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『物理学の道：現代物理学と東洋神秘主義の類似点を探る』は、物理学者フリチョフ・カプラが1975年に著した書籍である。米国でベストセラーとなり、23カ国語に翻訳されている。カプラは本書執筆の動機を次のように要約している。「科学は神秘主義を必要とせず、神秘主義も科学を必要としない。しかし、人間にはその両方が必要なのだ。」
初版の序文（後の版にも再録されている）によると、カプラは理論物理学と東洋の神秘主義を調和させようと苦闘し、当初は「発電所」あるいは幻覚剤によって助けられたという。最初の体験は「あまりにも強烈で、涙が溢れ、同時にカスターニェダのように、自分の印象を紙に書き綴った」。（ 第4版、12ページ）
キャプラはその後、1972年にヴェルナー・ハイゼンベルクと自身の考えについて話し合った。以下のインタビュー抜粋でそのことに触れている。
私はハイゼンベルクと何度か議論を交わしました。当時私はイギリスに住んでいて（1972年頃）、ミュンヘンに何度か彼を訪ね、原稿を章ごとに見せました。彼は非常に興味を持ち、とてもオープンで、公には知られていないと思うことを話してくれました。彼は、これらの類似点をよく認識していたと言いました。量子論の研究をしていた頃、彼は講演のためにインドに行き、タゴールの客として招かれました。彼はタゴールとインド哲学についてたくさん話しました。ハイゼンベルクは、これらの会話が物理学の研究に大いに役立ったと私に話しました。なぜなら、量子物理学のこれらの新しいアイデアは実際にはそれほど突飛なものではないことを示してくれたからです。彼は、実際には非常に似たアイデアを支持する文化全体が存在することに気づいたのです。ハイゼンベルクは、これは彼にとって大きな助けになったと言いました。ニールス・ボーアも中国に行ったときに同様の経験をしました。[ 1 ]
ボーアは1947年に騎士の称号を授与された際に、陰陽のシンボルを紋章の一部として採用した。 [ 2 ]この本では、それはオリエンタリズムの影響によるものだと主張されている。
『タオ物理学』に続いて、『隠された繋がり』、『転換点』、『生命の網』といった同ジャンルの書籍が出版され、カプラは東洋の神秘主義と現代の科学的発見がどのように関連しているか、また東洋の神秘主義が残された最大の科学的課題に取り組むために必要な言語的・哲学的ツールを備えている可能性について論じた。
第三版（1982年刊行、1991年版の360～368ページ）のあとがきで、カプラは科学における新たなパラダイムのための6つの提案を提示している。
カプラはこの新しいパラダイムを、サイバネティクスから生まれた生命システムや自己組織化システムの理論と結びつけている。ここで彼は、イリヤ・プリゴジン、グレゴリー・ベイトソン、ウンベルト・マトゥラーナ、フランシスコ・バレラ の言葉を引用している（ 1991年版372ページ）。
カプラによれば、ヴェルナー・ハイゼンベルクはこの本の主要な考えに同意していた。[ 3 ]
私は原稿を章ごとに彼に見せ、各章の内容を簡潔に要約し、特に彼自身の研究に関連するトピックを強調しました。ハイゼンベルクは原稿全体に大変興味を示し、私の考えを快く受け入れてくれました。私は彼に、現代物理学のすべての理論に共通する2つの基本的なテーマ、すなわちすべての神秘主義の伝統にも共通する2つのテーマ、つまりすべての現象の根本的な相互関連性と相互依存性、そして現実の本質的に動的な性質について説明しました。ハイゼンベルクは物理学に関しては私の意見に同意し、東洋思想における相互関連性の強調についてもよく知っているとも述べました。しかし、彼は東洋の世界観の動的な側面については知らなかったようで、私が原稿から多くの例を挙げて、ヒンドゥー教や仏教の哲学で用いられる主要なサンスクリット語（ブラフマン、リタ、リーラ、カルマ、サンサーラなど）が動的な意味合いを持っていることを示すと、興味を示しました。私がかなり長々と原稿の説明を終えた後、ハイゼンベルクは簡潔にこう言った。「基本的に、私はあなたに完全に同意します。」
この本はアメリカでベストセラーになった。ニューヨーク・マガジンからは好意的なレビューを受けた。
素晴らしいベストセラー …ヒンドゥー教、仏教、道教の教義を明快に分析し、サイクロトロンにおける最新の発見との驚くべき類似点を示している。
コルゲート大学の物理学および天文学の教授であり、物理学と仏教、そしてユング心理学を結びつける多くの論文や著書を執筆したビクター・N・マンスフィールド[ 4 ]は、 『フィジックス・トゥデイ』誌で『物理学の道』を称賛した[ 5 ] [ 6 ]。
フリチョフ・カプラは著書『タオ物理学』 の中で、現代物理学の数学的世界観と、ブッダやクリシュナの神秘的な世界観の統合を試みている。一見異質なこれらの世界観を統合しようと試みた多くの人々が惨めに失敗した中で、高エネルギー理論家であるカプラは見事に成功した。本書は一般読者にも科学者にも強くお勧めする。
しかし、批判がないわけではない。スティーブンス工科大学の物理学教授であるジェレミー・バーンスタイン[7]は、『タオ物理学』を批判した[ 8 ]。
問題の核心は、カプラ氏の手法にある。彼は、私には偶然の一致にしか思えない言語上の類似点を、あたかもそれが根深い繋がりを示す証拠であるかのように扱っているのだ。だからこそ、カプラ氏が「科学は神秘主義を必要とせず、神秘主義も科学を必要としないが、人間にはその両方が必要だ」と書いていることには、私も同意する。しかし、私の意見では、誰も必要としていないのは、この表面的で極めて誤解を招く本である。
ノーベル賞受賞物理学者で、現在フェルミラボの名誉所長であるレオン・M・レーダーマンは、 1993年の著書『神の粒子：宇宙が答えなら、何が問題なのか？』[ 9 ]の中で、『物理学のタオ』とゲイリー・ズーカフの『踊るウー・リー・マスターズ』の両方を批判した。
彼は量子物理学の妥当な記述から出発し、実験と理論がいかに綿密に結び付けられているか、そしてそれぞれの苦労を伴う進歩にどれほどの血と汗と涙が注ぎ込まれているかという理解を全く欠いたまま、精緻な拡張を構築していく。
科学哲学者のエリック・スチェリは、カプラとズーカフ、そして同様の書籍の両方を批判している。[ 10 ]
コロンビア大学の数理物理学者ピーター・ウォイトは、カプラが本書の最後に提示された強い力の相互作用のブートストラップモデルに基づいて物理学と神秘主義の類似点に関する主張を展開し続けていることを批判した。 [ 6 ]これは、標準模型が物理学者によってより優れたモデルとして完全に受け入れられた後も続いている。 [ 11 ]
『タオ物理学』は1974年12月に完成したが、その1ヶ月前に起こった11月革命がもたらした、標準模型の量子場理論の劇的な検証という出来事の意味合いは、カプラ（当時の多くの人々と同様に）にはまだ十分に理解されていなかったようだ。さらに理解しがたいのは、この本がその後何度も改訂を重ね、その都度、カプラは時代遅れとなった物理学の記述をそのまま残し、新たな序文や後書きでは、起こった出来事を真顔で否定している点である。 1983年の第2版の序文には、「最近の発展のどれもが、私が7年前に書いたものを無効にしていないことは、私にとって非常に喜ばしいことです。実際、それらのほとんどは初版で予見されていました」と書かれているが、これは1983年には標準模型が物理学界でほぼ普遍的に受け入れられており、ブートストラップ理論は死んだ考えだったという現実とは全くかけ離れている。…今でも、素粒子理論で起こったことを狂ったように否定するカプラの本は、主要な書店でよく売れている。同じテーマの他の本もいくつか出版されており、中でもゲイリー・ズーカフの『踊るウーリーマスター』が最も有名だ。ブートストラップ哲学は、物理理論としては完全に失敗したにもかかわらず、恥ずべきニューエイジカルトの一部として生き続けており、その信奉者たちは起こったことを認めようとしない。
2019年に行われた、ブートストラップの「父」の一人である物理学者ジェフリー・チューを称える記念式典で、カプラはウォイトなどの批判に答えた。
しかし、標準モデルには重力が含まれていないため、既知のすべての粒子と力を単一の数学的枠組みに統合することができません。現在、そのような枠組みの最も有力な候補は弦理論であり、すべての粒子を抽象的な9次元空間における数学的な「弦」の異なる振動として捉えています。弦理論の数学的な優雅さは魅力的ですが、この理論には深刻な欠陥があります。これらの困難が解消されず、「量子重力」の理論が依然として捉えどころのないものである場合、ブートストラップのアイデアは、いつか何らかの数学的定式化で復活するかもしれません。[ 12 ]