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トーマス・A・マッカーシー（1940年生まれ）は、ノースウェスタン大学のジョン・シャファー名誉哲学教授であるアメリカの哲学者です。1985年にノースウェスタン大学に着任する前は、ミュンヘン大学で4年間、ボストン大学で13年間教鞭を執っていました。[ 1 ] 2006年にノースウェスタン大学を退職した後、イェール大学 でウィリアム・H・オーリック客員教授を3年間務めました。マッカーシーの学術キャリアを通じて、彼の研究は全米人文科学基金、アレクサンダー・フォン・フンボルト財団、アメリカ学術協会、グッゲンハイム財団からの助成金やフェローシップによって支えられてきました。キャリアの初期には、主に論理学と数学の哲学、その後は社会科学の哲学について執筆や講義を行いました。その後、キャリアの大半において、彼は批判的、社会的、政治理論の分野で研究を行い、特にユルゲン・ハーバーマスの研究に力を注ぎ、英語圏におけるハーバーマス研究の第一人者の一人として広く認められている。教鞭を執った最後の10年間は、人種差別主義と帝国主義思想の歴史における理論的問題、特にそれらが進歩と発展の理論にどのように絡み合っているかに焦点を当てた。
「批判理論」や「フランクフルト学派」という言葉は、第一次世界大戦と第二次世界大戦の間にドイツで、近代西洋文化や社会の深刻な欠陥とみなされたものへの反動として生まれた哲学と社会理論の伝統を指すのに一般的に用いられる。フランクフルトを中心とするその第一世代の思想家には、マックス・ホルクハイマー、テオドール・アドルノ、ヘルベルト・マルクーゼ、ヴァルター・ベンヤミンなどが含まれる。第二次世界大戦後の第二世代の最も傑出した代表者は、アドルノの助手として学術キャリアをスタートさせたユルゲン・ハーバーマスである。マッカーシーが属する第三世代の批判理論家は、当初から構成員の国際性が高く、視野もよりグローバルであった。
マッカーシーのこの思想の伝統への貢献は、第一に、特に近代西洋の思想、慣習、制度の普遍性という問題に関する哲学的・方法論的基盤のさらなる発展、第二に、ハーバーマスの思想を解釈・精緻化し、アングロ・アメリカの哲学および社会理論の伝統、特にアメリカのプラグマティズムとの結びつきを強めたこと、そして第三に、このように発展させた批判理論的視点を、最初の2世代の研究者の著作では比較的理論化が不十分であった人種差別と帝国主義の問題に適用したことである。これらの貢献に加え、彼が「現代ドイツ社会思想研究」（MIT Press、約100巻）シリーズの編集長を務めたこと、そして第4世代の批判理論家約20名を大学院生として育成したことが、マッカーシーが批判的、社会的、政治理論のアメリカ支部の創始者の一人と一般的にみなされている根拠となっている。
今世紀最初の10年間、マッカーシーは一連の論文や記事を発表し、最終的に『人種、帝国、そして人間発展の理念』 （ケンブリッジ大学出版局、2009年）という著書を出版した。その中で彼は、西洋の台頭に伴って一般的に見られた人種と帝国のイデオロギー、そしてアメリカの文化と社会を形成する上で不可欠だったそれらの特定の形態に注目した。彼の中心的なテーマは、文明、進歩、近代化といった社会文化的発展の理念が、西洋と世界の他の地域との関係を考察する際の主要なレンズとなってきたという点である。このレンズを通して、才能や気質から道徳や自治能力に至るまで、さまざまな線に沿って差異が階層的に秩序づけられているように見えてきた。マッカーシーはこのテーマを、カントから社会ダーウィニズム、そして現代の文化的レイシズムに至るまでの人種差異理論と、帝国主義や新帝国主義を支えてきた文化発展の普遍史の両方を検証することによって展開している。彼は、進歩主義のイデオロギーがもたらす弊害や危険性にもかかわらず、急速にグローバル化する世界においては、現在形作られつつある多様な近代性に対応できるよう、開発の概念を再考する以外に選択肢はない、と結論づけている。しかしながら、それに代わる賢明な選択肢が存在しない「差異の中の統一」への願望を放棄してはならないとも述べている。