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ウィリアム・エドワーズ（1719年2月 - 1789年8月7日）は、ウェールズのメソジスト派の牧師であり、石工、建築家、橋梁技師としても活動した。
エドワーズは、カーフィリー郡区のエグルウィシランにある小さな農家でエドワード・デイヴィッドの息子として生まれ、20代前半で説教を始めた。1745年、彼はグロースウェンに新しく設立された独立教会の共同牧師となり、亡くなるまでその職を務めた。[ 1 ]
彼は独学で石工の基礎を学び、27歳の時にタフ川に橋を架け、7年間維持管理するという仕事を500ポンドで請け負った。何度かの試みの末、彼は橋を完成させ、その後も南ウェールズ各地に橋を建設し続けた。
彼が亡くなった後、エグルウィシランの聖イラン教会に埋葬され、彼の墓はグレードII*指定建造物となっている。[ 2 ]
彼の息子たちのうち3人（トーマス、デイビッド、エドワード）も橋梁建設業者となり、そのうち2人は1801年にニューポート橋を建設した。4人目の息子（ウィリアム）はジブラルタルで戦死した。[ 3 ]
彼がわずか2歳の時に父親が亡くなった。ウィリアムは母親に育てられた。エドワーズの最初の仕事は普通の農作業だった。しかし同時に、彼は夜には近所の人から算数のレッスンを受けていた。エドワーズはすぐに乾式石積み壁の建設に非常に熟練し、近隣の農家のために乾式石積み壁の修理や建設を幅広く請け負うようになった。彼の壁は非常にきれいで、どこに行っても彼に依頼があった。[ 4 ]
1746年、タフ川に橋を架ける計画が持ち上がった際、彼はその建設を請け負った。しかし、エドワーズは、特定の季節にブレコン・ビーコンズから流れ下る洪水への対策を十分に講じていなかった。橋が完成してから約2年半後、谷を襲った大洪水の深刻な障害物となった。木々は根こそぎ引き抜かれ、川に流されて激流をせき止めた。最終的には、その力でアーチと橋脚が一緒に押し流され、資材は川のはるか下流まで流された。エドワーズの2番目の橋は、大胆な実験のために失敗に終わった。彼の友人たちは惜しみなく名乗り出て、3番目の橋の建設に必要な資金を提供し、それは完全な成功を収めた。彼が採用した計画は、橋のその部分の石積みに3つの円筒形の穴またはトンネルを設けることで、作業のバランスをより均等にし、橋脚にかかる厳しい推力を軽減することであった。 [ 4 ]
エドワーズの後期の重要な作品としては、モンマスシャーのアスクの町にあるアスク川に架かる大きな橋、スウォンジー近郊のタウェ川に架かる3連アーチ橋、そしてモリストン近郊の同じ川に架かる、スパン95フィートの単アーチ橋などが挙げられる。
1750年、彼は独立派の牧師に叙任された。その後まもなく、彼は所属する教会の牧師に選ばれ、亡くなるまでの約40年間その職を務めた。[ 4 ]
エドワーズの最も有名な作品は、1746年から1756年にかけて建設されたポンティプリッドのオールド・ブリッジである。契約には「保証」条項が含まれており、エドワーズは実際に同じ場所に4つの橋を立て続けに建設したが、タフ川の激流に耐えたのは最後の橋だけだった。最初の橋は3つのアーチを持っていたが、2年半後に洪水で流されてしまった。2番目の橋は大胆な単一アーチ設計だったが、完成前に流されてしまった。3番目の試みは、橋脚の重みで中央部が崩壊したために失敗に終わった。
全長140 フィート（約43メートル）の4代目にして最終版となったこの橋は、完成当時、世界最大の単径間橋であり、それまで最大だったヴェネツィアのリアルト橋を約42フィート（約13メートル）も上回っていた。エドワーズの巧みな発想は、橋脚に「穴」を設けることで、橋脚の重量を軽減したことだった。その結果、橋は現在も残っているが、隣接する別の橋が現代の交通を担っており、エドワーズ橋は歩行者専用となっている。この橋は1755年に開通し、2005年に開通250周年を迎えた。
エドワーズはまた、アベラファン、ベトウス、シリクム、グラスベリー、ポンタルダウェ、アスクで橋を建設または設計し、スウォンジー渓谷の実業家であるジョン・モリス卿によって開発されたスウォンジー近郊の計画的な工業村であるモリストンのレイアウトも担当した。[ 1 ]
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