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バーティソルは、 USDA土壌分類体系[ 1 ]の土壌目であり、世界土壌資源基準（WRB）の基準土壌群です[ 2 ] 。また、他の多くの土壌分類システムでも定義されています。オーストラリア土壌分類では、バーティソルと呼ばれています[ 3 ]。バーティソルの自然植生は、草原、サバンナ、または草地林です。土壌の重たい質感と不安定な性質のため、多くの樹種が成長しにくく、森林はまれです。
バーティソルは膨張性粘土鉱物（その多くはモンモリロナイトに属する）を多く含み、乾燥した季節や年には深い亀裂が生じます。アルジリペドタービエーションと呼ばれる現象では、収縮と膨張が交互に繰り返されることで自己耕作が起こり、土壌物質が絶えず混ざり合うため、一部のバーティソルはA層が非常に深く、 B層が存在しない状態になります（B層のない土壌はA/C土壌と呼ばれます）。このように下層の物質が表面に隆起することで、ギルガイと呼ばれる微細な地形が形成されることがよくあります。
バーティソルは、一般的に玄武岩などの非常に塩基性の高い岩石から、季節的に湿潤な気候、あるいは不規則な干ばつや洪水に見舞われる気候、または排水が阻害される気候で形成されます。母材と気候によって、灰色や赤色から、より一般的な濃い黒色（オーストラリアでは「ブラックアース」、東テキサスでは「ブラックガンボ」、東アフリカでは「ブラックコットン」土壌、南アフリカでは「ターフ土壌」または「ヴレイ土壌」として知られています）まで、さまざまな色を呈します。
バーティソルは、赤道から北緯50度から南緯45度の間に分布しています。バーティソルが優勢な主な地域は、オーストラリア東部（特にクイーンズランド州とニューサウスウェールズ州の内陸部）、インドのデカン高原、南スーダン、エチオピア、ケニア、チャド（ゲジラ地方）、南アフリカ、南米のパラナ川下流域などです。その他、テキサス州南部と隣接するメキシコ、インド中部、ナイジェリア北東部、トラキア地方、ニューカレドニア、中国東部の一部もバーティソルが優勢な地域です。
灌漑が可能な場合、綿花、小麦、ソルガム、米などの作物を栽培できます。バーティソルは、飽和状態ではほとんど透水性がないため、特に米の栽培に適しています。バーティソルは、非常に狭い範囲の水分条件下でしか耕作できないため、天水農業は非常に困難です。乾燥しているときは非常に硬く、湿っているときは非常に粘着性があります。しかし、オーストラリアでは、バーティソルは利用可能なリンが極端に不足していない数少ない土壌の1つであるため、高く評価されています。一部の「クラストバーティソル」は、乾燥すると薄くて硬いクラストを持ち、播種できるほど崩れるまで2～3年持続することがあります。
バーティソルの収縮と膨張は、建物や道路に損傷を与え、広範囲にわたる地盤沈下を引き起こす可能性があります。バーティソルは一般的に牛や羊の放牧に利用されています。乾燥期には、家畜が亀裂に落ちて怪我をするケースも少なくありません。逆に、多くの野生および家畜の有蹄類は、浸水時にはこの土壌の上を移動することを好みません。しかし、収縮と膨張を繰り返すことで、圧縮状態からの迅速な回復が可能になります。
USDAの土壌分類では、[ 1 ]バーティソルは以下のように細分化されます。
WRB [ 2 ]は診断バーティック層を定義します。これは通常、下層土層であり、少なくとも 30% の粘土、収縮膨張亀裂、楔形の凝集体および/またはスリッケンサイドがあります。