ジェムチュグ渓谷

ジェムチュグ渓谷(ロシア語のжемчуг、「真珠」に由来) は、ベーリング海のシベリアとアラスカの海岸線の間にある海底渓谷です。世界で最も深い海底渓谷で、垂直起伏は 8,530 フィート (2,600 メートル)、長さは 99 マイル (160 キロメートル) です。この海底渓谷は並外れた大きさで知られ、その大きさゆえにユニークな海洋環境を形成しています。ベーリング海の生態系の重要な部分を形成し、生物の生産性と多様な海洋生物の自然生息地に貢献しています。

ジェムチュグ渓谷はベーリング海の中央、シベリアとアラスカの間にあります。ベーリング海の浅い棚からアリューシャン列島の深部まで、標高差は8,530フィート（2,600メートル）あり^[1]、長さは99マイル（160キロメートル）です。ジェムチュグ渓谷は、深さ6,093フィート（1,857メートル）のグランドキャニオンよりも深いです^[2] 。ジェムチュグ渓谷 には2つの主要な支流があり、それぞれモントレー渓谷などの典型的な大陸棚渓谷よりも大きいです。ジェムチュグ渓谷が世界最大である理由は、その深さだけでなく、その巨大な断面積と排水面積（11,350 km ²）と体積（5800 km ³）です。^[1]

峡谷は複雑な地形のため、独特の水文条件を備えています。峡谷の構造は地元の水循環に影響を与え、海洋の深部から栄養豊富な水が湧き上がります。この湧き上がりが、この地域で観察される活発な海洋生物を支えています。さらに、峡谷は、北極から栄養豊富な水を運ぶ大陸斜面に沿って流れるベーリング斜流など、他の主要な海流と相互作用します。^[3]

2016年、ミシェル・リッジウェイはグリーンピースが後援する探検隊の一員として、8フィートの潜水艦を操縦して峡谷を探検した。彼女は水深1,757フィート（536メートル）、つまり水面下3分の1マイルの棚に到達した。^[4]

ジェムチュグ渓谷の生態系は、渓谷の独特な物理的構造と海洋条件によって支えられ、大きな生物多様性と複雑な食物連鎖を誇っています。渓谷の深さ、形状、栄養分の流れは、多様な生態学的ニッチにわたる多様な生息地と海洋生物を支えています。 

ジェムチュク渓谷の豊かな生物多様性は、渓谷の輪郭によって押し上げられた栄養豊富な水で繁栄する植物プランクトンが密集していることによって維持されています。これは、渓谷の物理的な形状と構造により、深部から栄養豊富な水が表面に出てくるプロセスです。植物プランクトンは、太陽光と化学栄養素を他の食物連鎖の食料源となる有機物に変換する主要な生産者であるため、生態系にとって不可欠です。渓谷の水循環が深海底から栄養素を運んでいるため、渓谷の植物プランクトンの密度は周囲の水域よりも大幅に高くなっています。^[5]

植物プランクトンの個体群は、動物プランクトンを大量に支え、動物プランクトンがさまざまな魚種の重要な食料源となっています。ジェムチュグには、アリューシャンヒラメ、ベーリングエイ、太平洋タラなどの遠洋魚と底生魚の両方が生息しています。これらの魚は峡谷から餌を見つけ、峡谷の地形を隠れ場所や産卵場所として利用しており、これは彼らのライフサイクルにとって非常に重要です。

峡谷のより深い部分には、より寒く高圧の環境に適応した種が生息しています。深海のサメやオオミズダコなどの頭足動物は、峡谷の壁に沿ってよく見られます。^[6]

哺乳類は、ジェムチュク渓谷内の生物多様性の不可欠な一部です。クジラ、アザラシ、イルカは、豊富な食料源のため、渓谷を頻繁に訪れます。  コククジラは回遊中に渓谷の縁を餌場として利用し、栄養豊富な水を濾過して小型甲殻類や魚類を食べます。キタオットセイなどの海洋哺乳類は、イルカや多くの種類のクジラと同様に、渓谷で餌を食べます。絶滅危惧種のアホウドリは、渓谷の表層水に集まって餌を食べます。ツノメドリは、特にエネルギー需要が高い繁殖期には、渓谷の水域の海洋生物に餌を頼ります。^[6]

ジェムチュク渓谷の生態系で最も素晴らしい点の1つは、冷水サンゴと海綿動物の豊かな群落です。これらは深海生態系の健全性にとって非常に重要であり、多くの海洋動物の生息地、隠れ家、繁殖地を提供しています。渓谷でのトロール調査では、バブルガムサンゴ、竹サンゴ、ソフトコーラル、ヘキサクチネリッド海綿動物、その他の海綿動物などの生息地を形成する無脊椎動物が確認されています。これらのサンゴは生物を捕食者や強い流れから守り、餌と繁殖の機会を提供します。^[5]

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北緯58°06′04″ 西経174°54′07″ / 北緯58.101° 西経174.902° / 58.101; -174.902