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「太陽のサーカス」は、アメリカの詩人ロバート・ラックス（1915年～2000年）の詩です。1959年にジャーニーマン・プレスから初版が出版され、[ 1 ] [ 2 ]旅するサーカスの物語を語る31の短い詩の連作で構成されています。この詩は、『33の詩』（1987年）、『愛には羅針盤があった』（1997年）、『サーカスの日々と夜』（2000年）などの詩集に収録されています。
この詩は、サーカスが新しい町に到着し、設営、リハーサル、公演、そして撤収を行う一日を描いています。詩は一日の段階（朝、午後、夕方、中間地点、夜）に従って構成されており、これは意図的に正典の時間と一致しています[ 3 ]。また、タイトルはアッシジのフランチェスコが書いた歌「太陽の賛歌」を暗示しています[ 4 ]。
ラックスは、自身がクリスティアーニ兄弟サーカスに同行し、時にはピエロとして出演した経験[ 5 ]を詩のインスピレーションとして用いた。サーカスについて書くことで、ラックスは創造の神学的概念[ 6 ]やキリスト教の寓話[ 7 ]について書くことができた。
広く彼の最高傑作とみなされているこの詩は、ラックスが実験的でミニマルな詩を書き始める前の、初期の叙情的な段階[ 8 ]の終焉を告げるものである。
ラックスがクリスティアーニ一家と初めて出会ったのは、友人のレナード・ロビンソンがニューヨーカー誌の「トーク・オブ・ザ・タウン」欄に曲芸師一家についての記事を書くために派遣された時だった。[ 9 ]クリスティアーニ一家はラックスに強い印象を残した。彼らと出会って数年後、彼はニューヨーカー誌にクリスティアーニ一家と旅をして「特派員」として記事を書きたいと提案した。1948年、ラックスはこの企画のために500ドルの前払い金を受け取り、翌月クリスティアーニ一家と彼らのサーカスと共に旅をした。[ 10 ]その後3年間、彼は後に「太陽のサーカス」となる作品に取り組んだ。[ 11 ]
1949年の夏、サーカスを辞めた後、ラックスは幼なじみのアド・ラインハルトと共にヘンリー・ケイに住むアーティストのロバート・ギブニーと作家兼編集者のナンシー・フラッグ・ギブニーのもとへ移った。[ 12 ]そこでラックスはサーカスでの旅の記録の執筆に取り組んだ。ヘンリー・ケイの後、ラックスは故郷のニューヨーク州オリーンに戻り、セント・ボナベンチャー大学の図書館の地下室に拠点を構え、毎日詩作に励んだ。[ 13 ] [ 14 ] 1950年、「太陽のサーカス」の抜粋がニュー・ストーリー誌に掲載され、近刊予定の小説の一部として紹介された。[ 2 ] 7年後にジャーニーマン・プレスから出版された際、ニュー・ストーリーに掲載された抜粋が収録され、今度は「夕日の街…」という詩として知られている。別の抜粋は、今度は完成した詩のほぼ3分の1を含み、「サーカス」というタイトルで、1958年にニュー・ワールド・ライティング第13号に掲載された。 [ 15 ]
詩を完成させた後、ラックスは出版社を見つけるのに苦労した。最終的に、「太陽のサーカス」の挿絵を描いたアーティスト、エミール・アントヌッチが、グッゲンハイム財団の助成金で得た資金を使ってジャーニーマン・プレスを設立し、詩を出版することを申し出た。これがラックスとアントヌッチの生涯にわたるコラボレーションの始まりとなった。[ 16 ] [ 17 ]
この詩は、マイケル・マクレガーが「サーカスと創造のアナロジー」と呼んだものを展開するために、いくつかの聖書の引用に依拠している。 [ 18 ]ポール・スパースは、「太陽のサーカス」の冒頭を「創世記の創造の記述の再構成」と見なしている。[ 19 ]ジェームズ・ユービングは、同じ行を「聖ヨハネ福音書の序章の即興」と見なした後、詩全体のトーンを控えめで独特だと評している。[ 20 ]聖書とサーカスのつながりを強化するために、トーマス・マートンは、サーカスは「象徴であり秘跡であり、宇宙であり教会である」と書いた。[ 21 ]
ジャニーヌ・ミジンゴウは『カトリック文学百科事典』の中で「太陽のサーカス」の評価として、ラックスがサーカスを「宇宙の縮図」として用い、「多様性と差異、そして絶え間ない統一性と共同体」を表現していると述べている。マクレガーもこの詩の見方を支持し、「クリスティアニスは、個人として、そして共同体として、この世界でどのように生きるべきかという彼のビジョンであり続けた」と述べている。[ 22 ]個人と共同体のテーマは、詩自体の構造によって強化されている。詩は個々で、多様で、異なっているが、全体としては統一されている。デニス・レヴァートフが1961年に『ザ・ネイション』誌に書いたレビューによれば、この詩は「完全に独立した詩の集まりではなく、テーマの変奏曲の統一された本」である。[ 4 ]ミジンゴウが指摘したもう1つの中心的なテーマは恩寵であり、詩の中でサーカスは「恩寵によって人間が支配や暴力なしに他者と関係を持つことができる」場所であると述べている。[ 23 ]ミジンゴウの解釈は、トーマス・マートンがこの詩を「人間の愛の重要性」を示すものと捉えた見方に基づいている。[ 21 ]
「太陽のサーカス」が出版されて間もなく、同じくサーカスについての詩を書いていたE・E・カミングスは、ラックスを自宅に招いてお茶を飲みながらサーカスについて語り合った。 [ 17 ]カミングスや他の多くの詩人が「太陽のサーカス」を賞賛していたにもかかわらず、広く批評されることはなく、トーマス・マクドネルは『コモンウィール』に掲載された同詩の批評でそのことを嘆いている。マクドネルは批評の中で、この詩を「創造の賛歌」と呼び、ガブリエル・マルセルの「人間と存在との結婚の絆の概念」をそこに見出している。[ 24 ]
この詩は批評されると、概ね高い評価を受けた。『ザ・ネイション』に寄稿したデニス・レヴァートフは、この詩を「夢のような鮮やかさ」と評し、ジェラード・マンリー・ホプキンスと比較して好意的に評価した。[ 4 ]『スターズ・アンド・ストライプス』の批評で、ウィリアム・クレアは、この詩が「動き、人々、思想、信仰の驚きと美しさ」を呼び起こすと述べた。 [ 25 ]トーマス・マートンは、ラックスへの手紙の中で、この詩を「非常に優れた本」と評した。 [ 26 ] 批評家であり詩人でもあるRC・ケネディは、ラックスの詩に対する批評的評価の中で、「日没の街…」の部分について、「これは英語で最も偉大な詩の一つに違いない」と述べ、そのリズムを「詩人がこれまでに考案した中で最も身の毛もよだつもの」と評した。[ 27 ]詩集『サーカスの日々と夜』の序文で、ポール・スパースはケネディが書いた別の賛辞を引用し、「太陽のサーカス」を「T・S・エリオットの後に続く世代の英語圏の詩人によって出版された最も優れた詩集の一つ」と評している。[ 28 ]ニューヨーク・クォータリーのライター兼編集者であるウィリアム・パッカードは、この詩の効果を「創世記の最初の章と同じだ。秩序と目的があるからこそ、動きと真実があるのだ」と評した。[ 29 ]
1984年、カナダのエンターテイメント会社が社名に「太陽のサーカス」という表現のフランス語版である「シルク・ドゥ・ソレイユ」を採用した。[ 30 ]