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1740年の教皇選挙会議（ 2月18日～8月17日）は、1740年2月6日に教皇クレメンス12世が死去した後に招集され、13世紀以降で最も長い教皇選挙会議の一つとなった。
教皇の後継者として当初最有力視されていた高齢のピエトロ・オットボーニ枢機卿（1667年～1740年）は、コンクラーベ開始直後に死去した。ブルボン家に忠誠を誓う枢機卿たちはポンペオ・アルドロヴァンディを繰り返し推薦したが、最終的には彼が3分の2の票を獲得できないことを受け入れざるを得なかった。
6か月後、他の候補者も落選し、 1726年12月9日から枢機卿を務めていたボローニャ大司教のプロスペロ・ランベルティーニ枢機卿が選出された。彼はベネディクト14世という名を名乗った。
コンクラーベはクレメンス12世の葬儀後、1740年2月18日に始まり、6ヶ月間続いた。
当初、コンクラーベにはわずか32人の枢機卿しか参加しておらず、50年以上枢機卿を務め、枢機卿団長であった高齢のピエトロ・オットボーニ（1667-1740）がクレメンス12世の後継者に選ばれると予想されていた。しかし、オットボーニがフランスと保護的な関係にあったことから反対の声が上がった。数日後、彼は重病になり、2月25日にコンクラーベを去り、2月29日に死去した。[ 1 ] [ 2 ]オットボーニの後任として枢機卿団長に就任したのは、枢機卿団副長のトマソ・ルッフォであった。 [ 3 ]
ローマに枢機卿が続々と到着し、コンクラーベに参加すると、フランス人枢機卿の一団がオーストリア人枢機卿やナポリとトスカーナのスペイン人枢機卿と同盟を結んだ。ブルボン家に忠誠を誓う枢機卿たちはポンペオ・アルドロヴァンディを推薦したが、必要な3分の2の多数決にはわずかに届かなかった。40日間、彼の指名は投票にかけられたが否決され、最終的に選出されないことが明らかになった。[ 4 ]
かなりの混乱が長く続き、多くの名前が挙がったものの、いずれも必要な支持を得られなかった。長い審議の後、教会法学者のランベルティーニ枢機卿が妥協案として提案され、枢機卿団に「聖人を選出したいならゴッティを、政治家ならアルドロヴァンディを、正直者なら私を選びなさい」と言ったと伝えられている。[ 5 ] [ 6 ]この発言は彼の列福を後押ししたようで、深い学識、温和さ、知恵、政策における融和性といった評判も彼の列福に貢献した。[ 7 ]
ある歴史家の言葉を借りれば、枢機卿団は
「…彼らは自分たちの弱さをよく理解していたので、隣国の宮廷を怒らせるような危険を冒すわけにはいかなかった。そこで彼らは、少なくとも怒らせる可能性が低い人物に目をつけた。その人物は生涯、大使や教皇使節として外交に携わったことがなかったからだ。それがボローニャ出身のプロスペロ・ランベルティーニであった。[ 8 ]
8月17日の夕方、ランベルティーニは出席した51人の枢機卿のうち、必要な3分の2以上の票を得て教皇に選出された。ランベルティーニは選出を受け入れ、友人であり後援者でもある教皇ベネディクト13世に敬意を表してベネディクト14世という名を名乗った。[ 7 ]これは最も長いコンクラーベではなかったものの、比較的長いコンクラーベの一つであった。[ a ]ベネディクトは数日後、バチカン大聖堂のロッジアで戴冠した。
後に教皇ピウス6世となるジョヴァンニ・アンジェロ・ブラスキは、まだ平信徒であった頃にルッフォ枢機卿の補佐としてコンクラーベに出席した。[ 10 ]
当時ローマに滞在していた若きホレス・ウォルポールは戴冠式に出席しようと試みたが、待ち時間が果てしなく長く感じたため諦めた。彼は友人であり従兄弟でもあるコンウェイにこう書き送った。「教皇の戴冠式を見逃してしまったのは残念だが、自分が教皇になれる年齢になるまで待っていたかもしれない。」[ 11 ]
教皇クレメンス12世の死去時に生存していた68人の枢機卿のうち、4人が教皇空位期間中に死去し、51人が最終投票に参加した。[ 12 ]
コンクラーベ全体を通して14人の枢機卿が欠席した。[ 12 ]