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エリシャ・グレイとアレクサンダー・グラハム・ベルの論争は、エリシャ・グレイとアレクサンダー・グラハム・ベルがそれぞれ独立して電話を発明したかどうかという問題に関わるものである。この問題は、電話の発明者として誰が功績を称えられるべきかという、複数の主張者がいるよりは狭い範囲の問題である。
争点となっているのは、各発明者の弁護士の役割、特許書類の提出、そして窃盗の申し立てである。
アレクサンダー・グラハム・ベルはボストン大学の発声法教授であり、聴覚障害児の家庭教師でもあった。彼は1867年にスコットランドで電気実験を始め、カナダからボストンに移住した後、1本の電線で複数のメッセージを同時に送信できる電信方式、いわゆる「調和電信」の研究に取り組んだ。ベルは、ボストンの著名な弁護士ガーディナー・ハバードを含む2人の生徒の親と提携し、将来の利益の分配と引き換えに研究資金を援助してもらった。[ 1 ]彼は1872年から1876年にかけて様々な送信機と受信機の実験を行い、液体送信機の図面を多数作成し、1875年には液体送信機を使用した原始的なファックス機の特許を取得した。このファックス機は米国特許庁で公開されている図面に描かれている。[ 2 ]
エリシャ・グレイはイリノイ州ハイランドパークの著名な発明家でした。彼のウェスタン・エレクトリック社は電信会社ウェスタン・ユニオンの主要サプライヤーでした。1874年、ベルは実用的な調和電信機を最初に発明しようとエリシャ・グレイと競い合っていました。[ 3 ]
1874年の夏、グレイは振動するリードを用いて音色を伝送できるものの、音声を伝送できない調和型電信装置を開発した。同年12月、彼はハイランドパーク第一長老派教会でこの装置を一般公開した。
これらの初期の実験をほぼ放棄した後、14か月後の1876年2月11日、グレイはノートに電話の図を記した。2月14日、グレイの弁護士は同様の図を添えて特許の仮出願を行った。同日、ベルの弁護士は、音声伝送への利用を含む調和電信に関する特許出願を（米国特許庁に手渡しで）提出した。2月19日、特許庁はベルの出願を3か月間保留し、グレイがクレーム付きの完全な特許出願を提出する時間を与えた。その後、特許庁はベルとグレイのどちらが先に電話を発明したかを判断するための干渉手続きを開始することになった。 [ 4 ]
当時、米国特許商標庁は特許出願の受理に実用特許模型の提出を要求していなかったが、受理プロセスにはしばしば数年かかり、干渉手続きにはしばしば公聴会が伴った。米国議会は1870年に特許模型の要求を廃止した。[ 5 ]
1876年2月24日、ベルはワシントンDCへ旅行した。3月7日にボストンに戻るまで、彼の実験ノートには何も記録されなかった。ベルの特許は3月7日に発行された。3月8日、ベルは実験ノートに、グレイの特許の注釈に似た図（右図参照）を添えて実験を記録した。ベルは3月10日にようやく電話機のモデルを動作させることに成功し、ベルと助手トーマス・A・ワトソンは、有名な「ワトソン、こっちへ来い、君に会いたい」という話をノートに記録した。
グレイとベルの図面に類似点が見られる場合、グレイがベルの実験について知っていた可能性もある。当時、電気発明家のコミュニティは小さく、噂はすぐに広まった。1875年8月14日にガーディナー・グリーン・ハバードに宛てた手紙の中で、ベルはハバードに電話の概念を特許化するよう促し、「グレイにそのことを知らせるのは賢明ではないかもしれない」と付け加えた。[ 6 ] 1928年、ベルの秘書キャサリン・マッケンジーは、ベルが「私は常にグレイ氏に対して好意的ではない考えを抱いており、彼が私をスパイできると信じていた。実際、この考えが後に、ウィリアムズ氏の店からエクセター・プレイスの個室に装置をすべて移すことにつながった」と語ったことを回想している。[ 7 ]
1877 年 3 月 2 日付の手紙で、ベルはグレイに対し、グレイの注意書きが「水中のワイヤーの振動 [電話を実用化した可変抵抗のブレークスルー] に関係しており、したがって私の特許と矛盾している」ことを認識していたと認めた。[ 8 ]この時点では、グレイの注意書きはまだ機密扱いだったが、グレイは 1876 年 6 月下旬にフィラデルフィアで開催された百年祭博覧会に出席した際に、ベルに液体電話の設計の詳細を伝えていた。[ 9 ] 1879 年、ベルは宣誓供述書で、特許審査官のゼナス・フィスク・ウィルバーとグレイの注意書きについて「一般的な方法で」話し合ったと証言した。[ 10 ]しかし、特許審査官が出願間の干渉の可能性を調査する場合、ベルが主張したように、干渉の可能性のある箇所について発明者に質問することは珍しくなかった。
1886年4月8日付の宣誓供述書で、ウィルバーは、長年の友人であり南北戦争時の軍隊仲間でもあったベルの弁護士マーセラス・ベイリーに借金のあるアルコール依存症患者であることを認めた。ウィルバーは、ベルの特許出願の保留命令を出した後、ベイリーが訪ねてきたと述べている。特許庁の規則に違反して、ウィルバーはベイリーにグレイの異議申し立てについて伝え、上司にはベルの特許出願が先に届いたと報告した。ベルがワシントンを訪れた際、「ベル教授は私と1時間ほど一緒にいて、私は彼に（グレイの異議申し立ての）図面を見せ、グレイの方法を説明した」とウィルバーは述べている。ベルは午後2時に戻ってきて、100ドル札を渡したという。[ 11 ]
ウィルバーの他の宣誓供述書にはこれらの詳細が省略されている。1885年10月21日の宣誓供述書だけがこの話と直接矛盾しており、ウィルバーはそれが「ベル社の顧問弁護士であるスワン氏の要請により提出されたもの」であり、酔って落ち込んでいるときに「騙されて署名させられた」と主張している。[ 12 ] しかし、ウィルバーの1886年4月8日の宣誓供述書もトーマス・W・スワンの前で宣誓され署名されたものである。[ 13 ] これらの矛盾する宣誓供述書はウィルバーの信用を失墜させた。
さらに、ウィルバーが署名した4月8日付の宣誓供述書は、当時ベル電話から特許侵害で訴えられていたパン・エレクトリック電話会社の弁護士によって作成されたものであった。[ 14 ]また、パン・エレクトリック社は、米国司法長官オーガスタス・ガーランドにパン・エレクトリック電話の株式50万株 を譲渡したとして、米国議会の調査を受けていた。その後、ガーランドはベルの特許を無効にするためにベルを提訴した。[ 14 ]下院議長は、パン・エレクトリックの問題とガーランドの行動を調査するための特別委員会を任命した。
4月8日付の宣誓供述書は、1886年5月22日にワシントン・ポスト紙に掲載された。3日後、同紙はベルの宣誓による否認書を掲載し、それは『エレクトリカル・ワールド』にも転載された。ベルは、ウィルバーに金銭を渡したことはなく、「ウィルバー氏は、その図面のグレイの注釈やその一部を見せてくれなかった」と宣誓した。[ 15 ]
アレクサンダー・グラハム・ベルが電話のアイデアを盗んだという説は、1876年3月の彼の実験ノートにある液体送信機の図面と、その前の月にグレイが提出した特許の注釈の図面との類似性に基づいている。しかし、ベルがそれより3年以上前からさまざまな実験で液体送信機を使用していたという広範な証拠がある。1875年、ベルは複数の液体送信機の図面を含む原始的なファックス機の特許を申請し、特許庁は1875年4月に特許番号161739として彼の申請を承認した。これはグレイが電話の注釈を提出する10か月前のことである。[ 16 ]ベルがスコットランドで若い頃に行った実験は、電話の開発に向けて着実かつ論理的に進歩していることを示している。これらの実験の詳細を記した文書の多くには、ベルが1876年にグレイから盗んだとされる設計と驚くほどよく似た液体送信機の図面が含まれている。
ベルは、音声合成機の開発を試みる他の発明家たちに比べて重要な利点を持っていた。彼は音声学の訓練を受けており、人間の発話が口によってどのように生成されるか、そして耳がどのように音を処理するかについて深い理解を持っていたのだ。ライス、グレイ、エジソンといった電気技師たちが（ブザーのように）オンオフの電流を用いて試みたのに対し、ベルは音響学と波動理論を理解しており、その知識を電気実験における同様の作業に応用したのである。
ベルの父、アレクサンダー・メルヴィル・ベルは、音声の生成を研究し、人間の音声のすべての要素を可視音声と呼ばれるシステムで転写する方法を開発しました。（図 1の例を参照）。メルヴィル（ジョージ・バーナード・ショーの友人であり、『ピグマリオン』のヘンリー・ヒギンズ教授のモデル）は、息子のアレックを自分の仕事や公開デモンストレーションによく参加させました。歴史家のエドウィン・S・グロブナーは、ベルの伝記を研究している際に、発明家が若い頃に母音の構成要素を口がどのように形成するかについての自身の研究を説明するために描いた失われた図面を発見しました（図 2）。[ 17 ]ベルは、音叉を口に入れて話すことで母音のピッチを検出しました。[ 18 ]彼の音声生成の研究は、ベルが 19 歳で権威あるロンドン言語学会の会員に選出されるほど重要であると考えられていました。
ベルは後に、「1867年にバース市で友人と共に電信の研究を始めた」と回想している。 [ 19 ]彼は音叉に電流を流して音を電線で伝送し始めたが、これは後にヘルムホルツによって先見されていたことを知った。[ 20 ]「私は音声の電信伝送の実現可能性を確信するようになり、いつか電信で話せるようになるだろうと友人たちに話していた」とベルは後に書いている。[ 21 ]
1872年から1873年の冬、ボストンに移住したベルは、ボストン大学の発声法教授となった。彼は音声学の研究を続け、バースとロンドンで始めた電信の改良に向けた電気実験を再開した。ベルはヘルムホルツの音叉音響装置の実験を再現し、さらに発展させた（図3参照）。これらの実験では、音叉に電流を流し、音叉が振動するとワイヤーが液体に浸される仕組みになっていた。そして、その音叉の音は、回路に接続された別の音叉で再現された。液体に接触する振動するワイヤーを用いたこれらの実験は、3年後の1876年3月にベルが開発した液体送信機を用いた電話機の先駆けとなった。（例えば、図3と図7を比較せよ。）
当初、ベルは、同じ電線で複数のメッセージを同時に送信できる電信機を開発しようとしていました。これらの初期の実験のほとんどは、ヘルムホルツモデルに基づく「液体送信機」を使用していました。1874 年 11 月 9 日、ベルの友人であり隣人でもある P.D. リチャーズは、ベルの依頼で発明者に手紙を書き、水銀で満たされた液体送信機を使用して電線を介して電信メッセージを送信する実験について説明しました。「音叉を使用し、水銀の入ったカップ内の音叉の振動（音程に応じて）によって接続または回路を確立および切断しました」と彼は回想しています。リチャーズの手紙には、実験の図が含まれています (図 4a )。
この図の詳細（図4b）は、1873年初頭の実験を示しており、テーブルの上に水銀で満たされた液体トランスミッターが描かれている。[ 22 ]
1873年、ベルは多重電信の研究が、より重要な成果、すなわち電気による人間の声の伝送につながる可能性があることに気づいた。1873年10月、ボストンのエセックス通り292番地にある彼の研究所で、彼は振動する金属片、すなわち「リード」を使って音声を伝送する実験を始めた。当時の図（図5）には、マウスピースまたは開口部（O）に話しかけることで振動するリード（R）が示されている。リード（R）に取り付けられた白金線（P）は、液体（この場合は水銀（M））の入ったカップに浸されている。ベルが話しかけた丸いマウスピースはグッタペルカ（gg）でできていた。伝送リードが振動して液体の中で上下に動くと、電流の強さと質が変化する。
1875 年 4 月、米国特許庁は、液体水銀を用いた同様の送信機を使用した原始的なファックス機の特許をベルに付与した。ベルが「オートグラフ電信機」と呼んだファックス機の特許番号 161739 の図面 (図 6a ) には、複数の液体送信機が描かれている。この特許図面の詳細 (図 6b ) には、それぞれ「Z」と記された 2 つの液体送信機が示されている。[ 2 ]
ベルは、1876年2月14日のグレイの特許出願を不正に閲覧し、ボストンに戻ってそれを複製したとされている。しかし、1876年3月の彼のノートのスケッチ、例えば3月8日のスケッチ（図7）は、デザインとコンセプトの両面で、過去3年間の彼のスケッチと驚くほどよく似ている。同様に、1876年3月10日に人類初の音声を伝送した液体送信機のスケッチ（図8）も、以前のスケッチと驚くほどよく似ている。
裁判所はベルと彼が設立した電話会社に優先権を認めた。グレイの注釈で説明および図示された送信機とは構造が異なることに加えて、1876年3月10日のベルの作動中の液体送信機は、実際にはベルの最初の特許出願で説明されているが、グレイの注釈では説明されていない方法で動作していた。[ 23 ]
グレイの支持者たちは、ベルが1876年3月10日に、グレイの注意書きに記載されているがベルの特許には記載されていない同じ水送信機の設計を使用して、ワイヤーを介して明瞭な音声を送信する最初の実験に成功したという事実を指摘している。[ 24 ]エベンソンの著書[ 25 ]は、グレイの水送信機（可変抵抗）の発明を不正に利用したのはベルではなく、ベルの弁護士であったと結論付けている。
以下の引用文は、ベルの特許出願書類の左余白に記載されている情報の一部であり、グレイの注意書きから盗用されたものだと主張する者もいる。
ベルの装置に水銀を使用することの妥当性については疑問視されてきたが、導線が（多かれ少なかれ）どのように浸されるか、そしてそれが「他の液体」中の電流の流れに及ぼす電気抵抗への影響についてのベルの説明こそが、特許出願当時、この装置における波動電流と可変抵抗についての彼の理解を証明している。グレイの注釈には見られないこの情報は、ベル以外の誰かの考えから出たとは考えにくく、ベルの支持者たちは、グレイの説明よりも優れていると考えている。ベルはここで、1876年3月10日に彼が開発した液体トランスミッターの製作方法と動作原理について説明している。
グレイの注釈には、ほぼ接触しているものの完全には接触していない2つの電極を備えた液体送信機について記述されている。注釈にあるように、両方の電極は液体に浸されており、その液体はガラスなどの絶縁容器に収容されている必要がある。これは、グレイが注釈の図面で示した装置である。
1876年3月10日のベルの液体送信機は、グレイの注釈に記載された仕様ではなく、ベルの特許出願に記載された仕様に基づいて製作された。ベルの電極の配置は、グレイの注釈のものとは全く異なっていた。ベルの電極は比較的離れており、1つが液体の表面にわずかに触れ、その位置で人間の声に反応する振動板によって作用を受ける。ベルが特許出願で説明したとおりに動作したのはこの電極である。「…導線が水銀またはその他の液体に深く浸されるほど、液体は電流の通過に対して抵抗が少なくなる。」これが、3月9日のベルのノートに描かれている装置であり、グレイの注釈に描かれているものと似ていると考える人もいる。どちらの装置も正しくは液体送信機と呼ばれているが、実際にはかなり異なっている。[ 26 ]
ベルは、グレイの注意書きに含まれる情報を発展させることで、動作する液体トランスミッターを実現したわけではない。ベルは、動作する液体トランスミッターにつながる実験の最初から、グレイのビジョンではなく、自身のビジョンに従っていた。これは、ベルの実験ノートの記述からもわかる。3月10日以前の数日間にベルとトーマス・ワトソンが行った多くの実験の図には、最終的に動作するトランスミッターと同様の電極配置がすべて示されている。[ 27 ]
最高裁判所の証言によると、グレイの注意書きに記載され図示された装置は機能しないとのことでした。[ 28 ]ベルは自身の構想に従い、特許出願に記載された電極配置を用いて、ワトソンと共に3日目に動作する液体トランスミッターを完成させました。ベルの支持者たちは、これはベルが波動電流と可変抵抗をよく理解していただけでなく、実際にはグレイよりも知識が優れていたことを証明していると考えています。
ベル電話会社となる会社のベルの主要パートナーであるガーディナー・ハバードは、1876年2月14日にワシントンDCの米国特許庁にベルの電話の特許出願を弁護士に提出させた。グレイの弁護士は同日にグレイの異議申立書を提出した。1876年の米国特許法（そして2011年まで[ 29 ]）では、特許は最初に発明した者に付与され、最初に出願した者には付与されないため、ベルとグレイのどちらが先に出願したかは関係ないはずだった。ベルがライバルのエリシャ・グレイより1～2時間早く特許庁に到着し、その結果グレイが電話の権利を失ったというのが一般的な認識だった[ 30 ]。エベンソンによれば、それは起こらなかった[ 31 ]。
グレイの証言によれば、彼の特許異議申立書はベルの出願の数時間前、特許庁が開庁して間もなく米国特許庁に持ち込まれ、その日の午後まで受信箱の一番下に残っていた。ベルの出願は2月14日の正午少し前にベルの弁護士によって提出され、弁護士は出願料を現金受領書に直ちに記入し、ベルの出願を審査官に直ちに提出するよう求めた。[ 32 ]その日の午後遅くに、グレイの異議申立書の手数料が現金受領書に記入されたが、異議申立書は翌日まで審査官に提出されなかった。ベルの出願料がグレイの手数料よりも早く記録されたという事実が、ベルが特許庁に早く到着したという話につながった。ベルは2月14日にボストンにいて、2月26日にワシントンに到着するまでこのことを知らなかった。
2月19日、ベルの出願とグレイの異議申立書の両方の特許審査官であるゼナス・フィスク・ウィルバーは、ベルの出願がグレイの異議申立書に記載されているものと同じ可変抵抗機能を主張しており、両者とも「音声伝送」のための発明を記載していることに気づいた。ウィルバーは、グレイが審査請求を伴う正式な特許出願を提出できるよう、ベルの出願を3か月間保留した。
グレイの弁護士ウィリアム・D・ボールドウィンは、ベルの特許出願が1876年1月20日に公証されたことを知らされていた。ボールドウィンはグレイとグレイの後援者サミュエル・S・ホワイトに対し、異議申し立てを取り下げ、電話の特許出願を行わないよう助言した。ベルの出願がグレイの異議申し立ての前か後かはもはや問題ではなく、グレイは異議申し立てを取り下げ、ベルの優先権に異議を唱えなかったため、ベルは1876年3月7日に電話の米国特許第174,465号を取得した。
ベル電話会社が競合他社を訴えた裁判と控訴審（1878年～1888年）の間、そして後にベルと彼の弁護士が特許詐欺で告発された際に、いくつかの陰謀説が提示された。これらの説は、アルコール依存症であった特許審査官ゼナス・ウィルバーの不正行為疑惑に基づいていた。ウィルバーは、ベルの競合相手エリシャ・グレイの特許出願と異議申立書から、アレクサンダー・グラハム・ベルとベルの特許弁護士アンソニー・ポロックとマーセラス・ベイリーに秘密情報を漏洩したとして告発された。告発者の1人である弁護士リサンダー・ヒルは、ベルの弁護士ポロックとベイリーがウィルバーからこの秘密情報を受け取り、ウィルバーがベルの弁護士に、グレイの異議申立書とベルの特許出願の両方が特許庁に提出された後に、この秘密情報に基づいて7文からなる段落をベルの特許出願に挿入することを許可したと主張した。しかし、ベルの元の特許出願には改ざんの痕跡は見られない。ウィルバーは、その7つの文がグレイの注意書きで表現されたアイデアと非常によく似た内容を含んでいることに気づき、ベルの出願とグレイの注意書きの両方を保留にした。もしその7つの文が1876年2月14日に提出されたベルの元の特許出願に含まれていなかったら、ウィルバーはそうしなかっただろう。陰謀論は裁判所によって却下された。[ 33 ]
ベルの1876年の米国特許第174,465号の重要なクレームの1つは、回路の抵抗を変化させることによって回路に可変電流を生成する方法に関するクレーム4でした。この特徴はベルの特許図面には示されていませんでしたが、同日に提出されたエリシャ・グレイの異議申立書の図面には示されていました。可変抵抗の特徴に関する7つの文からなる説明は、ベルの出願の草稿に挿入されました。[ 34 ] 7つの文がベルの草稿に挿入されたことは争われていません。ベルは、ワシントンに清書のために送る直前のほぼ最後の瞬間に7つの文を挿入したと証言しました。ベルは、清書された申請書（「フェアコピー」とも呼ばれる）が1876年1月18日に弁護士から郵送され、 1月20日にボストンで署名して公証を受けたと述べた。しかし、ベルのこの発言はエベンソン[ 35 ]によって異議を唱えられており、エベンソンは、7つの文とクレーム4は、ベルの弁護士の1人がベルの申請書を特許庁に手渡しで届ける直前の2月13日か14日に、ベルの知らないうちにベルの特許申請書に挿入されたと主張している。
エベンソンは、グレイの異議申し立てが特許庁に提出された後、ウィルバーがベルの弁護士アンソニー・ポロックにグレイのアイデアを漏らしたのではなく、グレイの弁護士ウィリアム・D・ボールドウィンの事務所の誰か、おそらくボールドウィン自身が、グレイの異議申し立てとベルの出願が提出される前に、可変抵抗のアイデアと水送信機のアイデアをベルの弁護士に漏らしたと主張している。ボールドウィンは、異議申し立てを取り下げて特許出願にしないようグレイに助言した。なぜなら、ボールドウィンによれば、ベルはグレイより先に電話を発明しており、ベルの出願はグレイが異議申し立てを始める前に公証されていたからだという。ボールドウィンはグレイに、ベルに手紙を書いて新しい電話の発明を祝福し、「私は発明者としての功績さえ主張しません…」と述べるよう促した。ボールドウィンはまた、ダウド事件でグレイの利益を代表しなかった。ボールドウィンは、ベル電話会社が関与する特許庁訴訟でグレイを代理していたのと同時に、ベル電話会社の給与を受け取っていた。[ 36 ] [ 37 ]グレイは、音声伝送に関する自身の新しい発明について、1876年2月11日金曜日にボールドウィンに出願のための異議申立書を作成するよう依頼するまで、誰にも話さなかった。2月12日～13日の週末のどこかで、ベルの弁護士はグレイの異議申立書を知った。そして彼らは、グレイの異議申立書より前の月曜日にベルの出願を提出するか、ベルの出願が先に提出されたように見せかけるために急いだ。[ 38 ]
ベルのアプリケーションにはいくつかのバージョンがあった。[ 39 ]
バージョン E と F は、わずかな変更と、バージョン F の 6 ページの余白に挿入された 7 文を除いて、ほぼ同一です。問題は、この挿入がいつ行われたかです。エベンソンは、ベルが 1876 年 1 月初旬にバージョン F をポロックに送ったとき、バージョン E にも F にも 7 文はなかったと主張しています。[ 44 ]ポロックはバージョン F の 10 ページのクレームを書き直し、彼の事務員がバージョン F を清書された「フェア コピー」(バージョン X) にコピーし、ポロックはそれをベルに送りました。1 月 20 日、ベルはバージョン X の最後のページに署名し、最後のページに公証を受け、ジョージ ブラウンからベルがメッセージを受け取るまで保管するように指示してポロックに返送しました。公証されたページには、おそらく公証された時点でページ番号はありませんでした。草稿バージョン F と公証されたバージョン X の両方がポロックのファイル ボックスに残されました。
エベンソンによれば、2月14日月曜日の早朝、グレイの弁護士から可変抵抗機能について知った後、ポロックまたはベイリーはバージョンXに7つの文を挿入し、クレームを修正し、その他の軽微な修正を行い、書記官に新しい清書版であるバージョンG（署名ページを除く14ページ）を作成させた。ポロックまたはベイリーは、番号のない公証済みの署名ページをバージョン X から取り外し、バージョン G に添付し、公証済みのページの下部にページ番号「15」を書き込み、2 月 14 日の正午前に特許庁に申請書を手渡しで持参した。公証済みのページのページ番号 15 は、10 から 14 ページのページ番号の 2 倍以上の大きさである。[ 45 ]挿入された 7 つの文は 9 ページの先頭にあり、ページ番号 9 は 10 から 14 ページのページ番号の 2 倍の大きさである。エベンソンは、バージョン G に置き換えられたバージョン X のページでポロックが何をしたかについては推測していない。バージョン F には、7 つの文の挿入がまだなかった。ベルが1876年2月26日にワシントンに到着した際、ポロックはベルに、バージョンFに7つの文章とその他の変更をベル自身の筆跡で書き込むよう依頼したようで、その結果、ベルが後に証言できるような、可変抵抗機能を含む草稿が作成され、バージョンFを弁護士に送る直前の1876年1月18日以前に「ほぼ最後の瞬間」に作成されたものとなった。
ベルが特許出願前に審査官ウィルバーからグレイの発明に関する知識を不正に入手していたことを証明する「決定的な証拠」は、グレイとベルの出願書類に共通して含まれていた液体送信機の設計図に関するものである。ベルの特許出願書類の様々な草稿に残された文書記録は、ベルの弁護士がグレイの液体送信機の基本アイデアを入手し、ベルが1876年3月10日に「ワトソンさん、こちらへ来てください、あなたに会いたいのです」というメッセージを送信するのにそれを成功させた証拠であると考える研究者もいる。
グレイはベルに手紙を書き、「私はあなたより1、2時間遅れていて不運でした」と述べた。[ 46 ]グレイは裁判の事実を知った後、意見を変えた。グレイは、自分の異議申し立てが先に提出されたと書き、「どんな証拠があっても、異議申し立てが先に提出されたことを支持している」と述べた。[ 47 ]
裁判前にグレイとベルが交わした手紙について、グレイは次のように書いている。「2、3通の手紙が交わされ、そのうちの1通で私はベルにその注意書きを伝えた。ベルの返事には、『あなたの注意書きについては、水中で振動するワイヤーに関係すること以外は何も知らない』といった趣旨の言葉があった。『水中で振動する』というのが全てだった。どうして彼がそんなことを知っているのだろうか？」[ 48 ]グレイは自分の注意書きについて、「私はベルに電話の作り方を教えた。図面も仕様書も明確だったので、彼は間違えるはずがなかった」と書いている。[ 47 ]
ベルの特許が発行されてから10年後、特許審査官のゼナス・ウィルバーは宣誓供述書の中で、ベルから100ドルの賄賂を受け取り、ベルの特許弁護士から「融資」を受け、グレイの異議申し立て書にある図面をベルに見せたと主張した。[ 49 ] [ 50 ]
しかし、この宣誓供述書は、ベル電話の特許を盗もうとしていた電話会社の弁護士によってウィルバーの署名のために作成されたものだった。歴史家のロバート・ブルースは、当時人生の終わりに近づき、病弱で困窮していたウィルバーは「おそらく酒に酔っていたか、賄賂を受け取ったか、あるいはその両方だったのだろう」と考えていた。[ 51 ]
ベルは、ウィルバーに金銭を支払ったことは一度もなく、ウィルバーもベルに図面やグレイの注意書きの一部を見せていないという宣誓供述書を提出した。[ 52 ]ベルは、特許が付与される前にウィルバーを訪ね、ウィルバーに、自分の出願のどの部分がグレイの注意書きと矛盾しているのか尋ねたと証言した。ウィルバーは、矛盾はベルが可変抵抗を使用して波動電流を発生させている点にあるとベルに伝え、ベルの出願のその部分を指さした。ウィルバーは、矛盾を解消するためにベルが出願にいくつかの修正を加えることを提案し、ベルはそれに従った。[ 53 ]その後、審査官ウィルバーはベルの特許を承認し、特許は1876年3月3日に発行された。
その1週間後、ベルはグレイの液体送信機を製作し、1876年3月10日に「ワトソン君、こちらへ来なさい、君に会いたい」という音声を送信することに成功した。
一部の著述家は、ベルがグレイから電話を盗んだと非難し続けているが、[ 54 ]エベンソンは、ベルがグレイの水送信機の設計をテストしたのは、ベルの特許が付与された後であり、ベル自身が納得するまで明瞭な「明瞭な音声」（ベルの言葉）を電気的に送信できることを証明する概念実証の科学実験としてのみであったと主張している。 [55] [ 56 ]
ベルが1867年にイギリスで行った最初の電気実験（ヘルムホルツが発明した音叉式音響装置を改良し、液体トランスミッターを用いて音をワイヤーで送る装置）の時から液体トランスミッターを使用していたことを示す証拠が、米国議会図書館と米国特許庁に存在すると主張する者もいる。しかし、こうした証拠の多くは、トランスミッターに関する知識がすでにグレイから盗まれていた1876年以降に、近隣住民がこれらの主張をした報告に基づいている。こうしたトランスミッターの例については、上記の図3、4a、4b、5、およびベルの1875年の特許図面6a、6bを参照のこと。
1876年3月以降、ベルは電磁電話の改良に専念し、グレイの液体送信機を公開デモンストレーションや商業利用に用いることはなかった。[ 57 ]
グレイが可変抵抗電話送信機の特許を申請した際、バートン・ベイカーは、特許庁が「グレイが1876年2月14日の異議申立書にあるように、疑いなく[可変抵抗]発明を最初に考案し開示した人物であるものの、他者が発明の有用性を実証するまで完成に相当する行動を取らなかったため、特許の審査を受ける権利を失っている」と判断したと主張している。[ 58 ]
しかし、グレイの死後、いくつかの新聞記事によって論争が再燃した後、ベルは1901年3月に妻のメイベルに次のように書き送った。
しかし、最高裁判所の訴訟でさえも腐敗にまみれていた。モリソン・ウェイト最高裁判事の電話訴訟に関する判決は、ベルの窃盗容疑が「著名な弁護士の職業上の誠実さと道徳的品性に関わる」という事実に大きく影響されていた。[ 60 ]つまり、彼の判決は事件の事実ではなく、（彼が知っていた）弁護士の評判に基づいていたのである。このような腐敗は、金と政治組織が裁判所に影響を与えていたこの時代には、ごく当たり前のことだった。
2015年11月の「Drunk History」のエピソード[ 61 ]では、この論争が再現され、マーティン・スターがアレクサンダー・グラハム・ベル役、ヘンリー・ウィンクラーがウィルバー役、ジェイソン・リッターがエリシャ・グレイ役を演じた。この再現では、アレクサンダー・グラハム・ベルが試験官ウィルバーから必要な知識を確実に盗み、グラハム・ベルはすべての栄光を盗んだ悪者であり、グレイこそが真の発明家であると主張された。この論争の曖昧な点については、深く議論されることはなかった。
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