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1914年8月31日から9月3日にかけて、8月20日に死去したピウス10世の後継者として新たな教皇を選出するためのコンクラーベが開催された。枢機卿団65名のうち、8名を除く全員が出席した。[ a ] 10回目の投票で、コンクラーベはボローニャ大司教のジャコモ・デッラ・キエーザ枢機卿を選出した。彼は選出を受け入れた後、ベネディクト15世という名を名乗った。
今回のコンクラーベには、南米出身の枢機卿、リオデジャネイロ大司教のジョアキン・カヴァルカンティ枢機卿が初めて参加した。
ヨーロッパは既に戦争状態に陥っており、新教皇は中立を維持するか、道徳的リーダーシップを発揮するかという問題に直面することになった。カトリックのベルギーとフランスは、カトリックのオーストリア＝ハンガリー帝国に支援されたプロテスタントのドイツから攻撃を受け、一方、プロテスタントのイギリス（カトリックのアイルランドを含む）と正教のロシアはフランス側についた。
このコンクラーベには、オーストリア＝ハンガリーのカーロイ・ホルニヒ、フランスのルイ・リュソン、ドイツのフェリックス・フォン・ハルトマン、そしてグレートブリテンおよびアイルランド連合王国のフランシス・ボーン、マイケル・ローグ、フランシス・エイダン・ガスケの3名を含む、交戦国の枢機卿が集まった。ベルギーのデジレ＝ジョゼフ・メルシエは、ドイツ皇帝の許可を得て出国する必要があった。[ 1 ]
一部の枢機卿は以前のコンクラーベに参加するためにローマに到着することが不可能であったにもかかわらず、1904 年 12 月 25 日にピウス 10 世がVacante Sede Apostolicaで公布した改訂された規則では、枢機卿は教皇の死後 10 日だけ待ってからコンクラーベを開始する必要があるとされていた。[ 1 ]米国から渡航した 3 人の枢機卿のうち、ボルチモアのジェームズ ギボンズとボストンのウィリアム オコンネルはコンクラーベに参加するためにローマに到着することができなかった。[ 2 ]ケベックのルイ ナゼール ベギンも同様であった。[ 3 ]さらに 5 人の枢機卿は病気または虚弱であった。[ 3 ]
ピウス10世は教皇選挙に関する2つの使徒憲章を発布した。1つ目は1904年1月20日付の「コミッスム・ノビス」で、世俗君主が選挙候補者に対して拒否権を行使する権利を一切排除した。また、選挙において拒否権を行使しようとする者は自動的に破門されると定めた。数世紀ぶりに、枢機卿たちはその権限に対する外部からの制約を一切受けなくなったのである。
コンクラーベ自体は8月31日にシスティーナ礼拝堂で開催されました。コンクラーベの最初から、勝者は3人しかいないことは明らかでした。ベネディクト会士で聖務省の顧問官であるドメニコ・セラフィーニは、ピウス10世の反近代主義運動を最優先事項として継続するという教皇庁の支持を得ました。しかし、カルロ・フェラーリやデジレ・メルシエなど他の多くの枢機卿は、異なる焦点を持つ教皇が必要だと考え、非常にリベラルと見なされていたものの、サヴォイア家に近いことで汚名を着せられていたピサ大司教ピエトロ・マッフィを支持しました。ボローニャ大司教ジャコモ・デッラ・キエーザはマッフィとセラフィーニの中間に位置していましたが、初期の投票ではマッフィと同数で、保守派からの支持も得ているようでした。 4回目の投票後、デッラ・キエーザは5票差でリードし、マッフィが3分の2の票を獲得する見込みが全くないことが明らかになると、セラフィーニがデッラ・キエーザの対立候補となった。1914年9月3日、10回目の投票までに、マッフィの支持者は全員デッラ・キエーザに鞍替えし、デッラ・キエーザが教皇に選出された。彼はベネディクト15世という名を名乗った。
伝えられるところによると、デッラ・キエーザは1票差で選出された。当時の規則では、投票用紙の裏面に番号が振られており、選挙が1票差で決まった場合、選出された人物が自分自身に投票したかどうかを確認でき、その場合は選挙が無効となることになっていた。その記述によれば、ピウス10世の国務長官であったラファエル・メリー・デル・ヴァル枢機卿は、デッラ・キエーザが自分自身に投票していないことを確認するために投票用紙をチェックするよう主張した。そして、デッラ・キエーザは自分自身に投票していなかった。枢機卿たちが新教皇に敬意を表した際、ベネディクト15世はメリー・デル・ヴァル枢機卿に「建築者たちが捨てた石が礎石となった」と言ったと伝えられている。これに対し、メリー・デル・ヴァルは臆することなく詩篇118篇の次の節を引用して答えた。「これは主のなさることであり、私たちの目には驚くべきことである。」[ 4 ]
メリー・デル・ヴァル枢機卿は新教皇によって国務長官に再任されなかったが、聖務省最高聖省長官に任命された（当時、教皇自身が聖務省長官の職を保持し、日常的な事務管理は長官に任されていたため、長官は同省の長であった）。