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冬小麦（通常はTriticum aestivum）は、秋に播種され、発芽して幼植物に成長し、冬の間は栄養成長期にとどまり、早春に成長を再開する小麦の品種です。春小麦 と冬小麦への分類は一般的で、伝統的に作物が栽培される季節を指します。冬小麦の場合、出穂期（穂が最初に現れる時期）は、植物が春化処理、つまり30～60日間の低温（0～5 ℃、32～41 °F）にさらされるまで遅れます。[ 1 ]
冬小麦は通常、北半球では9月から11月にかけて植え付けられ、翌年の夏または初秋に収穫されます。冬小麦は一般的に春小麦よりも収穫量が多くなります。
いわゆる「任意性」小麦品種は、春化に必要な期間が短く（15～30日）、気温も3～15 ℃（37～59 °F）で済みます。多くの地域では、任意性品種は播種時期に応じて、冬小麦としても春小麦としても栽培できます。
南アジア（インド、パキスタン、ネパール、バングラデシュ）、北アフリカ、中東、低緯度地域（メキシコのソノラ州など）といった温暖な冬を経験する国々では、春小麦（春化処理を必要としない）も秋（11月～12月）に播種され、翌年の晩春（4月～5月）に収穫されます。秋に播種され、冬を越して栽培されるこの春小麦は、誤って「冬小麦」と呼ばれることもあり、ラビ作物としても知られています。
硬質冬小麦は、他の小麦よりもグルテンタンパク質含有量が高い。イーストパン用の小麦粉を作るのに使われたり、軟質春小麦とブレンドして、さまざまな焼き菓子に使われる万能小麦粉を作ったりする。純粋な軟質小麦は、特殊小麦粉やケーキ用小麦粉に使われる。最も硬い小麦であるデュラム小麦は、主にパスタを作るのに使われる。北米で栽培されるデュラム小麦のほぼすべては春に植えられる。[ 2 ]
冬小麦はユーラシア大陸と北アメリカ大陸全域で栽培されている。
冬小麦は換金作物および飼料作物として栽培されています。冬小麦の最適な生育条件は、排水性が高く中程度の土壌です。中程度の土壌栄養分含有量が冬小麦に最適で、適切な窒素供給は、小麦が冬の休眠期に入る前に定着するために不可欠です。さらに、しっかりとした種床は、小麦を冬の間保護するのに役立ちます。[ 3 ]米国では、小麦生産量全体の約40%が硬質赤冬小麦として知られる品種であり、軟質赤冬小麦が年間小麦生産量のさらに15%を占めています。また、冬白小麦の品種も栽培されています。[ 4 ]軟質赤冬小麦は、カナダのオンタリオ州でも白冬小麦とともに栽培されています。[ 5 ]
冬小麦は19世紀にドイツ系ロシア人のメノナイトによってカンザスにもたらされた。 [ 6 ]ベルンハルト・ワーケンティンとマーク・A・カールトンは、冬小麦を商業作物として普及させる上で大きな役割を果たした。ワーケンティンはカンザス中央部に製粉所を組織し、需要の増加に対応するためウクライナから種子を輸入した。カールトンは米国農務省で作物探査員として働いていた。彼はロシアに行って他の小麦品種を探し、カンザス州立大学の研究者たちと協力して新しい品種を開発した。冬小麦の生産はグレートプレーンズ全域に急速に広がり、当時も今も、通常は乾燥地農業の技術を用いて栽培されている。
カナダのような温帯気候帯では、気候変動により冬小麦の収量が増加すると予測されている。 [ 7 ]ウクライナでは、年間を通して気温が上昇し、降水量も増加すると予測されており、北部および北西部地域では2010年から2050年の間に冬小麦の収量が20～40%増加する可能性がある。[ 8 ]
冬小麦の栽培方法は地域によって大きく異なり、その主な理由は気候や病害虫の発生状況の違いにある。例えば、北米グレートプレーンズでは、厳しい冬を生き抜く能力が最重要課題であり、そのため耐寒性の高い硬質赤冬小麦の品種が選ばれる。
一方、冬が温暖な地域（例えば、米国農務省の耐寒性区分8および9）では、主な懸念事項が異なります。これらの地域では、春化期間の短縮、高温ストレス、病害虫リスクの高さに対応するため、栽培方法が工夫されています。このような気候では、栽培者は軟質赤冬小麦の品種を好む傾向があります。
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