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1931年10月27日火曜日、イギリスで総選挙が行われた。この選挙では、第二次労働党政権の崩壊後2か月前に結成された3党連立政権である国民政府が圧勝した。[ 1 ]ジャーナリストのアイヴァー・ブルマー＝トーマスはこの結果を「イギリスの政党制度の歴史上最も驚くべきもの」と評した。[ 2 ]
大恐慌によって引き起こされた経済・社会危機に対する自身の政策対応について閣僚の支持を得られなかったラムゼイ・マクドナルド首相は、労働党を離脱し、保守党と一部の自由党員との連立で新たな国民政府を樹立した。マクドナルドはその後、経済を立て直すために必要なことは何でも行うという「医師の命令」を求めて運動し、連立政権内で国民労働党という新党の党首として立候補した。新政府への参加をめぐる意見の相違は、自由党が3つの派閥に分裂する結果にもつながり、そのうちの1つはデビッド・ロイド・ジョージ元首相が率いていた。
国民政府を構成する政党は、総じて国民投票の67％を獲得し、下院615議席中554議席（90.1％）を獲得した。国民政府の支持の大部分は保守党から得られたもので、保守党は単独で470議席を獲得して過半数を占めたが、マクドナルドは首相の座にとどまった。労働党は史上最大の敗北を喫し、党首アーサー・ヘンダーソンの議席を含む議席の5分の4を失い、わずか52議席で公式野党となった。自由党が対立する派閥に分裂したことも、英国政治における自由党の重要な勢力としての時代を終わらせた。分裂した国民自由党は最終的に1947年に保守党に吸収され、主流の自由党は1970年代に復活するまで政治的な荒野に留まることになった。
これは、単独政党（保守党）が投票総数の絶対多数を獲得した直近の総選挙であり、木曜日以外に行われた最後の英国総選挙でもある。また、単独政党が400議席以上を獲得した選挙は、1997年までこれが最後だった。
2年間にわたる大恐慌との闘いの後、ラムゼイ・マクドナルド率いる労働党政権は1931年8月に財政危機に直面した。内閣は対応策を巡って膠着状態に陥り、アーサー・ヘンダーソンなどの有力閣僚は、公務員や野党が強く求めていた予算削減（特に失業手当の削減）を支持しようとしなかった。決定的なことに、財務大臣フィリップ・スノーデンは財政赤字支出や関税を代替策として検討することを拒否し、危機に対処する他の選択肢がなくなった政府は辞任を余儀なくされた。しかし、マクドナルドはジョージ5世の勧めで、この膠着状態を打開するため、保守党と自由党との連立による超党派の国民政府を樹立した。
当初の希望は、連立政権が国の差し迫った経済危機に対処するために数週間だけ政権を維持し、その後解散して通常の政党政治に戻るというものだったが、政府がポンドを金本位制から離脱せざるを得なくなったとき、政権維持にはもっと時間がかかることが明らかになった。その間、労働党は政府を支持する者全員を追放し、マクドナルドが共同設立した党ではなく保守党主導の連立政権を率いるという決定は、かつての同僚や支持者から「裏切り」と非難された。[ 3 ]
保守党は、抜本的な経済改革の信任を得るため、連立パートナーに対し、統一戦線として選挙に臨むよう圧力をかけ始めた。一方、労働党内のマクドナルド支持者たちは、彼を支援するために全国労働組織を結成した。当初は早期選挙に反対していたマクドナルドだったが、政権下での経済実績の悪さから労働党の不人気を利用するため、最終的には早期選挙を支持するようになった。
しかし、自由党は選挙に懐疑的で、説得が必要だった。主な争点は、保守党が保護貿易政策を導入しようとしたことだった。ハーバート・サミュエル卿率いる自由党の大多数はこれに反対し、自由貿易の支持は自由党の政治的伝統における譲れない要素だと考えていた。この議論は党を二分した。サミュエルは自由党を国民政府から離脱させた（ただし、国民政府への信任は継続し、連立政権の一員として選挙にも出馬した）一方、ジョン・サイモン卿率いる国民自由党は国民政府に留まり、保護主義を支持する姿勢を示した。
こうした状況の中、デビッド・ロイド・ジョージ元首相は形式上は自由党の党首であったが、1931年初頭に手術を受け、長期療養を要したため、国民政府が発足した際に閣僚の職に就くことができなかった。当初は連立政権とその保護貿易政策を支持していたものの、選挙実施の提案には強く反対した。彼と自由党議員の第三派閥である独立自由党も離党し、反国民政府を掲げて選挙に臨んだ。
議会は10月7日に解散した。[ 4 ]連立政権内の様々な派閥をなだめるため、マニフェストでは具体的な政策の提案を避け、代わりに経済救済に必要なあらゆる措置を講じる「医師の委任」を有権者に求めた。その後、個々の候補者は貿易関税などの政策への支持を表明することが認められた。
労働党は公共支出削減に反対して選挙運動を行ったが、削減の多くは労働党が政権を握っていた時に合意されたものであったため、この立場を正当化するのは困難であった。1931年までに、労働党は失業率の急上昇（特に石炭、繊維、造船、鉄鋼業）により経済面での信頼性を大きく失い、党の労働者階級の支持基盤は、国が直面する最も差し迫った問題を解決する能力に対する信頼をますます失っていった。[ 5 ]
労働党にとってのもう一つの問題は、イングランドとスコットランドに住む250万人のアイルランド系カトリック教徒から生じた。彼らは伝統的に労働党の労働者階級の基盤の大きな部分を占めていた。1930年までに、多くのカトリック司教は、共産主義ロシア、避妊、そして特にカトリック学校への資金提供に関する党の姿勢にますます危機感を抱き、教会は信徒に労働党に投票しないよう警告し始めた。この変化は、一部の都市部における労働党の支持率低下に大きく影響した。[ 6 ]
この選挙は国民政府連合の圧勝で、得票率67.2%、下院615議席中518議席を獲得した。これはいずれも、1832年の改革法制定以来、イギリスの総選挙で獲得した最大の得票率である。（次点の得票率と得票率でホイッグ党が獲得したのは1832年で、得票率67.01%、議席数67.02%だったが、選挙制度は大きく異なり、有権者数もはるかに少なかった。）しかし、政府の議席の大部分は保守党が獲得し、同党の470議席は、議会全体の議席数に占める単一政党の獲得議席数（76.4%）の記録でもある。
この勝利により、国民政府は政策綱領を実行する明確な権限を得た。連立政権は、この政策によって経済が大恐慌の低迷から脱却できると信じていた。マクドナルドは首相の座にとどまったが、連立政権内では保守党が支配的な政党となり、国民労働党はわずか20議席しか争わず、13議席しか獲得できなかった。また、議会会期中にマクドナルドの健康状態が悪化するにつれ、彼は積極的な指導者というよりは、政府の象徴的な存在になっていった。
労働党の得票率の低下（6.5%減）は過去の基準からすると平均的だったが、小選挙区制における票配分の非効率性により、同党は287議席中235議席を失うという結果となった。これは労働党にとって絶対数および人口比で最も大きな選挙での敗北であり、 2024年にリシ・スナク率いる保守党が251議席を失うまで、単一の総選挙で政党が失った議席数の最多記録だった。
これは、現職議員が引退したため、いずれの候補者も落選する可能性がなかった議席を含めている点で、上記のリストとは異なります。目的は、前回の選挙との比較を提供することです。さらに、どの政党が議席を獲得したかについての情報も提供します。
これらはPoliticsResourcesのウェブサイトで入手できます。リンクは下記に記載されています。