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ウエストゲート・フリーウェイはメルボルンの主要高速道路であり、市内最多の交通量を誇る都市型高速道路であり、市内でも最も交通量の多い道路です。1日あたり20万台以上の車両が通行しています。ジーロング（プリンセス・フリーウェイ経由）とメルボルンの西部郊外をメルボルン中心部およびその先と結んでいます。また、メルボルンと西部を結び、ヤラ川西側の工業地帯や住宅地を市街地や港湾地域と接続しています。ウエストゲート橋はこの高速道路の一部です。
この高速道路は、M1回廊全体に動的にリンクし適応する完全な「高速道路管理システム」を備えた、完全管理型の高速道路です。これには、2008年に行われた大規模区間の再設計も含まれます。高速道路は全体として、各方向に4～6車線あり、最大で12車線となる区間もあります。
ウエストゲート・フリーウェイは、ラバートン・ノースのウエストゲート・インターチェンジから始まり、ウェスタン・リング・ロード、プリンセス・フリーウェイ、プリンセス・ハイウェイ（ジーロング・ロード）へのランプを備え、東へ12車線、4車線道路として進みます。外側の車線は接続道路からの出入口ランプとして機能し、内側の車線はローカル・エクスプレス方式のエクスプレスレーンとして機能します。最終的にウエストゲート・トンネルの入口があるインターチェンジに到達し、そこでフリーウェイは10車線、2車線道路に合流し、ウエストゲート橋でヤラ川を渡り、ポート・メルボルンを通り、残りの区間は高架となり、8車線に狭まり、メルボルンの中心業務地区へのアクセスランプがあります。キングス・ウェイとパワー・ストリートの出口を過ぎると、フリーウェイはシティリンクのサザン・リンクに直接接続し、バーンリー・トンネルとドメイン・トンネルを通ってメルボルンの南東郊外へと続きます。
1961年12月、州政府は、ポートメルボルンのサーモンストリートからコロロイトクリーク付近のプリンセスハイウェイまでの5.25マイルの距離にあるヤラ川下流の有料橋の建設に関する工学および経済データを収集するための調査を、地方道路委員会（後のVicRoads）に委託した。[ 2 ]調査には、8,000フィートまでのボーリングの詳細と土壌試験（1962年6月29日に完了）、重要なエリアの選択的掘削とサンプリング、交通量調査が含まれており、当時、川の下を通るトンネルと川を渡る橋の両方が検討されていた。[ 2 ] 1966年2月、委員会はヤラ川下流横断プロジェクトの設計および建設当局に任命され、州政府はヤラ川に8車線の有料橋を建設することを承認した。[ 3 ]
ロウアー・ヤラ・フリーウェイの最初の区間[ 4 ]の建設は1960年代後半に始まり、1971年には開通しました[ 4 ]。この区間は、ラバートン・ノースのリトル・バウンダリー・ロードとの交差点のすぐ南にあるプリンセス・ハイウェイ（後に拡張され、ウェスト・ゲート・インターチェンジと名付けられました）から東へヤラ川河口のすぐ西にあるメルボルン/ウィリアムズタウン・ロードまで伸びています。当時、CBDの西側でヤラ川を渡る唯一の方法はフェリー（ヤラ川の渡し船サービス）を利用することでしたが、ロウアー・ヤラ・フリーウェイが正式に開通すると、フェリーの需要ははるかに高まりました。
ヤラ川に架かるウェストゲート橋は、高速道路の開通の少し前に建設が開始され、遅延はあったものの、1978年にようやく完成し[ 5 ]、高速道路が川を越えてCBDの南西の角（ロジャース通りとロリマー通り経由）に直接つながるようになった。開通を記念してウェストゲート・フリーウェイと改名されたこの高速道路は、1978年11月16日から1985年11月17日までの間、橋（メルボルン/ウィリアムズタウン・ロードとロジャース通りの間）を利用する人から通行料を徴収した[ 6 ]。料金所は、現在ガソリンスタンドがある橋の市街地側に位置していた[ 7 ] 。以前はジーロング・ロード（プリンセス・ハイウェイ・ウエスト）沿いに指定され、スミスフィールド・ロード、フレミントン・ロード、キング・ストリートを経由してCBDを横断していた国道1号線は、代わりに高速道路を利用するように変更され、ロジャース通り、ロリマー通り、クラレンドン通りを経由してキングス・ウェイに再び合流するようになった。ウェストゲート橋への交通迂回措置の結果、ヤラ川の渡し船サービスは1979年に廃止された。
高速道路が引き付ける交通量の増加と、サウスメルボルンの接続道路に交通量が過剰に流入することによる安全上の懸念から、高速道路はまず1985年にジョンソン通り（現在のモンタギュー通り）まで延伸され、[ 6 ]その後、高架車線を使用してグラント通りの交差点の上にあるキングスウェイまで延伸されました。東行き車線は1987年に開通し、[ 8 ]西行き車線はほぼ1年後の1988年に開通しました。[ 8 ]橋の西側の元の2車線高速道路は、1991年に片側3車線に拡張され、[ 9 ] 2000年には4車線に拡張されました。[ 10 ]その後、高速道路の西側のウエストゲートインターチェンジと高速道路の東側のシティリンクを結ぶウェスタンリングロードが完成し、メルボルン周辺の北部と西部の郊外からの交通をバイパス高速道路として集約しています。
1971年に開通したローワー・ヤラ・フリーウェイは、フリーウェイ・ルート82として標識が設置され、1978年にウェスト・ゲート・ブリッジが開通した際にナショナル・ルート1と接続され、1980年代に開通したウェスト・ゲート・フリーウェイの新区間にも両方とも延伸されました。フリーウェイ・ルート82は最終的に1988年に廃止されました。観光ルート2も、スポッツウッドのメルボルン/ウィリアムズタウン・ロード・インターチェンジとポート・メルボルンのモンタギュー・ストリート・インターチェンジからフリーウェイに沿って走っています。1990年代後半にビクトリア州が新しい英数字システムに移行したことにより、フリーウェイのナショナル・ルート1の指定は1996年後半にM1への変更が始まり、1997年に完了しました。[ 11 ]
2004 年道路管理法[ 12 ]の可決により、ビクトリア州の主要幹線道路の全体的な管理と開発の責任がVicRoadsに付与されました。2004 年に、VicRoads はこの道路を、ラバートン ノースのプリンセス フリーウェイからサウスバンクのキングス ウェイとパワー ストリートへのランプで終わるウエスト ゲート フリーウェイ(フリーウェイ番号 1820)と再指定しました。[ 13 ]
元々のロウアー・ヤラ・フリーウェイは、1969年のメルボルン交通計画において、F9フリーウェイ回廊として正式に指定された。
ウェストゲート・フリーウェイの交通量は開通以来着実に増加しており、毎日最大18万台の車両が通行している。フリーウェイへの出入りの交通の流れが衝突するため、モンタギュー・ストリートとボルテ・ブリッジのインターチェンジでは頻繁に渋滞が発生する。2008年5月1日、道路・港湾大臣のティム・パラスは、急速に増加する交通容量の維持と渋滞の緩和を支援するため、ウェストゲート・フリーウェイの改良設計の詳細を発表した。[ 14 ]
彼らです：
これらの工事は、高速道路の主要地点での合流や車線変更を減らし、交通の流れをスムーズにし、ドライバーの安全性を向上させるのに役立ちます。工事の一環として、新しいランプを建設するために、モンタギュー通りの市内方面行きオンランプは約 18 か月閉鎖されました。[ 16 ]
高速道路の初期工事（地質調査やサービス検証を含む）は2007年後半に開始されました。2008年初頭には、特にサウスメルボルン地区で高速道路の拡幅工事が始まりました。新しい車線とランプは段階的に完成し、開通し、プロジェクト全体は最終的に2011年6月に完成し、交通に開放されました。[ 17 ]このプロジェクトは2011年のオーストラリア建設功績賞を受賞しました。[ 18 ]
西環状道路とのインターチェンジから西ゲート橋の西側のたもと（後に西ゲートトンネルの入口が建設される場所）までの高速道路区間は、西ゲートトンネルから流入する交通量の増加に対応するため、完全に再建されました。元の8車線、2車線構成は、12車線、4車線のローカル・エクスプレスシステムに置き換えられ、[ 19 ]既存のインターチェンジは改良または再建され、ハイドストリートとの新しいインターチェンジも建設されました。[ 20 ]この改良された高速道路区間は、2025年12月の西ゲートトンネルの開通以来、すべての大型商用車（およびハイドストリートインターチェンジのすべての交通）に対して有料となっています。[ 21 ]
2025年12月14日のウエストゲートトンネル開通に伴い、ウエストゲートフリーウェイに料金が導入されました。開通に伴い、2026年1月の週末にはすべての料金所で一時的に料金無料期間が設けられます。[ 22 ]
乗用車、オートバイ、小型商用車などの軽車両は、ウエストゲートトンネルまたはハイドストリートランプにアクセスする場合を除き、ウエストゲートフリーウェイでは通行料がかかりません。[ 23 ]
大型商用車は、ミラーズロードとハイドストリートの間にあるウエストゲートフリーウェイの大型車両料金所で通行料を徴収されます。これらの通行料には、ウエストゲートトンネルとその市内への接続道路、またはハイドストリートのオンロードおよびオフロードランプの使用も自動的に含まれており、追加料金は発生しません。[ 23 ]この通行料は、トンネルやハイドストリートランプにアクセスしない場合でも、フリーウェイの他の場所への出入りやウエストゲートブリッジの使用など、料金所を通過するすべての大型車両に適用されます。
高速道路の他の部分を使用する大型車両は、料金所を通過しない限り通行料はかかりません。ただし、大型車両がこれらの道路を経由して料金所を迂回しないように、近くの並行する地方道路には24時間トラック通行禁止区域が設けられています。[ 24 ]地方の大型車両が区域内のエリアにアクセスするための例外措置が設けられています。