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サムエル記下によれば、エフライムの森の戦いは、かつて追放されていたイスラエルの王子アブサロムの反乱軍と、彼の父であるダビデ王の王室軍との間で、短期間の反乱中に起こった軍事衝突であった。[ 1 ]
サムエル記の出来事の史実性については、学者たちの間で意見が分かれている。ほとんどの学者はサムエル記には多くの歴史的情報が含まれていると考えているが、完全にフィクションだと考える反対者もいる。[ 2 ]
イスラエルのダビデ王の三男アブサロムは、異母兄弟アムノンの殺害の罪でゲシュルに３年間流刑されていたが、最近帰還し、いくつかの制限付きで赦免を受けた。[ 3 ]その後、彼は人々の失われた好意と信頼を取り戻すための運動を開始し、[ 4 ]それは成功した。[ 5 ]アブサロムはヘブロンで礼拝に行くという口実で、エルサレムを離れる許可をダビデ王に求めた。ダビデは彼の真意を知らず、許可を与え、アブサロムは２００人の護衛とともに出発した。アブサロムはヘブロンに到着すると、帝国中の指導者や部族の王子たちに使者を送り、王として自分を支持させた[ 6 ]。一方、ヘブロンでは、神を崇拝するためだけに来たという名目で犠牲を捧げ続け、帝国中の役人や重要な人物を集め、王室顧問の一人であるギロのアヒトフェルの支持を得るなど、勢力を拡大していった。ヘブロンでアブサロムが公然と反乱を起こしたという知らせがエルサレムのイスラエル王宮に届くと[ 7 ] 、ダビデ王はアブサロム率いる反乱軍が包囲するのではないかと恐れ、都市と宮廷の避難を命じた[ 8 ] 。彼はイスラエル王家全員と、精鋭のケレテ人/ペレテ人の王室護衛隊、指揮官イッタイ・ギテ人率いる600人のガテ人の傭兵部隊と共に去った。彼らはキドロン渓谷へ進軍し、ヨルダン川の岸辺にたどり着いた。彼らは川を渡り、アブサロムとその共謀者たちを転覆させ、彼らの宮廷に潜入し、反乱軍の動きに関する情報を収集するために、数人のスパイと二重スパイを残していった。[ 9 ] [ 10 ]
エフライム族はヨルダン川の西の土地と関連付けられていますが（ヨシュア記16章）、ダビデはヨルダン川の東の都市マハナイムに退却しました[ 11 ] 。マハナイムは、ヤボク川の南側にあるテル・アズ・ダハブ・アシュ・シャルキヤと同一視される可能性が最も高いです。聖書地理学者の多くは、「エフライムの森」をヨルダン川の東、ギレアデとしても知られる地域に位置づけています。この特定は、アブサロムの軍隊がダビデとの戦いに備えて「ギレアデの地」に陣を張ったという記述によって裏付けられています[ 12 ] [ 13 ] 。
アブサロムは軍勢を率いて攻撃を開始した。彼はヨアブの親族の一人であるアマサを将軍に選び、エルサレムからギレアデの地へと進軍した。ダビデが軍勢を率いてマハナイムに入ると、彼の名声ゆえに多くの戦士が彼を助けようと集まり、彼が町の門に立っている間に、彼の前を通り戦場へと向かった。 [ 14 ]ダビデは軍を三つの部隊に分け、一つはヨアブが、一つはアビシャイが、そして三つ目はガト出身の信頼できる友人であり指揮官であるイッタイが率いることとした。
ダビデは自ら軍を率いると宣言したが、兵士たちはダビデが命を危険にさらすことを許さなかった。彼らはダビデに町にとどまるよう頼んだ。準備が整うと、ダビデは三人の将軍に別れの言葉を告げた。「私のために、あの若者、アブサロムには優しく接してくれ。」二つの軍はエフライムの森で出会った。それは壮絶で恐ろしい戦いだった。反乱軍は木々が密集していたため機動できず、森の下草によって兵力も減った。[ 15 ]こうしてアブサロムの軍はダビデの王軍によって敗走した。
アブサロム自身は逃亡した。森の中をラバに乗って進んでいたところ、大きな木の枝に長い髪の毛が絡まって身動きが取れなくなった。ラバは逃げ去ったが、アブサロムは宙吊りの状態で身動きが取れなかった。ダビデの家臣の一人がこのことをヨアブ将軍に伝え、将軍はアブサロムを処刑し、王軍を直ちに撤退させるよう命じた。