スティングレイ・シャッフル

『スティングレイ・シャッフル』は、ティム・ドーシーの5作目の小説で、 2003年に出版された。犯罪者セルジュ・A・ストームズが登場する5作目の小説であり、また、最初の小説『フロリダ・ロードキル』で始まった、セルジュが500万ドル入りのブリーフケースを追う物語の完結編でもある。 ^{[ 1 ] [ 2 ]}

小説家ラルフ・クランクルトンはこれまでさほど成功していなかったが、彼の小説『スティングレイ・シャッフル』がフロリダ州マイアミビーチの小さな書店「ザ・パーム・リーダー」で飛ぶように売れていることに出版社は驚く。出版社は宣伝攻勢をかけ、最終的には著者をニューヨークからマイアミまで列車に乗せて旅させる。しかし、彼らが気づいていないのは、誰もこの本を読んでいないということだ。書店のオーナーは、『スティングレイ・シャッフル』の中身をくり抜いたペーパーバックの中にコカインを詰めて販売しており、まともな客がそんなマイナーなタイトルを求めるはずがないと信じていたのだ。不幸なことに、この宣伝キャンペーンがきっかけで、クランクルトンをゲストスピーカーに迎えた朗読会が書店で開かれ、そこで本の中に隠されていたコカインが発覚。オーナーは店を閉めざるを得なくなり、郡外へ逃亡することになる。

オーナーである5人の元KGB工作員（とんでもない愚行で諜報機関を解雇された者たち）は、世界最小のカルテルであるミエルダ・カルテルのボス、「ミスター・グランデ」に雇われ、カルテルの資金洗浄を行っていた保険会社が誤って支払ってしまった500万ドルの現金が入ったブリーフケースを探し出すことになる。ブリーフケースは『ハンマーヘッド・ランチ・モーテル』のラストシーンで、私立探偵のポールとアーネスト・ヘミングウェイの物真似をするジェスロ・マドックスが所持していたのが最後に確認されている。ブリーフケースの行方を追うのは、セルジュと彼の旅の仲間でドン・ジョンソンの物真似をするレニー・リポウィッツもいる。

ブリーフケースは何度か持ち主を変え、ポール、ジェスロ、そして数人のロシア人が殺される。最終的にリーダーのイワンがセルジュからブリーフケースを奪い取る（セルジュはその金で宇宙旅行とロシア人からイニシャル入りの宇宙服を買おうとしていた）。イワンはニューヨークへ向かい、グランデ氏が麻薬密売のためにコロンビアの大規模カルテルに約束していた旧ソ連の潜水艦を購入する計画を立てる。セルジュはレニーを母親の家に残し、イワンの足跡を追ってニューヨークへ向かう。

ブリーフケースを探しているうちに、セルジュはマイアミ出身の5人のシングルマザーに出会う。彼女たちは大学時代からの親友で、今は読書会を結成している。タイムズスクエアでの大晦日の祝賀会に出席するためマンハッタンにやって来て、その後、フロリダに戻る途中で『クランクルトン』のブックツアーに参加しようとしていたのだ。女性たちはたちまちセルジュに魅了され、セルジュはそのうちの一人、サマンサを誘惑する。サマンサは彼をシルバー・スティングレイ号に誘う。

イワンはうっかり、トイレ係が持っていた全く同じブリーフケースと自分のブリーフケースを取り違えてしまう。係が中を覗き込んでお金を見つけると、彼はすぐに利用できる最初の列車「シルバー・スティングレイ」に乗ってニューヨークから逃走する。係のアパートを捜索していたイワンとジャマイカのギャングのリーダー「ジグザグ」は、留守番電話に列車の予約を確認するメッセージが入っているのを聞く。

クルンケルトンの著書をゆるやかに基にしたミステリーツアーとして企画された列車内では、騒動が巻き起こる。イワンとジグザグが張り出した橋から列車の屋根に車で飛び降りたり、セルジュが必死になって列車の客室をブリーフケースを探したりする場面などだ。クライマックスでは列車が脱線し、ミステリーツアーの探偵役を演じるセルジュは、劇的に、他の出演者の1人である落ち目の催眠術師プレストンが、事故で死亡したのではなく、実は殺害されたと発表する。セルジュは、プレストンが大学時代に読書クラブのメンバー全員を妊娠させた男であり、彼らがツアーに参加したのはクルンケルトンに会うためだけでなく、プレストンと対決するためだったと推測する。最初は、彼らがセルジュに殺人の罪を着せられていると思われたが、セルジュはプレストンの仕打ちに対する正当な罰として、自ら彼を殺害したと告白する。すると不安定な列車が再び大きく揺れ、セルジュは頭を打って記憶喪失になってしまう。彼は朦朧とした状態で列車から降り、サマンサは自分の荷物の中に隠されていたブリーフケースを発見する。

数か月後、5人の女性は500万ドルを分け合い、贅沢な暮らしを送っていた。彼女たちが再び集まり、ラルフ・クランケルトンの最新作（列車事故後の突然の悪名に触発された、刺激的な通俗小説）について話し合う際、セルジュがどこにいようとも、彼に乾杯した。

実際、セルジュはフロリダ沖の立ち入り禁止の島でキャンプをしながら、そこに住む実験用のサルたちに歴史の授業を行っている。