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ベガ計画（ロシア語: Вега ）は、 1986年にハレー彗星（1P/Halley）が出現したことを利用した一連の金星探査ミッションでした。ベガ1号とベガ2号は、ソビエト連邦（宇宙船と打ち上げロケットも提供）とオーストリア、ブルガリア、フランス、ハンガリー、ドイツ民主共和国、ポーランド、チェコスロバキア、西ドイツが協力して1984年12月に打ち上げられた無人宇宙船です。金星を調査する2部構成のミッションで、それぞれ着陸機と気球プローブを放出し、その後ハレー彗星のフライバイを実施しました。
ハレー彗星のフライバイは、1981年のアメリカのハレー探査ミッションの中止を受けて、ベネラ計画の後半で変更されたミッションだった。その後、別のベネラミッションが中止され、ベガ1号ミッションの金星探査部分が縮小された。そのため、探査機はベネラとガレイ（それぞれロシア語で「金星」と「ハレー」を意味するВенераとГаллей）を組み合わせた略称であるVeGaと命名された。探査機の設計は、以前のベネラ9号とベネラ10号ミッションに基づいていた。
2機の宇宙船はそれぞれ1984年12月15日と21日に打ち上げられた。再指定された2つのミッションにより、ベガ探査機はハレー彗星の1985年から1986年の近日点通過時にハレー彗星を研究した宇宙探査機群であるハレー艦隊の一部となった。両ミッションで金星の大気圏に放出された気球型探査機は、動力はなかったものの、地球以外の惑星で飛行した最初の人工航空機であり、 2021年にNASAのインジェニュイティ・ヘリコプター探査機が運用されるまで、歴史上唯一の人工地球外航空機であった。
ベガ 1とベガ 2は、以前のベネラ宇宙船から開発された同一の姉妹機でした。これらは5VK型で、ババキン宇宙センターによって設計され、ヒムキのラヴォーチキンによって製造されました。宇宙船は 2 枚の大型太陽電池パネルで駆動され、アンテナ ディッシュ、カメラ、分光計、赤外線サウンダー、磁力計(MISCHA; オーストリアとソ連)、 [ 1 ] およびプラズマ プローブなどの機器が搭載されていました。4,920 kg (10,850 lb)の宇宙船は、カザフ ソビエト社会主義共和国(現在のカザフスタン) のチュラタムのバイコヌール宇宙基地からプロトン 8K82K ロケットで打ち上げられました。ベガ 1とベガ 2はどちらも 3 軸安定化宇宙船でした。宇宙船には、ハレー彗星からの塵の保護のために二重バンパー シールドが装備されていました。
ベガ1号は1985年6月11日に、ベガ2号は1985年6月15日に金星に到着し、それぞれ直径240cm、重量1,500kgの球形降下ユニットを届けた。これらのユニットは金星到着の数日前に放出され、軌道傾斜角を積極的に変更することなく大気圏に突入した。各ユニットには着陸機と気球探査機が搭載されていた。
着陸機は、これまでの5回のベネラ計画で使用されたものと全く同じで、大気と地表を調査することを目的としていた。各着陸機には、温度と圧力を測定する機器、紫外線分光計、水分濃度計、ガスクロマトグラフ、X線分光計、質量分析計、および地表サンプリング装置が搭載されていた。
ベガ1号着陸機の表面実験装置は、地表から20km （12マイル）の地点で、特に強い風の衝撃によって意図せず作動してしまい、結果を得ることができなかった。着陸地点は北緯7.5度、東経177.7度であった。
ベガ2号着陸機は、1985年6月15日午前3時00分50秒（協定世界時）に、アフロディーテ・テラ東部の南緯8.5度、東経164.5度に着陸した。着陸地点の高度は、惑星の平均半径より0.1km（0.062マイル）高かった。着陸地点の気圧は91気圧、温度は736K （463 ℃、865 °F）であった。採取された地表サンプルは斜長岩-トロクトライトであることが判明した。着陸機は地表から56分間データを送信した。
2機の気球型エアロロボットは、金星の雲系の最も活発な層である地表から54 km (34 mi)の高さに浮かぶように設計されました。機器パックには60時間の動作に十分なバッテリー電力があり、温度、圧力、風速、エアロゾル密度を測定しました。気球の外皮は、腐食性の大気による攻撃に耐えるためにポリテトラフルオロエチレンで覆われていました。Vega-1とVega-2の気球は両方とも、注入から最終送信まで46時間以上動作しました。 [ 2 ]
気球は直径3.54m （11.6フィート）の球形超高圧気球で、ヘリウムが充填されていた。重量6.9kg （15ポンド）、長さ1.3m （4フィート3インチ）のゴンドラアセンブリが、長さ13m （43フィート）のテザーで気球の外皮に接続されていた。アセンブリ全体の総質量は21kg （46ポンド）であった。
ゴンドラアセンブリの上部には、高さ37cm、底部幅13cmの円錐形アンテナが取り付けられていた。アンテナの下には、無線送信機とシステム制御電子機器を内蔵したモジュールがあった。ゴンドラアセンブリの下部には、観測機器とバッテリーが搭載されていた。
使用された機器は以下のとおりです。
小型で低電力（5ワット）[ 3 ]の送信機では、データ伝送速度は2,048 ビット/秒にしかならなかったが、システムはデータ圧縮を実行して、狭い帯域幅を通してより多くの情報を詰め込んだ。それでも、ほとんどの機器のサンプリングレートは75 秒に1回だけだった。気球は、地球上の2つのネットワーク（合計20台の電波望遠鏡）によって追跡された。1つはソ連科学アカデミーが調整するソ連のネットワーク、もう1つはフランス国立宇宙研究センター（ CNES ）が調整する国際ネットワークである。
気球は惑星の裏側表面から180,000 フィート (55 km)上空で着陸船から引き出され、膨張中に164,000 フィート (50 km) ASL まで降下しました。その後、 177,000 フィート (54 km)まで上昇して安定しました。[ 3 ]この高度では、金星の圧力と温度条件は、地球の18,000 フィート MSL (5.5 km) のものと似ていますが、[ 3 ]惑星の風はハリケーン並みの速度で吹き、二酸化炭素の大気には硫酸が混じり、塩酸とフッ化水素酸も少量含まれています。
気球は惑星の夜側を急速に移動し、日照側に入ったところでバッテリーが切れ、通信が途絶えた。追跡調査の結果、気球の動きには驚くべき垂直方向の動きが含まれており、これまでの探査ミッションでは検出されなかった気塊の垂直方向の動きが明らかになった。
遭遇後、ベガ母艦はハレー彗星を迎撃するために進路を変更し、金星の重力を利用して軌道を変えた。
ベガ1は3月6日に最接近し、核から約8,890 km (5,520マイル)の距離に達し、ベガ2は3月9日に最接近し、8,030 km (4,990マイル)の距離に達した。この彗星のデータ集中的な調査は、最接近前後の3時間のみを対象とした。調査の目的は、核の大きさ、形状、温度、表面特性などの物理的パラメータを測定すること、コマの構造とダイナミクス、核付近のガス組成、核からの距離に応じた塵粒子の組成と質量分布、および彗星と太陽風の相互作用を研究することであった。
ベガ1号とベガ2号は合計で約1500枚のハレー彗星の画像を撮影した。探査機の運用はハレー彗星との接近から数週間後に終了した。
搭載テレビシステムは、ソ連、ハンガリー、フランス、チェコスロバキアの科学・産業施設による国際協力のもと開発された。テレビデータの処理は、ソ連、ハンガリー、フランス、東ドイツ、アメリカ合衆国の科学者を含む国際チームによって行われた。データ取得と前処理の基本的な手順は、PDP-11/40互換ホストをベースとした画像処理コンピュータシステムを用いて、IKI （イムラン・クレーター研究所）で実施された。
ベガ1号とベガ2号は現在、太陽中心軌道上にある。