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2018年8月10日、ホライゾン航空が運航するボンバルディアQ400が、操縦経験のないホライゾン航空の地上サービス係員、28歳のリチャード・ラッセルによってシアトル・タコマ国際空港（シー・タック）から盗まれた。 [ 2 ]ラッセルが無許可で離陸した後、 マクドネル・ダグラスF-15イーグル戦闘機2機が緊急発進し、同機を迎撃した。シー・タック航空管制は、唯一の搭乗者であるラッセルと無線で連絡を取り、ラッセルは「壊れた男…ネジが何本か緩んだと思う」と自己紹介した。離陸から約1時間15分後、ラッセルはループを成功させた後、自殺する目的で、人口の少ないピュージェット湾のケトロン島に意図的に墜落させた。巻き添えの負傷者はなく、ラッセルが唯一の死者となった。
当該機はホライゾン航空所有（アラスカ航空で運航）のデ・ハビランド・ダッシュ8-400型機で、製造番号は4410、登録番号はN449QX、ボンバルディア・アビエーション社が2012年に製造した。プラット・アンド・ホイットニーPW150Aエンジン2基を搭載していた。[ 3 ] [ 4 ]事故当日の午後、ブリティッシュコロンビア州ビクトリアからの運航飛行を終え、現地時間13時35分にシアトル・タコマ国際空港に着陸した。[ 5 ] [ 6 ]その日は他に飛行予定はなかった。[ 7 ]
シアトル・タコマ国際空港北端の貨物機1から航空機が盗まれ[ 7 ]、誘導路を通って滑走路16Cに移動した[ 5 ] 。シアトル管制塔は何度か航空機のパイロットに身元を明かすよう試みたが、応答はなかった[ 5 ] 。近くのアラスカ航空のジェット機が、車輪から煙を出し離陸滑走を開始したと報告し[ 5 ] 、許可されていない離陸が現地時間19時32分（UTC 8月11日2時32分）に行われた[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] 。これに対し、NORAD [ 11 ]の指揮下にあるオレゴン州空軍州兵第142戦闘航空団のマクドネル・ダグラスF -15Cイーグル2機が、現地時間20時15分頃[ 12 ]にポートランド空軍州兵基地から緊急発進し、迎撃した。両機ともAIM-9サイドワインダーとAIM-120 AMRAAM空対空ミサイル[ 13 ]を搭載し、超音速に達したため、ピュージェット湾地域に向かう途中でソニックブームが発生した[ 6 ] [ 14]。フェアチャイルド空軍基地からはKC-135Rストラトタンカー空中給油機もF-15の飛行を支援するために緊急発進した[13 ]。シアトル・タコマ国際空港の発着便は一時的に運休となった[ 8 ] 。
シアトル・タコマ航空管制（ATC）は搭乗者と無線連絡を維持した。[ 15 ]交信はすぐに録音され、ソーシャルメディアのウェブサイトに投稿された。[ 16 ]パイロットは「自分は壊れた男だ…ネジが何本か緩んでいると思う。今まで本当には知らなかった」と語った。[ 17 ] ATCがルイス・マッコード統合基地に着陸するよう提案すると、搭乗者は拒否した。「あそこに着陸しようとしたら、あいつらにひどい目に遭わされるだろう。あそこで何か失敗するかもしれない。そんなことはしたくない。」[ 18 ]彼はATCに、着陸に成功したらアラスカ航空のパイロットとして仕事がもらえるか尋ねた。ATCは「これをやり遂げれば、どんな仕事でも雇ってくれるだろう」と言ったが、彼は「まさか！いや、俺は白人だ」と答えた。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] 彼は「飛行機が何ができるかを見るために、いくつかの操縦をしたい」と言い、全国的に注目を集めていたシャチの座標を要求し、「あのシャチに会いに行きたい」と言った。彼は誰にも危害を加えたくなかったと述べ、[ 18 ] [ 22 ]通信の最後の数分で友人や家族に謝罪した。[ 16 ]飛行の終盤近くで、飛行機はピュージェット湾上空でバレルロールを行い、水面から約10 フィート (3 m)の高さで回復した。 [ 23 ]ベテランパイロットは、この操縦は「失速も翼の脱落もなく、かなりうまく実行されたようだ」と述べた。[ 24 ]この操縦の後、航空管制官が飛行機を着陸させるよう要求したとき、彼は「わからない。したくない。これで終わりになると思っていたんだ」と言った。[ 17 ] [ 22 ]彼は「着陸するつもりは全くなかった」と付け加えた。[ 25 ]
2機のF-15は航空機を太平洋に向かわせようとしたが、発砲はしなかった。[ 26 ] Q400は最終的に現地時間20時43分にワシントン州ピュージェット湾のケトロン島に墜落し[ 1 ]、ラッセルが死亡、機体は破壊された。[ 6 ] [ 7 ] [ 10 ]最初に現場に駆けつけたのは曳航船の乗組員だった。 [ 27 ]スティラコム島とアンダーソン島を結ぶフェリーに乗るのを待つ必要があったため遅れたが、ウェスト・ピアース消防救助隊と近隣の他の消防署の消防士たちは墜落から約1時間半後に島に到着し、そこで島の茂みと格闘した。火災は2エーカー（0.8ヘクタール）の面積を焼き尽くしたが[ 7 ]、翌朝までに消火された。[ 28 ] [ 29 ]墜落現場は少なくとも1つの小屋の近くにあり、その小屋は事故当時人が住んでいたにもかかわらず、人口の少ない島の住民に負傷者は報告されなかった。[ 30 ]
ピアース郡保安官事務所は、正確な情報を提供してくれた市民に感謝し、8月11日に連邦機関が捜査を主導し、主に連邦捜査局（FBI）のシアトル支局が主導することを認めた。[ 31 ]同事務所は、犯人は28歳のリチャード・ラッセルであると特定し、[ 32 ] [ 33 ]自殺願望があり、彼の行動は「テロ事件」には当たらないと述べた。[ 22 ]アラスカ航空グループのCEO、ブラッド・ティルデンは同日、同航空会社が連邦航空局、FBI、国家運輸安全委員会と連携しており、「何が起こったのか、可能な限りすべてを把握するために取り組んでいる」と発表した。[ 34 ] [ 35 ] 8月12日、FBIは、フライトデータレコーダーとコックピットボイスレコーダーの部品を回収したと発表した。機器は処理のため国家運輸安全委員会に送られた。[ 36 ]
11月9日、FBIは捜査が完了したと発表した。テロ行為は除外され、ラッセルは単独犯であることが判明した。ケトロン島での最後の降下は意図的なものと判断され、死因は自殺とされた。[ 37 ] [ 38 ] FBIは、「同僚、友人、家族への聞き取り調査、および事件中にラッセルと交わされたテキストメッセージのレビューでは、航空機の盗難が広範な犯罪活動やテロ思想に関連していることを示唆する情報は特定されなかった。捜査官はラッセルの経歴、考えられるストレス要因、私生活に関する情報を受け取ったが、ラッセルの行動の明確な動機となる要素はなかった」と述べた。[ 37 ]
リチャード・ラッセルはワシントン州サムナー出身のホライゾン航空の地上サービス係員だった。[ 39 ]彼は約4年間、空港のエプロンで航空機を移動させる牽引チームの一員だった。 [ 32 ]ホライゾン航空の運航監督者はラッセルを「物静かな男」で「他の従業員に好かれていた」と評した。[ 40 ]航空管制との交信中、ラッセルは賃金について不満を述べ、「最低賃金だ、それでいいだろう。これで上層部の機嫌が少しは良くなるかもしれない」と語った。[ 41 ]
ラッセルはフロリダ州キーウェストで生まれ、7歳の時にアラスカ州ワシラに引っ越した。 [ 40 ]幼い頃から友人や家族からは「ビーボ」と呼ばれていた。[ 42 ]ワシラ高校に通い、レスリングと陸上競技に取り組んだ。[ 43 ]高校時代は強烈なタックルをするフットボールのフルバックで、最終学年には6回のタッチダウンを決め、その後ノースダコタ州に移り、バレーシティ州立大学のフットボールチームに加わった。その後、サウスウェスタン・オレゴン・コミュニティカレッジに移り、キャンパス・クルセード・フォー・クライストの集会で妻と出会った。[ 23 ] 2人は2012年に結婚した。2人はオレゴン州ノースベンドでパン屋を始めた。[ 44 ] 2015年に妻が家族の近くにいられるようにパン屋を売却し、ワシントン州サムナーに定住し、ラッセルはホライゾン航空に就職した。[ 42 ]彼は旅行好きで、ワシントン州立大学グローバルキャンパスに通い、社会科学を専攻していた。学位取得後はホライゾン航空で管理職に就くか、軍の将校になることを計画していた。[ 19 ]彼は教会で活動し、地元のキリスト教青年団体ヤングライフのリーダーでもあった。[ 40 ]
ホライゾン航空のCEO、ゲイリー・ベック氏は、同社が知る限り、ラッセルはパイロット免許を持っていなかったと述べた。ベック氏は、空中操縦は「信じられないほど」であり、「ラッセルがどのようにしてあのような経験を積んだのか分からない」と述べた。[ 45 ]航空管制官との会話の中で、ラッセルはビデオゲームをプレイした経験があったため、「自分が何をしているのか少しは分かっていた」と述べた。[ 19 ]この事件の後、スカイウエスト航空のパイロット、ジョエル・モンティース氏は、2017年にシアトル・タコマ国際空港に駐機していたスカイウエスト航空機のコックピットで、ラッセルともう一人の男が「指をさしてスイッチを切り替えている」のを目撃したと緊急管制官に伝えた。モンティース氏は、男たちは航空機の補助動力装置を使って牽引できるように訓練していたと話したが、自分が問い詰めた時に彼らが立ち去ったのは「不審」だったと述べた。モンティースはまた、ラッセルがエンブラエル175のコックピットに一緒にいたこと、そしてラッセルが「離陸前に行う飛行前準備であるフロー」について尋ねてきたことを思い出した。[ 46 ]同僚の中には、ラッセルはおそらくアマチュアの飛行シミュレーションソフトウェアを使って飛行訓練をしていたのだろうと言う者もいた。[ 23 ]
ラッセルの家族は8月11日に声明を発表し、「衝撃を受け、悲嘆に暮れている」「この出来事に打ちのめされている」と述べた。[ 47 ]
墜落事故後数日間、アラスカ航空とその保険会社が契約した清掃・復旧チームが島から残骸を撤去した。2019年現在この清掃作業はまだ続いており、事故から1年後も島では航空機の残骸が発見され続けていた。島の住民は清掃費用の一部を負担し、アラスカ航空の保険会社からその費用の払い戻しを受けるための交渉が開始された。[ 48 ]航空機の価値は3,000万ドルで 、これは同社の保険契約に基づき「免責金額なし」で支払われた。[ 23 ]
この出来事の動画やラジオ放送はオンラインで視聴され、すぐにミームが生まれ、人々はラッセルを「スカイキング」と呼んだ。ソーシャルメディアへの投稿、Tシャツ、追悼歌などからわかるように、人々は彼との感情的なつながりを表現した。ローリングストーン誌によると、彼はその後数年間で民衆の英雄となった。 [ 23 ]
この事件を題材にした映画が後に制作され、2026年4月14日に『#Skyking』というタイトルで公開された。この映画はリチャード・ラッセルに捧げられたものである。[ 51 ]
リッチ：そうそう！いや、俺は白人だ…（音声が途切れる）。