修道院長

カトリック教会では、女子修道会の長で修道院を統括する者は、時に修道院長と呼ばれる。^{[ 1 ]}彼女は修道会や修道会の長である場合もある。独立した修道院の長は、女子修道院長や修道院長であることもある。

修道女は、神と教会への奉仕に生涯を捧げる。彼女は誓願または約束によって神、教会、そして共同体と結びついており、上長に服従する。

服従の誓いを通して、修道女や修道会の姉妹は、教会法と修道会の会則を尊重しつつ、共同体の生活に関わるすべての事柄において、正当な上長の指示に従います。上長は、共同体の統一を守り、自らの模範と権威の行使によって、姉妹たちが模範的な宗教生活を送るよう励ますことを求められます。教会法では、上長は「教会の奉仕を通して神から授かった権限を行使する」と規定されています。^{[ 2 ]}

独立した修道院や大修道院の長は、一部の修道会の管区長や総長と同様に、主要な宗教的長の中に含まれる。

奉献生活を送る者が長老職に任命または選出されるためには、終身誓願または誓約の後、適切な期間が必要であり、その期間は適切な法律によって定められる。ただし、上級長老の場合は会則によって定められる。

カトリック教会法では、教皇の囲い地を持つ女子修道院の長は、地元の司教が修道院に入りたい場合、また「重大な理由があり、 他の人が修道院に入り、修道女が本当に必要な期間修道院を離れることを許可する」場合に同意しなければならない人物であると述べている。^{[ 3 ]}しかし、修道女メアリー・ケニーは、第二バチカン公会議以降、「宗教生活におけるさまざまなスタイルの指導が長年にわたって試みられ、さまざまな結果が出ている。かなり規律的で純粋に階層的な指導スタイル、つまり『父または母が一番よく知っている』というスタイルから、任命された指導者を持たないことを選択する共同体まで、大きな変化があった」と述べている。^{[ 4 ]}

上司への呼びかけは、「修道院長」または「尊き母」と呼ばれることが多く、時には「母」のみで呼ばれることもあります。さらに上位の者には「最も尊き母」または「修道女長」と呼ばれることもあります。現代では、「母」または「修道女」という呼びかけは、修道名と併せて用いられることもあります。