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「大学才人」とは、16世紀後半のイギリスの劇作家やパンフレット作家の一団を指す言葉で、彼らは大学（オックスフォード大学またはケンブリッジ大学）で教育を受け、世俗的な著述家として人気を博した。このグループの著名なメンバーとしては、ケンブリッジ大学出身のクリストファー・マーロウ、ロバート・グリーン、トーマス・ナッシュ、オックスフォード大学出身のジョン・リリー、トーマス・ロッジ、ジョージ・ピールなどが挙げられる。トーマス・キッドもこのグループに含まれることがあるが、彼はオックスフォード大学またはケンブリッジ大学の出身ではない。
ロンドンの作家や劇作家たちによる、多様で才能豊かな緩やかな集団は、エリザベス朝イングランドの演劇ルネサンスの舞台を整えた。彼らは英語圏における最初期のプロの作家の一人として知られ、マーロウのわずか2か月後に生まれたウィリアム・シェイクスピアの作品への道を開いた。
大学を卒業した才人たちは、フランシス・ベーコンがエッセイ「反乱と騒乱について」で論じたエリザベス朝時代の問題に直面した。つまり、学校は機会よりも多くの学者を輩出していたのだ。才人たちは第一希望ではなかったが、劇場で職を見つけた。他に選択肢はほとんどなかった。彼らの優れた教育は、父親の卑しい職業に就くことを思いとどまらせた。優れた教育を受けたマーロウが靴を修理している姿を想像するのは難しい。野心的な卒業生がこのような窮状に陥ったことによる恐怖と苦い不安が、ケンブリッジ大学の学生が最終学年に書いた3つのパルナッソス劇の基盤となっている。これが、大学に通った才人たちと大学に通わなかった才人たちの間の激しい競争感情を説明する痛烈な理由である。[ 1 ] [ 2 ]
「大学の才人たち」という用語は彼らの生前には使われていなかったが、19世紀のジャーナリストで作家のジョージ・セインツベリーによって造語された。 [ 3 ]セインツベリーは、1580年代の演劇的創造性の「高まりつつある活力」が、二つの異なる「国民的樹木の枝」に現れたと主張している。
まず第一に、大学の才人たちのグループがあります。彼らは、必ずしも賢明とは言えないまでも精力的な、自称文人の集団で、その先頭にはリリー、マーロウ、グリーン、ピール、ロッジ、ナッシュ、そしておそらく（大学とのつながりは確実には分かっていないので）キッドがいます。第二に、部外者、役者、その他からなる不規則な集団があり、彼らは文学、特に演劇の創作に駆り立てられたと感じており、シェイクスピアを筆頭に、この章で言及するチェトル、マンデイなどの不完全な才能だけでなく、後世の多くの完成された装飾品もシェイクスピアに次ぐものとして主張することができます。[ 4 ]
セインツベリーは、ウィッツがトーマス・サックヴィルの退屈な学術的韻文劇と、「雑多な喜劇作家や幕間劇作家」による粗野だが活気のある大衆娯楽から着想を得て、英語で最初の真に力強い劇を創造したと主張している。マーロウを筆頭とする大学ウィッツは、「古典的モデルの洗練を捨て、演劇のためにブランクヴァースを考案し、イギリス悲劇に自由と現実生活の制約への服従というマグナ・カルタを与えた」。しかし、彼らは「完璧な写実性を達成する」ことはできなかった。[ 4 ]極めて貧しい出自から身を起こしたが、古代から現代に至るまで比類のない擁護者であるシェイクスピアを同胞に持つ俳優兼劇作家たちが、大学ウィッツの改良点を取り入れ、自らの舞台知識を加え、シェイクスピアの助けを借りて、世界最高の劇を成し遂げたのである。[ 4 ]
「大学才人」という用語は、20 世紀の多くの作家によって、セインツベリーが挙げた作家グループを指すために用いられ、しばしば彼の劇作の基本モデルが使用された。アドルフス・ウィリアム・ウォードは『ケンブリッジ英文学史』 （1932 年）の中で「大学才人の戯曲」という章を設け、「大学教育に対する傲慢さ」が「真に価値のあるアイデアと文学的手法」と結びついていたと主張している。[ 5 ] 1931 年、アラダイス・ニコルは「古典悲劇を大衆化し、大衆悲劇を統一的な構成と目的意識を持ったものにしたのは、いわゆる大学才人たちであった」と書いている。[ 6 ]
エドワード・アルバートは著書『英文学史』（1923年）の中で、大学の才人たちの戯曲には「いくつかの共通点があった」と述べている。それは、英雄的で、通常は悲劇的なテーマが、英雄的なスタイルで「英雄的に扱われていた」ことである。[ 7 ]
GKハンターは、当時の新しい「人文主義教育」によって、彼らは「歴史がもたらした矛盾と解放に囚われた」観客に語りかけるような、「宗教的感情の国民化を利用した複雑な商業ドラマ」を作り出すことができたと主張している。[ 8 ]
マーロウは彼らの中で最も有名な劇作家だが、グリーンとナッシュは物議を醸すような際どい議論的なパンフレットでよく知られており、初期のジャーナリズムの形態を作り出した。グリーンは「最初の悪名高いプロの作家」と呼ばれている。[ 9 ]
最近亡くなったロバート・グリーンの著作として出版されたパンフレット『グリーンの知恵の粗末な一団』の中で、シェイクスピアを「成り上がりのカラス」と攻撃しているように見えることから、セインツベリーが描写する2つの「派閥」が対立しており、シェイクスピアがウィットのようなエリート教育を受けていなかったため、大学のウィットたちは「俳優兼劇作家」の台頭を恨んでいたという見方が生まれている。しかし、多くの学者は、このパンフレットは実際にはヘンリー・チェトルによって書かれたものであり、チェトルはセインツベリーがウィットたちに恨まれていたとされる「異端者の不規則な集団」の一人として挙げている作家だと考えている。[ 10 ]パンフレットの中で「グリーン」は、一般的にピール、マーロウ、ナッシュだと考えられている同僚作家たちに、「我々の羽で美しく飾られた」成り上がり者に気をつけろと警告している。
ジェニー・セーガーは、「『大学の才人たち』という用語は、その誕生以来、何世代にもわたる批評家たちに、現代の学問に対する彼らの態度を表明するための場を提供してきた」と主張している。[ 3 ]ジェフリー・ナップは、一部の著者が、才人たちによって開始された、作家と俳優の間の「全面戦争」を想像してきたと主張している。ナップは、リチャード・ヘルガーソンが、才人たちの活動によって大衆演劇の一形態がエリート主義的な「作家演劇」に取って代わられたと主張していることを批判し、俳優への称賛と協力の意欲こそが、彼らのキャリアの典型であると論じている。[ 11 ]
