もしも…ハッピー・ホーガンがクリスマスを救ったら？

2019年12月、マーベル・スタジオ社長のケヴィン・ファイギは、マーベル・コミックの同名シリーズを原作とするアニメーション・アンソロジー・シリーズ『What If...?』のシーズン2の制作が既に始まっていることを明らかにした。^{[ 1 ]}このシリーズは、特定の出来事が異なった形で起こった場合、マーベル・シネマティック・ユニバース（MCU）の映画がどのように変化するかを探求している。 ^{[ 2 ]} ACブラッドリーとブライアン・アンドリュースは、シーズン1から引き続きヘッドライターとリードディレクターを務め、 ^{[ 3 ] [ 4 ]}ブラッド・ウィンダーバウム、ケヴィン・ファイギ、ルイス・デスポジート、ヴィクトリア・アロンソと共にエグゼクティブプロデューサーも務めている。^{[ 4 ]}ブラッドリーとマシュー・チャウンシーは、「What If... Happy Hogan Saved Christmas?」と題された第3話の脚本を執筆した。^{[ 4 ]} 『 What If...? 』のシーズン1でハッピー・ホーガンの声を担当した後、俳優のジョン・ファヴローは、第2シーズンで主役のエピソードを希望し、コミックで一時的にハルクのような怪物になった後にホーガンが付けられたニックネームである「フリーク」になりたいと申し出た。ブラッドリーとチャウンシーは、コミックのこのキャラクターの側面についてはこれまで知らなかった。^{[ 5 ]}

このエピソードは、ホリデーパーティー中にジャスティン・ハマーがアベンジャーズタワーを襲撃した際にハッピー・ホーガンが自分の実力を証明するというホリデーをテーマにしたエピソードで、^{[ 4 ] [ 6 ]}ダイ・ハード（1988）にインスパイアされたものです。ブラッドリーは、当初はファヴローの映画『エルフ』（2003）などを参考にしようと考えていたが、若い頃に一番好きだった映画であるダイ・ハードを選んだと述べています。このエピソードでは、ザ・シェフ・ショー（2019～20）など、ファヴローの過去の作品がいくつか参照されています。 ^{[ 6 ]}制作陣は、このエピソードがダイ・ハードへのオマージュであることをキャストに伝えるのをためらっていましたが、ジャスティン・ハマー役のサム・ロックウェルは、ハマーがこのエピソードのハンス・グルーバー役だと気づいて興奮しました。^{[ 7 ]}このエピソードにおけるホーガンの人物像は、映画での彼の登場から大きく逸脱しているわけではない。ブラッドリーは「ハッピー・ホーガンがジョン・ウィックになる」ようなものにはしたくなかったと述べており、「軽快で楽しい」トーンを維持したいという意図から、フリークはコミックにおけるキャラクターの完全な姿ではない。^{[ 8 ] : 12:13–12:36}

ブラッドリーとチャウンシーは、シーズン1でクリスマスをテーマにしたエピソードを制作し、映画『アイアンマン3』 （2013年）にアベンジャーズが登場したらどうなるかを探求し、 『ラブ・アクチュアリー』（2003年）の短編のようなスタイルで描いたが、マーベル・スタジオは「もしも…ゾンビが？！ 」を優先してこのエピソードを却下した。そのため、彼らはシーズン2にクリスマスのエピソードを組み込む方法を見つけようとした。^{[ 8 ] : 11:22–12:13} 2人は、COVID-19パンデミックによるロックダウンが始まった2020年3月にこのエピソードを執筆しており、パンデミックの間も「現実逃避の練習」として一緒に執筆を続けた。^{[ 7 ]}彼らは、タワーを救う「ヒーロー候補」が誰になるかを考えるという挑戦を楽しんだ。「映画でサイドキック役を演じることが多いこれらのキャラクターが、ついに脚光を浴びて物語のヒーローになるという、甘美なメタ物語を作り上げました」。これはまた、「ファンに人気のキャラクターに輝く瞬間を与える」ことで、彼らが模倣しようとしていたホリデーのテーマにも合致していた。^{[ 9 ]： 4}このエピソードでは、ホリデーショッピング客が店で最後のアイアンマンのアクションフィギュアを手に入れようとする一方で、ホークアイのフィギュアはまだたくさんあり、割引されているというジョークが登場する。アンドリュースは、人々が「理にかなった」キャラクターに「皮肉を言う」ので「適切なジョーク」だと述べ、このジョークを映画『ジングル・オール・ザ・ウェイ』（1996年）になぞらえた。^{[ 8 ]： 15:15–15: 40、16:25–16:40}

ジェフリー・ライトがウォッチャーとしてこのエピソードのナレーションを担当し、^{[ 10 ]}マーベルはシリーズの他のキャラクターの声をMCU映画で演じた俳優に担当させる予定である。^{[ 11 ] [ 12 ]}このエピソードには、ハッピー・ホーガン / "ザ・フリーク" 役のジョン・ファヴロー、^{[ 13 ] [ 5 ]}ダーシー・ルイス役のカット・デニングス、マリア・ヒル役のコビー・スマルダーズ、ジャスティン・ハマー役のサム・ロックウェル、ソー役のクリス・ヘムズワース、ブルース・バナー役のマーク・ラファロ、クリント・バートン / ホークアイ役のジェレミー・レナー、トニー・スターク / アイアンマン役のミック・ウィンガート、ナターシャ・ロマノフ / ブラック・ウィドウ役のレイク・ベル、スティーブ・ロジャース / キャプテン・アメリカ役のジョシュ・キートン、^{[ 13 ]}セルゲイ役のアイザック・ロビンソン＝スミス、ラスティ役のマシュー・ウォーターソン、^{[ 14 ] [ 15 ] : 25:34}スタークのAIであるWERNER役のロス・マーカンドが出演しています。制作陣はAIの声優としてヴェルナー・ヘルツォークに声をかけたが、彼は「丁重に辞退した」。 ^{[ 16 ]}マーカンドの演技は「勇敢な」ヘルツォークのモノマネと評された。^{[ 13 ]}レナーはホークアイのフィギュアのジョークのために追加のアドリブを作り、アンドリュースはエピソードに時間があればそれを含めたいと考えていた。^{[ 8 ] : 15:41–16:15}

このエピソードのアニメーションはSDFX Studiosが担当し、^{[ 15 ] : 26:06}スコット・ライトがアニメーション責任者を務めた。^{[ 15 ] : 24:59}アンドリュースは、マーベル・スタジオのビジュアル開発責任者であるライアン・マイナーディングと共に、このシリーズのセルシェーディングアニメーションスタイルを開発した。 ^{[ 17 ] [ 18 ]}シリーズは一貫したアートスタイルを持っているが、カメラやカラーパレットなどの要素はエピソードごとに異なっている。^{[ 19 ] : 4}

このエピソードの5曲入りEPは、作曲家のローラ・カープマンとノラ・クロール＝ローゼンバウムのスコアをフィーチャーし、2023年12月15日にマーベル・ミュージックとハリウッド・レコードからデジタルリリースされた。 ^{[ 20 ]}エンドクレジットでは、クレイグ・ギルダー・セクステットとトニー・リベルトによる「We Wish You a Merry Christmas」のカバーが流れる。