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法律上、被後見人とは、未成年者または判断能力を欠く成人で、法定後見人または裁判所などの政府機関の保護下に置かれた者を指します。このような者は「裁判所の被後見人」と呼ばれることがあります。
後見制度は、封建法に由来する古代の司法制度である。「封建時代の出来事」には以下のようなものがあった。
未成年相続人の後見権は、以下の権利を与える。
こうした権利は最高額入札者に売却されるか、恩恵として与えられた。1535年、ヘンリー8世は自身の収入を後見制度から守るため、使用法を制定した。1540年には後見裁判所と納税裁判所を設立した。この裁判所は、1646年にイングランドとウェールズで封建制度が廃止されたことでその機能を失い、1660年に廃止された。
英国王室は、パレンス・パトリアエ（「国民の親」）として、臣民、特に自分で世話をすることができない人々を保護する義務を負っています。 [ 1 ]英国およびその他の英連邦王国では、パレンス・パトリアエとしての君主は、その王国のすべての子どもの親であり、裁判官がそう判断すれば、子どもたちは裁判所の被後見人になることができます。[ 2 ]しかし、貴族院は、 Re F（精神病患者：不妊手術）事件において、君主は精神障害のある成人に関してパレンス・パトリアエの管轄権を持たないと判断しました。 [ 3 ]裁判所は、未成年者だけでなく、無能力者（成人）の法的保護の責任を負うことができ、被後見人は裁判所の被後見人または国家の被後見人として知られています。
オーストラリア、ニュージーランド、アメリカ合衆国では、子どもは裁判所の被後見人と呼ばれます。アイルランドとイギリスでは、「the」は使用されず、被後見人は裁判所の被後見人と呼ばれます。[ 4 ]カナダでは、オンタリオ州を除いて、法律用語は永久被後見人です。オンタリオ州では、クラウン被後見人という用語を使用します。[ 5 ]
政府機関の保護下にある子供（里親制度とも呼ばれる）は、それぞれの政府機関の被保護者となり、米国では居住する州の被保護者となる。政府または州は子供の親代わりとなり、一般的に子供を扶養し、子供に代わって医療および法律上の決定を行うすべての法的権限を担うことになる。[ 6 ] [ 7 ]
カナダの先住民は、インディアン法によって王室の被保護者のままである。一部の学者や、先住民連合などの政治団体は、これはアパルトヘイトのような統治システムであると主張している。[ 8 ]
フランスでは、国家の保護下にある未成年者（pupille de l'État）とは、国家の責任下にある未成年者のことである。
これらの保護対象者は、匿名出生（「Né sous X」）、遺棄された状態で発見された未登録の子供、裁判所によって児童社会福祉サービス（ASE）の保護下に置かれた子供、または何らかの理由で突然両親を失った未成年の孤児など、いずれかの結果として生まれた可能性があります。
国の保護下にあると認められた子供は養子縁組の対象となり、養子縁組されるまで保護下に置かれ続ける。[ 9 ]フランスにおける国の保護下にある子供の法的地位は、社会活動および家族法典 の法律224-4で規定されている。[ 10 ]
1831年の最高裁判所のチェロキー族対ジョージア州事件では、先住民は法的に州の被保護者とされた。その結果、従属国家としての地位のため、彼らは米国政府を訴えることが許されなかった。[ 11 ]
インディアン歳出法は1871年3月3日に可決され、部族の承認と条約制度を終わらせる修正条項が加えられた。すべてのインディアンは州の被保護者となり、米国政府は部族との交渉において部族の同意を必要としなくなった。[ 12 ]
カリフォルニア州では、少年犯罪者が州法[ 13 ] 、夜間外出禁止令[14]、または過度の無断欠席[ 15 ]に違反した場合、裁判所の保護下に置かれるよう命じられることがある。これは、カリフォルニア州の少年刑事司法制度が処罰ではなく更生を目的としているためである。