、自分が生きたいかどうかは決して分からない」と述べる。この発言によって、アルビーはクレアがアグネスをロールモデルとして崇めているように聞こえるが、それは彼女が決して到達できないモデルである。そして、彼女はそれに近づこうとする代わりに、正反対の生き方をしようとあらゆる努力をしてきたのだ。

クレアとジュリアの関係は、他の誰との関係よりも親密だ。二人は、トビアスとアグネスの生活の周縁にいる「他者」という役割において、互いに共感し合っている。クレアとジュリアは、反逆者であり、失敗者であり、我慢せざるを得ない恥ずべき存在なのだ。ジュリアが帰宅すると、クレアはジュリアの両親よりもずっと正直に、温かく彼女を迎える。

クレアは妹のアグネスを公然と軽蔑しているにもかかわらず、トビアスの浮気については一度も話したことがない。それが愛情からなのか、それとも意地悪からなのかは定かではない。彼女は浮気を秘密にしており、まるでいつか使うかもしれない隠し武器を持っているかのようにしている。アグネスがクレアにトビアスに対する疑念を確かめるよう直接尋ねると、クレアは「バレちゃったわ、姉さん」と答える。このやり取りの直後、アグネスはクレアのことをこう評する。「クレアは、もしその気になれば、私たちにたくさんのことを話してくれるはずよ…傍観者だったクレアは、本当にたくさんのことを見てきたし、私たちみんなのことをとてもよく見てきた…あなたの名前は伊達じゃないのよ」。クレアは、アルコール依存症でアルビー家によく出入りしていたアルビーの叔母ジェーンによく似ていると言われている。

エドナはハリーの妻である。彼女が本当にアグネスの友人なのか、それとも夫同士が友人だから知り合っただけなのかは定かではない。ある日、エドナはアグネスとトビアスの家のドアを叩く。彼女は、自分たちとハリーが、名状しがたい恐怖を克服するまで、彼らがそこに滞在させてくれるだろうと当然のように考えていた。

エドナとアグネスの関係ははっきりしないものの（名前が非常によく似ているため）、エドナは時折ジュリアの母親役を演じる。エドナの態度はアグネスとは異なるが、その考え方はアグネスと似ている。エドナは自分の意見をはっきりと述べることを恐れない。エドナはジュリアに、もう子供ではないのだから自分の人生にもっと責任を持つべきだと告げる。さらに、ジュリアにはもう両親の家にいる権利はないと宣言する。

エドナはアグネスにも詰め寄り、自分と夫のハリーをからかうのをやめるように言う。エドナは、自分を家から追い出した恐怖を言葉にすることはできないかもしれないが、他人が人生で犯している過ちを指摘することは十分にできるようだ。

しかし、結局のところ、友人同士の間にも境界線があることに気づくのはエドナなのです。彼女は、踏み越えてはいけない境界線、つまり「 鏡を見るのが怖いから、してはいけないこと、尋ねてはいけないこと」があることを理解しています。そして、この劇は彼女の自己省察を通して解決へと向かいます。劇の最後にエドナは鏡を見つめ、もし立場が逆で、アグネスとトバイアスが自分のところに来たとしたら、彼らを家に泊めることはしなかっただろうと決意するのです。

ハリーはエドナの夫であり、トバイアスの親友である。過去のある時期、ハリーとトバイアスは偶然にも同じ若い女性と不倫関係にあった。二人とも実業家で同じクラブで出会ったこと以外に、ハリーとトバイアスに共通する点は、長年の知り合いで、どちらも妻とは寝ていないということ以外には不明である。ハリーはトバイアスの鏡像のような存在だが、さらに控えめである。この劇の登場人物の中で、ハリーは最も口数が少ない。そして、口を開くときも、言葉数が少なく、一語ごとに間を置く。彼は物事を正面から取り上げるよりも、遠回しに話すことを好む。また、アグネスが彼と妻がなぜ自分たちの家に来たのかを尋ねようとしたときのように、質問も避ける。アグネスに答える代わりに、アグネスの家の家具を褒める。彼はまた、同じことを繰り返す傾向がある。ある場面では、恐怖が自分と妻を家から追い出した経緯を説明しようとしたとき、同じセリフを4回も繰り返す。最終的に、ハリーがトバイアスに、自分とエドナがここを去ることを決めたと告げる。ハリーがエドナと友人宅に滞在するという問題を解決するために話し合いを始めたものの、最終的な決定を下したのはエドナであり、ハリーはただそのメッセージを伝えただけだということが示唆されている。

ジュリアはアグネスとトビアスの36歳の娘だ。3度の離婚歴があり、最近4度目の夫と別れて実家に戻ってきた。父親は彼女を愚痴っぽい女と呼び、母親は彼女に構う暇がない。ジュリアは間違った理由で結婚し、離婚して実家に戻るというパターンを繰り返してきた。両親は彼女を歓迎しているものの、彼女には自立した生活を築いてほしいと願っていることをはっきりと伝えている。

ジュリアはこの劇の触媒となる人物だ。他の登場人物たちがアルコールで感情を隠したり、当たり障りのない会話で感情を抑え込んで対立を避けたりする中、ジュリアは問題を前面に押し出す。彼女には欲求があり、それが満たされなくても、少なくとも聞いてもらうことを要求する。この劇で彼女が最も望んでいるのは、実家にある自分の寝室だ。しかし、帰宅してみると、その部屋は両親のいわゆる親友であるエドナとハリーに占拠されていた。寝室を取り戻そうとするジュリアの試みは、人間関係、欲求、ニーズ、権利といった、この劇のテーマを皆に突きつけることになる。ある場面では、ジュリアはまず感情的な癇癪を起こし、次に寝室の家具や服をひっくり返し、最後には銃で皆を脅すことで、この問題を強引に解決しようとする。

ジュリアは母親をけなし、母親の妹であるクレアに同情する傾向がある。ジュリアはクレアの友人であるかのように振る舞うが、クレアがジュリアを指さし、ジュリアはハリーやエドナと同じように、両親の家ではただの訪問者に過ぎないと告げると、態度が豹変する。

ジュリア、クレア、ハリー、エドナは、アグネスとトビアスの生活に侵入してきた人物として描かれている。彼らにはそれぞれ、そこにいるべき理由がある。外の世界で一人で生きていけない者ばかりなのだ。ジュリアは、中年期に差し掛かっているにもかかわらず、自分の居場所を確保するために幼少期に回帰する。同じ家で安らぎを求めている他の人々に対して、彼女はほとんど共感を示さない。ジュリアという人物像は、アルビーのいとこであるバーバラ・ローダーをモデルにしている。

トビアスはアグネスの夫で、ジュリアの父親です。裕福な引退した実業家です。周囲の人々に寛容ですが、妻と同様、感情的な話題は避ける傾向があります。義理の妹クレアに対する寛容さは、彼女の飲酒に対する非難しない態度に表れています。劇中、クレアにアルコール依存症自助グループに戻るよう勧める場面はありますが、飲酒を非難することはありません。ある意味では、むしろそれを奨励しているか、少なくとも止めようとはしません。クレアとトビアスがかつて不倫関係にあったことを示唆する微妙な描写がいくつかありますが、これは当初、クレアが「何気ない誘い」でトビアスに両腕を広げるという台本上の指示でほのめかされているだけです。劇の後半で、アグネスは（眠れないトビアスに）クレアのところに行ったのかと尋ねます。

トビアスがクレアと不倫関係にあったかどうかは定かではないが、彼の不貞行為は明らかである。クレアはトビアスが若い女性と不倫関係にあったことを知っているが、アグネスには決して話していない。クレアはその情報をトビアスをからかうために利用しているだけだ。批評家の中には、トビアスが不倫関係にあった匿名の若い女性は実はクレアだったのではないかと示唆する者もいる。こうした状況にもかかわらず、トビアスはアグネスとの結婚生活に満足しているように見える。二人は何年も同じベッドで寝ていないにもかかわらずだ。結婚生活はもはや習慣のようになっているようだ。トビアスは妻に愛情を示すことはほとんどなく、せいぜい彼女の考えを肯定する程度で、例えば、彼女こそ誰よりも気が狂うことを心配する必要はないと安心させる程度だ。

トビアスはアグネスよりも娘と親しいように見える。しかし、その親密さはそれほど大きく変わらない。ジュリアがヒステリーを起こした時、心配しているのはトビアスの方だが、彼はアグネスにジュリアを慰めるように頼むだけで、それ以上のことは何もしていない。娘から銃を取り上げたのはトビアスであり、ジュリアが感情を爆発させたことを謝罪したのもトビアスだった。

アグネスが支点だとすれば、トビアスは支点の背後で、この機能不全家族のバランスを保つために働くエネルギーの源泉と言えるだろう。彼は常に、人々に互いについてもっと優しく話すよう促している。あるいは少なくとも、周囲で怒りが燃え上がっている時でも沈黙を守っているのはトビアスだ。また、まるでアルコールで人々の不満を和らげようとするかのように、皆に飲み物を振る舞うのもトビアスなのである。

劇を終結に導くのはトバイアスの友人ハリー（と彼の妻エドナ）であり、彼らはトバイアスに友情とは何かを定義づけることを迫る。最終的にトバイアスは、友情とは欲求ではなく権利であると宣言する。トバイアスの友人ハリーには、トバイアスや彼の家族が望んでいなくても、トバイアスの家に引っ越す権利があるというのだ。この結論に反するのが、劇の途中でトバイアスが語る猫の話である。この場合、猫は一人になりたかった。トバイアスは猫の言うことを聞かないことに不快感を覚え、最終的には猫を殴り、安楽死させてしまう。しかし、猫のことはさておき、トバイアスは友情の定義に忠実であるように見える。結局のところ、彼は義理の妹が自分の生活費に困ることを許しているし、30代の娘が何度も家に出入りすることを許し、妻のことも我慢しているのだ。彼はまた、友人のハリーが招かれもしないのに家に引っ越してくるのを容認する。劇の終盤、トバイアスはハリーの友情と誠実さへの努力を問いただし、その後謝罪する。アルビーは、トバイアスという登場人物は養父をモデルにしていると認めている。

• ジェニファー・カイガー（2008）。「エドワード・オールビーのデリケート・バランス」。サウス・コースト・レパートリー。2008年5月7日取得。
• 「StageAgent Shows: A Delicate Balance」StageAgent 2008年。2008年4月8日のオリジナルからアーカイブ。2008年5月7日取得。