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トニ・クコッチ（発音は[ kukotʃ ]、1968年9月18日生まれ）は、クロアチア出身の元プロバスケットボール選手で、シカゴ・ブルズのオーナーであるジェリー・ラインズドルフの特別顧問を務めている。ヨーロッパのバスケットボールで大成功を収めた後、彼はNBAでプレーした最初の確立されたヨーロッパのスターの一人となった。クコッチは1993年から2006年の間に4つのNBAチームでプレーし、1996年にNBAシックスマン賞を受賞した。 [ 2 ]彼は1996年、1997年、1998年にシカゴ・ブルズで優勝し、3度のNBAチャンピオンである。
「ウェイター」や「クロアチアのセンセーション」の愛称で知られるクコッチは、卓越したバスケットボールIQ、多才さ、そしてパス能力で有名です。本来のポジションはスモールフォワードでしたが、身長2.11mのクコッチは複数のポジションをこなし、その身長の選手には滅多に見られないコートビジョンとアウトサイドシュートの感覚を発揮しました。国際大会でも活躍し、1988年（ユーゴスラビア代表）と1992年（クロアチア代表）のオリンピックで銀メダルを獲得しました。クコッチとヴァシリス・スパヌリスは、ユーロリーグファイナルフォーMVPを3回受賞した史上唯一の選手です。[ 3 ]彼は2017年にFIBA殿堂入りを果たし[ 4 ]、2021年にはネイスミス記念バスケットボール殿堂入りを果たした[ 5 ]。 2023年には、シカゴ・ブルズのリング・オブ・オナーの初代メンバーに選ばれた[ 6 ] 。
クコチはクロアチアのスプリトで育った。彼の父親はスポーツに熱心で、地元の下位クラブでゴールキーパーとしてサッカーをしていた。優れた運動能力を持っていた若いトニは、卓球やサッカーなどさまざまなスポーツに参加して育った。特に10代の頃は卓球で才能を発揮し、さまざまなユースカテゴリーのタイトルを獲得した。[ 7 ]彼はすぐにバスケットボールを自分の好きなスポーツに変えた。
クコッチは17歳で地元クラブのKKユーゴプラスティカでプレーを始めた。彼は同クラブ在籍中に大きな成功を収め、チームが3年連続で勝ち越しシーズンを記録した（1989年～ 1991年）ことで、権威あるユーロリーグで優勝した。彼のチームは1990年と1991年にトリプルクラウンを獲得した。[ 8 ]クコッチは両年ともユーロリーグファイナルフォーMVPに選ばれた。
その後、1991年にベネトン・トレヴィーゾと契約した。契約は6年間で2300万ドルで、当時世界最高額の年俸380万ドルの選手の一人となった。[ 9 ]彼は1992年にイタリアリーグの優勝、1993年にイタリアカップで優勝した。また、 1993年にはユーロリーグ決勝にも出場し、再びユーロリーグファイナルフォーMVPを獲得した。彼は「ホワイトマジック」、「スプリトのクモ」、「ピンクパンサー」、「ウェイター」、「ユーロマジック」、「クロアチアのセンセーション」などのニックネームで呼ばれた。[ 10 ] 1990年代を通して、彼は数々のヨーロッパバスケットボール年間最優秀選手賞を受賞した。
1990年にNBAのシカゴ・ブルズにドラフトされた後、クコッチはヨーロッパでプレーを続け、1993年にブルズに合流した。ブルズはちょうど最初の3連覇を達成し、マイケル・ジョーダンが引退したばかりだった。ジョーダンと一緒にプレーできないことに落胆したが、クコッチは1993年11月5日にNBAデビューを果たした。[ 11 ]
身長6フィート11インチ（2.11メートル）のクコッチは、 1993-94シーズン、スモールフォワードのスコッティ・ピッペンとパワーフォワードのホレス・グラントの控えとしてベンチから出場した。1994年1月21日、インディアナ・ペイサーズとの試合で、レジー・ミラーが残り0.8秒でミドルレンジのジャンプシュートを決め、ペイサーズが95-93とリードした。スコッティ・ピッペンがクコッチにインバウンドパスを出し、クコッチはブザーと同時に3ポイントジャンプシュートを決め、ブルズが96-95で勝利した。クコッチは堅実なルーキーシーズンを送り、平均得点が2桁で、NBAオールルーキーセカンドチームに選出された。
1994年5月13日、イースタンカンファレンス準決勝第3戦の終盤、ブルズとニューヨーク・ニックスは残り1.8秒で102対102の同点だった。ブルズのフィル・ジャクソン監督は、スコッティ・ピッペンにインバウンドパスを任せ、クコッチに最後のプレーをさせた。ピッペンは、ジャクソン監督が自分に決勝点を打たせないという判断を下したことに激怒し、タイムアウトが終わってもベンチから出て試合に戻ることを拒否した。クコッチはブザーと同時に23フィート（約7メートル）のフェイダウェイジャンパーを決め、決勝点を挙げたが、ブルズは最終的に7試合でシリーズを落とした。
オフシーズンにグラントがチームを去った後、クコッチはスターティングラインナップに加わり、1994-95シーズンはブルズでピッペンに次ぐ得点、リバウンド、アシストの3部門で2位の成績を残した。さらに、3月にはマイケル・ジョーダンがブルズに復帰し、クコッチの長年の夢だったジョーダンとの共演が実現した。
1995-96シーズン、ブルズはジョーダンの完全復活と、オフシーズンに獲得した卓越したリバウンダー、デニス・ロッドマンによって強化された。ピッペンがスモールフォワードを務めていたため、フィル・ジャクソンHCはクコッチをベンチプレーヤーとして起用し続けるのが最善だと考えた。クコッチはチームで3番目に得点が高く（ジョーダンとピッペンに次ぐ）、その努力が認められNBAシックスマン賞を受賞した。[ 12 ]また、ブルズが25試合の逆転劇を演じ、当時リーグ史上最高の72勝10敗（後に2015-16シーズンのゴールデンステート・ウォリアーズに破られた）の成績を収め、チーム史上4度目の優勝を果たすのに貢献した。クコッチは、ケビン・マクヘイル、ビル・ウォルトン、ボビー・ジョーンズに続き、NBAシックスマン賞とNBAタイトルを同一年に獲得した4人目の選手であり、現在まで最後の選手である。
1997年のNBAファイナルでは、ブルズはユタ・ジャズを6試合で破り、第6戦の終盤、クコッチはスコッティ・ピッペンからボールを受け取り、残り0.6秒でダンクを決めて90対86とし、勝利を決定づけた。1年後、ブルズは1998年のNBAファイナルでもジャズを破った。1997年のNBAファイナルでは、クコッチはシックスマンとしてベンチから出場し、ベンチからのチーム最多得点者だった。しかし、1998年のポストシーズンでは、クコッチはスターティングラインナップに加わり、1998年のNBAファイナルの全6試合に先発出場した。
1998年から1999年のオフシーズン中、ジョーダンは引退し、ピッペンはヒューストン・ロケッツにトレードされ、ジャクソンの契約満了に伴い彼はコーチ業から一時的に離れ、事実上ブルズの王朝は崩壊した。クコッチは、前シーズンのブルズで最も得点を挙げた選手で、チームに残った選手だった。
ロックアウトで短縮された1998-99シーズンでは、彼は得点、リバウンド、アシストでチームをリードした。2000年2月16日、シカゴが再建計画を続ける中、クコッチはゴールデンステート・ウォリアーズを含む3チーム間のトレードでフィラデルフィア・76ersに移籍し、ブルズにはブルース・ボウエン、ジョン・スタークス、2000年のドラフト1巡目指名権が送られた。翌シーズン、彼はナズール・モハメッド、ペペ・サンチェス、テオ・ラトリフとともにアトランタ・ホークスに移籍し、 76ersにはディケンベ・ムトンボとロショーン・マクラウドが送られた。
ホークスでの短い期間の後、彼はレオン・スミスと共にグレン・ロビンソンとのトレードでミルウォーキー・バックスに移籍した。2003年のNBAプレーオフでは、最終的にイースタン・カンファレンスのチャンピオンとなったニュージャージー・ネッツとの6試合に及ぶ第1ラウンドでの敗退中、クコッチはポストシーズンでのキャリアハイとなる1試合平均14.8得点、2.2スティールを記録した。[ 13 ] 2006年9月12日、クコッチは2006-07 NBAシーズンにミルウォーキー・バックスかシカゴ・ブルズのどちらとも契約できなければプロバスケットボールから引退すると発表した。様々なNBAチームが彼の獲得に興味を示していたが、クコッチはイリノイ州ハイランドパークの自宅近くにいたいと表明した。[ 14 ]
クコッチは、 1987年のFIBA U-19ワールドカップで優勝したユーゴスラビアU-19ジュニア代表チームの一員であり、同大会のMVPに選ばれた。また、 1988年の夏季オリンピックで銀メダルを獲得したユーゴスラビア男子シニア代表チームの一員でもあった。 1990年のFIBA世界選手権ではMVPに選ばれ、金メダルも獲得した。[ 15 ]ユーゴスラビア代表として、 1989年と1991年のユーロバスケット、そして1990年のグッドウィルゲームズでも金メダルを獲得した。また、 1991年のユーロバスケット大会のMVPにも選ばれた。
クコッチはその後、1992年のバルセロナ夏季オリンピックでクロアチア代表として銀メダルを獲得した。また、1994年のカナダで開催されたFIBA世界選手権と、1995年のギリシャで開催されたユーロバスケットでも銅メダルを獲得した。
クコチと妻のレナータは、1993年にシカゴに到着した直後にハイランドパークの家を購入した。二人はともにアメリカ市民である。[ 16 ] 2009年に股関節置換手術を受けた後、彼は現在毎日少なくとも1ラウンドのゴルフをプレーしており、2011年にはクロアチアの全国アマチュアゴルフ選手権で優勝した。[ 17 ]彼の息子マリンは、ハイランドパーク高校のバスケットボール部でプレーした後、ペンシルベニア大学に入学した。[ 18 ] [ 19 ]彼の娘ステラは、オハイオ州オックスフォードのマイアミ大学で大学バレーボールをプレーした。[ 20 ]
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