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上院ウォーターゲート委員会（正式名称は大統領選挙活動特別委員会）は、1973年に米国上院決議60号によって設立された特別委員会で、ウォーターゲート事件を調査する権限を有し、ワシントンDCのウォーターゲート複合施設内にあるウォーターゲートホテルの民主党全国委員会（DNC）本部への侵入事件、その後の犯罪行為の隠蔽、および「物議を醸した1972年の大統領選挙中に発生したその他の違法、不適切、または非倫理的な行為（政治的スパイ行為や選挙資金慣行を含む）」を調査する権限を持っていた。
アメリカの新聞各社は、鋭い調査報道で国民の注目をこの問題に集め、テレビニュース局は1973年5月の2週間にわたり公聴会の模様を何百万ものアメリカの家庭のリビングルームに生中継した。公共テレビネットワークのPBSは、150以上の全国系列局で公聴会の開始から終了までを放送した。
サム・アービン委員長の下で活動した同委員会は、40人の政権高官の起訴と、リチャード・ニクソン大統領の側近数名の司法妨害罪などの有罪判決につながる証拠収集において極めて重要な役割を果たした。同委員会の暴露は後にニクソン大統領自身に対する弾劾手続きへと発展し、民主党主導の下院司法委員会によって3つの弾劾条項が提出された。ウォーターゲート事件は、1974年8月9日のニクソン大統領の辞任につながった。
1972年6月17日午前0時過ぎ、5人の男が民主党全国委員会（DNC）事務所内で逮捕された。[ 1 ] FBIはこの事件の捜査を開始し、ワシントン・ポストの記者ボブ・ウッドワードとカール・バーンスタインの粘り強い報道により、リチャード・ニクソンの物議を醸した再選キャンペーンと裁判を待つ男たちとの関連性が疑問視され、示唆された。ホワイトハウスは侵入事件との関連性を否定し、ニクソンは圧勝で再選を果たした。[ 2 ]実際にそのような関連性があったことが確認された後、上院は1973年2月に77対0で大統領選挙活動特別委員会の設置を可決した。[ 3 ]
選挙前に、ライト・パットマン（テキサス州選出民主党）が委員長を務める下院銀行委員会はウォーターゲート事件に関する公聴会を開催したが、ニクソン政権当局者によって妨害された。1972年10月に召喚状を発行する投票が行われたが、数名の民主党議員が委員会の共和党議員全員に加わって反対したため、否決された。 [ 4 ]委員会の公聴会の失敗は、上院での行動を促すきっかけとなった。
上院ウォーターゲート委員会のメンバーは以下の通りであった。
委員会の主任弁護士はサミュエル・ダッシュで、調査を指揮した。少数派側の弁護士はフレッド・トンプソンだった。上院ウォーターゲート委員会の専門スタッフには以下のメンバーが含まれる。
公聴会は1973年5月17日に始まり、委員会は1974年6月27日に「大統領選挙活動に関する報告書」と題する7巻、1,250ページの報告書を発表した。委員会の公聴会の最初の数週間は、全国的な政治的、文化的イベントとなった。公聴会は日中、民放テレビで生中継され、当初はCBS、NBC、ABCが同時中継し、その後は交代で放送し、PBSは夜間に再放送した。[ 8 ]合計で約319時間が放送され、米国の世帯の85%が何らかの形で視聴した。[ 8 ]また、多数の公共ラジオ局で最初から最後まで音声が放送され、公聴会は車内や職場でも視聴可能となり、新興の放送局の知名度向上にもつながった。[ 9 ]
この公聴会は、親しみやすい物腰と知恵、そして揺るぎない決意で知られるようになったアービンと、やや中立的な立場を取り、「大統領は何を知っていたのか、そしていつ知ったのか？」という有名な言葉（後のスキャンダルでしばしば引用された）を口にしたベイカーの両者をスターダムに押し上げた。また、後に俳優、上院議員、そして大統領候補となる少数派顧問のトンプソンにとっては、この公聴会が世間の注目を集めるきっかけとなった。
ウォーターゲート事件で最も有名な出来事の多くは、公聴会中に起こった。元ホワイトハウス顧問のジョン・ディーンは、委員会での4日間の証言の中で、隠蔽工作、自身を含む関係者、そして3月21日にニクソン大統領に「大統領職に癌がある」と告げたことなど、関連する出来事について証言した。ディーンはイノウエに対し、ニクソン政権が敵のリストを作成していたことを確認した。その中には、当時行政機関の透明性向上を求めたワイカーも含まれていた。一方、FAA議長で元ホワイトハウス副補佐官のアレクサンダー・バターフィールドは、ニクソン政権の秘密録音テープの存在を明らかにし、アービンは、ウォーターゲート事件の侵入や、ペンタゴン・ペーパーズをリークした元国防次官補（国際安全保障担当）の補佐官ダニエル・エルズバーグの精神科医の事務所への侵入といった行為を大統領が承認することが憲法上許されるのかどうかについて、ニクソン政権の元国内政策顧問ジョン・アーリックマンと論争した。[ 10 ]
