ウィットネス（イギリスのバンド）

ウィットネスは、 1997年にグレーター・マンチェスターのウィガンで結成されたイギリスのオルタナティヴ・ロックバンドです。バンドは1999年から2001年にかけてアイランド・レコードから2枚のアルバムをリリースし、2004年に解散しました。

シンガーソングライターのジェラルド・スターキーとギタリストのレイ・チャンはウィガン・アンド・リー・カレッジで出会い、若い頃は地元の様々なバンドで活動したが、彼らの理想とするサウンドとは程遠いものだった。最も有名なのはジェラルドのエンブリオニックとレイのイースターである。その結果、彼らは4トラックのデモを数曲一緒に作曲・録音するようになり、ザ・ヴァーヴの友人ニック・マッケイブがミックスを担当した。^[1]

ベーシストのディラン・キートンは、地元のルート紙に広告を出したことがきっかけで、後にウィットネスとなるバンドに加わった。 ^[1]アイランドとのレコード契約を結んだ後、彼らはドラマーのジョン・ラングレーとギタリストのジュリアン・プランスキー＝プールの両名をメンバーに加えた。当初はギグ中のライブサウンドを強化するためだったが、後にフルタイムのメンバーとなった。

ウィットネスという名前に落ち着く前、バンドは1997年半ばにマンチェスター近郊でサイレンやハイマウンテンジャグという名前で数回ライブを行った。ウィットネスの大きな転機は同じ年、1997年9月にアールズコートで行われたザ・ヴァーヴのオアシスの前座公演を観るためにロンドンまで足を運んだ時に訪れた。ニック・マッケイブの長年の友人であるレイ^[2]は、ライブの舞台裏でザ・ヴァーヴのプレスをしていた人物（ティム・ヴィゴン）に会った。彼は、元タンサッドのソングライター兼ギタリスト、ジョン・ケトル^[3]がプロデュースした、最近録音されたデモテープを渡し、そのわずか1週間後にはアイランド・レコードと3枚のアルバム契約を結んだ。この時点では、ウィットネスはまだバンド名を決めておらず、その名前でライブを行っていなかったため、レコード契約では単に「ウィガン・バンド」と呼ばれていた。^[4]

バンドが最初にマスコミの注目を集めたのはレイとニックの友人関係によるもので、ザ・ヴァーヴとの比較が盛んに行われた。NMEはバンドがまだ無名だった時期に、バンドをニック・マッケイブズ・メイツ・バンドと呼んだこともあった^{[4] 。さらに、ウィットネスは}ザ・ヴァーヴの広報担当ティム・ヴィゴンとコアリションPRの会長ロブ・パートリッジの共同マネージメントで、この2人はウィットネスを拠点とする「ヴァリアント・マネージメント」を構成していた。

1998年、ウィットネスはウィスキータウン、ザ・シーホース、ジーンとのツアーのサポート枠を獲得し、11月23日にヴァリアント・レコーディングスからデビューシングル「Quarantine」を自主リリースした。このシングルは7インチ限定版ビニールで発売され、1000枚のみが販売された。翌年、マンサンとデウスの両方のサポート枠をさらに務めた後、バンドは1999年3月1日にセカンドシングル「Scars」をアイランドから初めてリリースした。この曲はUKシングルチャートで71位となり、1週間その座を維持した。 ^[5]同年6月に続いた3枚目のシングル「Audition」も同様に71位となった。 ^[6]デビューアルバム「Before The Calm」はフィル・ヴィナルのプロデュースで、ウェールズのモンマス近郊のロックフィールドスタジオで録音され、7月12日にリリースされ、 NMEでの熱烈なレビューを含む批評家の絶賛を浴びた。

これは驚くべきデビューアルバムです。他のアーティストが国歌ボタンを押したであろう場面で、気取りを一切排除し、あえて控えめに表現しています。」^[7]

しかし、この雑誌がこのアルバムを高く評価したにもかかわらず、このアルバムは毎年恒例の「年間トップ50アルバム」リストに入らなかった。^[8]

デビューLPのリリース後、バンドはすぐに続編を出すことを望んでいたが、アルバムに収録するためにアイランドに提出した曲は、レーベルのボスによって「新曲の質に疑問を抱いた」ため、完全に拒否された。^[9]

ユニバーサルによるアイランド・レコードの買収後、ウィットネスは2000年4月にイギリスのテレビ番組「ランドール・アンド・ホプカーク」のサウンドトラックに収録される1曲をレコーディングしてリリースした。「ゼロ・ゼロ」と題されたこの曲は、バンドが「ビフォア・ザ・カーム」で披露した控えめで落ち着いたサウンドから少し離れ、よりドライブ感とエネルギーにあふれたアプローチを選んだことを意味していた。彼らは2000年を通して新曲のプレビューを数回行い、最も有名なのは5月4日にブラックプールの有名なタワー・ボールルームでエンブレイスの前座を務めた公演である。一方、5月16日にはボーナストラック2曲を加えた「ビフォア・ザ・カーム」がアメリカでリリースされた。 ^[10]

2001年7月23日にリリースされた2枚目のアルバム『Under A Sun』でも、バンドはアメリカーナ風の新しい方向性を追求し続けた。レコードレーベルの新しい親会社がバンドの新曲をより受け入れやすいことが証明されたためである。 ^[9]アルバムが物理的にリリースされてからわずか5日後には、当時の公式サイトでアルバムの全曲が全曲試聴できるようになった。^[11]前作のレコーディングにはプランスキー＝プールが関わっていたが、^[12]彼がバンドの公式メンバーに加わったのは続編のリリースと重なっており、『Witness』の新しいサウンドは彼の貢献の直接的な結果であるという憶測が広まった。^[13]

前作同様、『Under A Sun』は批評家からかなりの注目を集めたが、デビュー作ほどの世界的な規模ではなかった。評判の高い Americana UK のウェブサイトは、この LP を 2001 年の「年間最優秀アルバム」に選んだ。

「アンダー・ア・サン」を初めて聴き終えたときの高揚感は、言葉で言い表すことはほとんど不可能だ。2001年のベストアルバムというだけでなく、最近リリースされたアルバムの中でも間違いなくベストアルバムの1つだと言っても過言ではない。」^[14]

その他、ザ・ヴァーヴとの比較は続き、^[13]ニール・ヤングやザ・バーズのカントリー・ロック・スタイルに似ていると言われることもあった。^[15] 『アンダー・ア・サン』はバンドにとってさらに2枚のシングルを生み出した。アルバム発売に先立って7月9日に発売された「ユー・アー・オール・マイ・オウン・インヴェンション」と、それに続く11月5日の「ヒアズ・ワン・フォー・ユー」である。両リリースは一定の評価を受けたものの、^{[16] [17]} UKシングルチャートのトップ75にはランクインしなかった。バンドのわずかなファン層を広げる努力の一環として、ユニバーサル・レコードは後者の2曲を、姉妹会社のユニバーサル・ピクチャーズが制作した2001年の長編映画「アメリカン・パイ2」のサウンドトラックに収録した。 ^[17]

2001年12月、ジュリアンは理由は不明だがバンドを脱退するよう求められた。^[18]そして2002年3月、3枚目のアルバムとなるはずだったデモを制作している最中に、Witness がレコード会社から契約を解除されたことが発表された。^[19]この挫折にもかかわらず、彼らは2002年8月の「アメリカーナ・ワン」フェスティバルでヘッドライナーを務めて好評を博し^{[20] 、 [19]}スタジオに戻り、2003年初頭にリリース予定のEP分に相当する新曲をレコーディングした。^[19] 2003年1月、計画されていたEPの自主リリースを宣伝するため、4月5日にウィガンの「ミル・アット・ザ・ピア」で地元公演を行うことが発表された。^[21]しかし、公演は完売の成功を収めたにもかかわらず、^[22] EPは発売されなかった。

バンドは2004年2月に解散したが、同じメンバーで「ジェラルド・スターキー」として活動を継続した。翌年、レイが脱退し、英語を教えるために香港に移ったため、バンドは正式に解散した。^[23]

2005年を通して、ジェラルドはソロ活動を続け、2006年8月にはデビューソロアルバム『 Drawbridge』を自主リリースした。アルバムは公式MySpaceサイト限定でリリースされ、ダウンロード形式でのみ入手可能だった。2006年11月、ジェラルドは初の正式なソロツアーに乗り出し、ウィガンを拠点とするルパインレコードから限定版10インチビニールコンピレーション『 Tales From The Lux』に収録された「The Whispering」という新しい一回限りのトラックをリリースした。^[24]

ソロ活動の傍ら、ジェラルドはブルー・エアロプレインズ^[25]でもステージに立っており、ジョン・ラングレーもドラムで参加している。2008年8月、ジェラルドとレイが再結成し、香港でウィットネスの楽曲を演奏する一回限りのライブを行うことが発表された^{[26] 。}

2010年を通して、ジェラルドは、ブルー・エアロプレインズのジョー・アレン、ジョン・ラングレー、ロキ・リリストンをフィーチャーした、次のソロアルバムのプロモーションのために、一連のフル・バック・ソロ公演を行った。^[27]

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