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ゾウムシは、非常に長い吻を持つことで知られるゾウムシ上科（Curculionoidea ）に属する甲虫です。通常、体長は6 mm（1/4インチ）未満と小さく、草食性です。ゾウムシは約97,000種知られています。ゾウムシはいくつかの科に属し、そのほとんどはゾウムシ科（Curculionidae） （真のゾウムシ）に属します。ゾウムシ科には、形態的には他のゾウムシとは異なり特徴的な吻を持たないものの、ゾウムシ科の亜科であるキクイムシも含まれます。近縁ではないものの、「ゾウムシ」という名前を持つ甲虫もいくつかあり、例えば、マメゾウムシとして知られるハムシ亜科のBruchinaeや、 Ptinidae科に属するビスケットゾウムシ（Stegobium paniceum ）などがあります。
多くのゾウムシは、作物に被害を与えたり枯らしたりする能力があるため、害虫とみなされています。例えば、穀物ゾウムシ（Sitophilus granarius）は貯蔵穀物に被害を与え、トウモロコシゾウムシ（Sitophilus zeamais）も同様です。ワタミゾウムシ（Anthonomus grandis ）は綿花を攻撃し、綿の実の中に卵を産み付け、幼虫が綿の実を食い破って出てきます。また、他のゾウムシは侵入植物の生物的防除に利用されています。
ゾウムシの吻、つまり細長い鼻には、口吻を持つ昆虫によく見られる刺す口器ではなく、咀嚼する口器が備わっています。この口器は、穀物の中にトンネルを掘るのによく使われます。 [ 1 ]より進化したゾウムシでは、吻に溝があり、そこにゾウムシは触角の最初の節を折り畳むことができます。
ほとんどのゾウムシは飛ぶ能力を持っている（コクゾウムシなどの害虫種を含む）が、[ 2 ] [ 3 ]オティオリンクス属のように飛べないものもかなり多く、またジャンプできるものもいる。
ゾウムシの一種であるAustroplatypus incompertus は真社会性を示し、これは膜翅目とシロアリ目以外の昆虫では数少ない例である。
ゾウムシは、特徴的な（典型的には）細長い吻を持つことで知られており、一部の分類群では吻が体長に達するかそれを超えるが、他のゾウムシでは比較的短い。大顎を含む口器は吻の先端に位置する。この吻は主に産卵に用いられ、産卵管を挿入して卵を産むために、植物組織に深い穴を掘るのに使われる。触角は一般的に吻の前方に付いている。鞘翅（翅を覆う硬い殻）には、体長に沿って条線（列）状に小さな穴が多数開いており、鞘翅1枚あたり約10本の条線がある。陰茎は一般的に円筒形である。ゾウムシの幼虫は体が柔らかく、脚がないか痕跡的であり、一般的にわずかに湾曲しているが、ゾウムシの幼虫の中には著しく湾曲しているものもいる。幼虫の頭部はよく硬化しており、発達した大顎と下向きの口を持つ。ゾウムシの幼虫の体は、3つの節からなる胸部と10の節からなる後腹部からなり、そのほとんどに気門があり、幼虫は呼吸することができる。[ 4 ]
ゾウムシの幼虫は主に植物組織内に生息し、枯れかけたり、ストレスを受けたり、病気になった植物を餌としていますが、糞を食べるテンテギア属の幼虫のように、より特殊な生活様式を持つものもいます。ゾウムシはあらゆる種類の植物組織を餌とします。ほとんどのゾウムシは顕花植物を標的としますが、現存する最も原始的なゾウムシは針葉樹を標的としており、針葉樹が祖先の宿主であったことを示唆しています。一部のゾウムシは、アリと共生するアリ共生、捕食性、寄生性などの特殊な生態に適応しています。[ 4 ]
非常に多くの種が多様な形で存在するため、ゾウムシの上位分類は流動的である。一般的に、ゾウムシは Orthoceri または原始ゾウムシと Gonatoceri または真のゾウムシ ( Curculionidae ) の 2 つの主要な区分に分けられる。EC Zimmerman は、いくつかの中間形態のために、第 3 の区分である Heteromorphi を提案した。[ 5 ]原始ゾウムシは、触角がまっすぐであることで区別され、真のゾウムシは、肘状 (膝状) の触角を持つ。肘は、真のゾウムシでは柄(触角の第 1 節)の先端にあり、柄は通常、他の触角節よりもはるかに長い。長い柄と膝状触角を持つ原始ゾウムシであるNanophyiniなどの例外がある一方、真のゾウムシの中では、GonipterinaeとRamphus は柄が短く、「肘」がほとんどまたはまったくない。
1995年にクシェル[ 6 ]によって科レベルまでの分類体系が提供され、2002年にマーバルディら[ 7 ]によって更新され、系統解析を用いて達成された。認められた科は、原始的なゾウムシであるAnthribidae、Attelabidae、Belidae、Brentidae、Caridae、Nemonychidae、および真のゾウムシであるCurculionidaeであった。他のほとんどのゾウムシ科は亜科または族に降格された。その後の研究により、 2017年にCimberididaeがNemonychidaeの亜科から科に昇格し[ 8 ] 、2018年にはビルマ琥珀から白亜紀のMesophyletidae科が認識された。[ 9 ]最古のゾウムシは中期から後期ジュラ紀の境界に遡り、カザフスタンのカラバスタウ層、モンゴルのシャールテグ地域、中国内モンゴルのダオホゴウ地域、オーストラリアのタルブラガル遺跡で発見されている。 [ 10 ]絶滅した科であるオブリエニア科は、三畳紀のラディニアン期から暫定的にオックスフォーディアン期までの種が存在し、ゾウムシとみなされることがある。この科の属はカザフスタンの3つの地層でのみ発見されており、そのほとんどは1993年に命名された。[ 11 ]しかし、その系統的位置は議論の的となっており、アルコステマタの一部と考える者もいる。[ 12 ]
ゾウムシ上科の科間の関係は、概ねよく解明されている。[ 7 ] [ 8 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] Liら（2023）による系統ゲノムデータに基づく系統樹を以下に示す。[ 15 ]
Rhopalapion longirostre は、極端な性的二形性を示す。雌の吻は雄の吻の 2 倍の長さで、表面は雄よりも滑らかである。雌はAlcea roseaの芽に卵管を掘る。したがって、この二形性は性的選択によるものではない。これは産卵の生態学的要求に対する反応である。 [ 16 ]
ゾウムシ類における極端な性的二形性のもう一つの例は、ニュージーランドキリンゾウムシである。オスは最大90mm （3.5インチ）、メスは最大50mm （2.0インチ）に達するが、両性とも体格には極端なばらつきがある。
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