1903年7月31日から8月4日にかけて、7月20日に死去したレオ13世の後継者となる新教皇を選出するためのコンクラーベが開催された。枢機卿団64名のうち、2名を除く全員が出席した。[ a ] 7回目の投票で、コンクラーベはヴェネツィア総大司教ジュゼッペ・サルト枢機卿を選出した。彼は選出を受け入れた後、ピウス10世という名を名乗った。
これは、北米からの代表者(ボルチモア大司教ジェームズ・ギボンズ)が出席した最初のコンクラーベであり、トレビゾンドのベッサリオン枢機卿が出席した1471年の教皇コンクラーベ以来、ヨーロッパ生まれ以外の枢機卿が参加した最初のコンクラーベでもあった。オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフは、一部のカトリック君主が主張する教皇候補者への拒否権を主張し、有力候補である国務長官マリアーノ・ランポッラ枢機卿の選出を阻止しようとした。
コンクラーベの書記であるラファエル・メリー・デル・ヴァル大司教は後に、プジナ・デ・コシエルスコ枢機卿が彼のもとを訪れ、皇帝の名においてランポッラ枢機卿に対する拒否権を宣言するよう要求したと報告した。メリー・デル・ヴァルは抗議し、文書の受け取りさえ拒否した。メリー・デル・ヴァルによれば、ランポッラは実際には拒否権発動後にさらに票を集めたという。しかし、メリー・デル・ヴァルは後にルートヴィヒ・フォン・パストールに、枢機卿の大多数がレオ13世教皇の比較的リベラルな教皇在位期間に続くより保守的な方向性を望んでいたため、いずれにせよランポッラが勝利する可能性は低かったと考えていたと語った。彼自身もその意見に賛同していた。[ b ]
レオ13世の教皇在位期間は25年に及び、1903年7月20日に終焉を迎えた。これは、前任者のピウス9世を除けば、歴代教皇の中で最も長い在位期間であり、両者の在位期間は合わせて57年であった。ピウス9世は保守的な反動主義者と見なされていたのに対し、レオ13世は、前任者と比べれば、間違いなく自由主義者と見なされていた。枢機卿たちが集まる中、重要な問題は、次の教皇がレオ13世の政策を引き継ぐのか、それともピウス9世の教皇制に戻るのか、ということであった。
64 人の枢機卿のうち 62 人が参加し[ 2 ] 、これは当時としてはコンクラーベに参加した最多人数でした[ 3 ] 。ルイージ・オレリア・ディ・サント・ステファノは、以前に教皇を選出した経験のある唯一の選挙人でした[ 4 ] 。パレルモのミケランジェロ・チェレシアは健康上の理由で旅行できず、シドニーのパトリック・フランシス・モランは8 月 20 日以前には到着しない予定でした[ 3 ]。コンクラーベには、教皇コンクラーベに参加した最初のアメリカ人枢機卿であるボルチモアのジェームズ・ギボンズも参加していました。

枢機卿たちがシスティーナ礼拝堂に集まった際、注目は国務長官のマリアーノ・ランポッラ枢機卿に集まったが、ドイツ帝国とオーストリア=ハンガリー帝国の枢機卿たちは、自分たちの利益により近い候補者を望んでいた。それはつまり、フランスと共和主義に比較的敵対的で、レオ13世の社会正義の擁護にあまり賛同しない人物を望んだということである。彼らは、第一候補であったウィーン駐在のバチカン外交官セラフィーノ・ヴァンヌテッリは当選の見込みがないと判断し、代わりにジローラモ・マリア・ゴッティを選んだ。
投票が行われなかった初日の後、枢機卿たちは毎朝と毎午後に1回ずつ投票を行った。最初の投票はコンクラーベ2日目の朝に行われ、結果はランポッラが24票、ゴッティが17票、ジュゼッペ・サルトが5票だった。同日午後に行われた2回目の投票では、ランポッラが29票、ゴッティが17票、サルトが10票、残りは分散した。[ 5 ]
ドイツ人の中には、ゴッティの支持は限定的だと考え、必要な3分の2の票(42票)を獲得しそうなランポッラに代わる最良の選択肢としてサルトを支持することにした者もいた。8月2日の朝、枢機卿たちが3回目の投票を終えようとしていた時、オーストリア=ハンガリー帝国の臣民でクラクフの司教領主であったヤン・プジナ・デ・コシエルスコ枢機卿は、オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフの指示に従い、皇帝の排他的権利、すなわち候補者1名に対する拒否権を行使した。[ c ]
当初は反対意見もあり、一部の枢機卿は皇帝の通達を無視しようとした。その後、ランポッラ枢機卿はこれを「聖職者団の尊厳に対する侮辱」と呼びながらも、自ら候補から辞退し、「私のような身分にふさわしくない者にとって、これ以上名誉なことはなく、これ以上喜ばしいことはあり得ない」と述べた。しかし、3回目の投票でもランポッラ枢機卿への支持は変わらず29票を獲得し、次点の2人の候補者は順位が入れ替わり、サルト枢機卿が21票、ゴッティ枢機卿が9票となった。後に数人の枢機卿が皇帝の介入に対する嫌悪感を表明し、ある枢機卿は「皆に大きな、痛ましい印象を残した」と記している。
午後の投票では、ランポッラへの残された同情が試され、ランポッラは1票を獲得したが、サルトは24票、ゴッティは3票に落ち込んだ。ランポッラはいくつかの投票で依然として強い支持を得ていたため、皇帝の介入の正確な影響を評価することは難しい。しかし、同時代の評価では、「冷静に考えた結果、これまでランポッラに投票してきた人々は、オーストリア皇帝の明確な意向に反する選挙は、新教皇をたちまち非常に不快な立場に置くことになるだろうと考えざるを得なかった」とされている。[ 8 ]
4日目(8月3日)の朝に行われた5回目の投票では、サルトが27票でリードし、ランポッラは24票に減り、ゴッティは6票で、まだ数票が散らばっていた。サルトは枢機卿たちに他の誰かに投票するよう呼びかけ、自分には教皇に求められる資質がないと述べた。午後に行われた6回目の投票でもサルトへの支持が続き、サルト35票、ランポッラ16票、ゴッティ7票となった。8月4日の朝、7回目の投票で、コンクラーベはサルトを50票で選出し、ランポッラは10票、ゴッティは2票となった。[ 9 ] [ 10 ]
正式に群衆に発表される前に、ある司祭がサルトが選出されたという内部情報を入手した。[ 11 ]彼は群衆から見える場所に登り、ハサミを表すために2本の指を開いたり閉じたりした。[ 11 ]これは、イタリア語で「仕立て屋」を意味するサルトが選出されたことを意味すると理解された。[ 11 ]
サルトはピウス10世という名を名乗った。1870年のローマ侵攻以来、直前の2人の教皇の慣例に従い、ピウス10世は最初の「ウルビ・エト・オルビ」の祝福を、外の群衆の方ではなく、サン・ピエトロ大聖堂に 面したバルコニーで行った。これは、ローマにおけるイタリア支配への反対と、教皇領の返還を求める彼の意思を象徴的に表したものであった。
1904年1月20日、選出から6か月も経たないうちに、ピウス10世は使徒憲章「コミッスム・ノビス」 [ 6 ]を発布し、排他的権利の行使を禁じた。以前の教皇は枢機卿選挙人に対する外部からの影響を制限する規則を発布していたが、ピウス10世はより徹底的かつ詳細な文言を用い、拒否権の主張だけでなく、その趣旨の「単なる願望」の表明さえも禁じた。彼は、この厳格な規定に違反した場合の罰則として、自動的に破門を科すと定めた。また、コンクラーベの参加者には、これらの規則を遵守し、「いかなる階級や階級の世俗権力」による影響も許さないことを誓約するよう求めた。