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『ワトリング・ストリート：イギリスとその常に存在する過去を巡る旅』[ 1 ]は、イギリスのジャーナリスト、小説家、文化史家であるジョン・ヒッグスの 5 冊目の著書です。この本は、イギリス最古の道路の 1 つであるワトリング・ストリートをドーバーからアングルシーまで、その旅の中で、この古代の道の最初の作成から現在に至るまでのいわゆる隠された歴史を記録しています。ヒッグスは、この道路にまつわる歴史上の人物とその物語を記録するだけでなく、アラン・ムーアやアリスター・フルーイッシュなどの現代の人物にも会ってインタビューしています。著者は、この道路の歴史を次のように説明しています。「ワトリング・ストリートは、魔女と幽霊、女王と山賊、歴史と神話、チョーサー、ディケンズ、ジェームズ・ボンドの道です。この道沿いでブーディカは最期を迎え、ボスワースの戦いは王室の歴史を変え、ブレッチリー・パークの暗号解読者はナチスの通信を解読し、ケイパビリティ・ブラウンはイギリスの景観を再構築しました。
「ドーバーからアングルシーまで、英国最古の道路の一つをたどり、今日の私たちを形作る隠された歴史を探求する旅」と評されるヒッグスは、ワトリング・ストリートの全長276マイルを最初から最後まで辿り、古代の旅人の足跡を追う。ヒッグスは、この大通り沿いで形成され、語られてきた過去の忘れられた物語や隠された歴史を明らかにしようと試み、古代の歴史を現代の英国と関連付けている。[ 2 ]
この本は概ね好評で、好意的なレビューが寄せられた。The Booksellerのキャロライン・サンダーソンは、「簡潔な引用に何度も下線を引いてしまうような本の一つで、かつてないほど複雑化している国民的アイデンティティの起源を説得力をもって考察している」と評し、Financial Timesのメルキッサ・ハリソンは、「いたずらっぽく、偶像破壊的だ…[ヒッグス]は体系的な想像力を持ち、異質な要素をうまく活用し、それらを活気づけるパターンを見出すことができる。彼がそれを多くの人よりも社会的に包括的な方法で行っていることが、彼の理論を非常に豊かにしている」[ 3 ]と評し、 Times Literary Supplementのイアン・サムソンは、「魔法、神秘、そしてウィリアム・ブレイクの断片に満ちた、イングランドの新しいビジョン」[ 4 ]と評した。
本書はガーディアン紙のイアン・トンプソンによって「今日の一冊」にも選ばれ[ 5 ]、トンプソンは次のように評している。「ティモシー・リアリーやKLFについて以前に執筆したヒッグスは、型破りなカウンターカルチャーのテーマに惹かれている。旅行記と街を歩き回る社会学を融合させた『ワトリング・ストリート』は、古代のワトリング・ストリートを車、電車、徒歩で巡る旅である。… 親しみやすく楽しい文章で、彼はイギリスを掘り起こし、EU離脱の準備を進める我々にとって『より役に立つ』かもしれない神話や物語を探し出す。…旅は、イアン・フレミングが1950年代初頭にノエル・カワードから購入したコテージに住んでいたセント・マーガレット湾の近くから始まり、アングルシー島の荒野で終わる。ヒッグスは、この旅が『分断されたように見える我が国に漂う』奇妙で暗い雰囲気を垣間見ることができることを願っている。」
ワトリング・ストリートは、ジョン・ヒッグスと作家/放送作家のデイヴィッド・ブラムウェルによる4部構成のポッドキャストシリーズでリリースされ、2人がワトリング・ストリート沿いの場所を再訪し、トーク、詩、音楽パフォーマンス、そして同行して出会ったさまざまなゲストとの会話を特集しています。ゲストには、アラン・ムーア、サレナ・ゴッデン、イアン・シンクレア、ミランダ・ケイン、CJ・ストーン、ジョン・コンスタブル、アンディ・ミラー、デイジー・キャンベル、ロード・ヴィクター・アデボワレなどが含まれます。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]