笑顔の誇り高き放浪者

『笑傲江湖』は、文字通り「江湖で気ままに暮らす」という意味で、別名『放浪の剣士』^{[ 1 ]} 、 『風に笑う』 ^{[ 2 ]、}『比類なき勇猛果敢』 [ ^{3 ] 、}『誇大で勇猛果敢な放浪者』^{[ 4 ]} 、 『神国』などとも呼ばれる、金庸（ルイ・チャ）による武侠小説である。シンガポールの『新明日報』で1967年3月18日から連載が開始され^{[ 5 ]}、その後、香港の『明報』で1967年4月20日から1969年10月12日まで^{連載された[ 6 ]。}この小説は、金庸が1967年の香港暴動の後、シンガポールに避難していた時期に一部執筆されたもので^{[ 7 ]} 、政治的な寓話、特に文化大革命への言及で知られている^{[ 8 ]}。

江湖には、福州で私設警備会社を経営する林家が代々受け継いできた、非常に貴重な武術書「碧邪剣術書」が存在する。青城派は書を奪おうと林家を襲撃し虐殺するが、書はどこにも見当たらない。正統派の五山剣宗連合の一員である華山派の宗主、岳不群は、唯一の生存者である林平志を救出し、弟子として剣術を教える。

この小説の主人公は岳不群の最初の弟子である凌虎冲で、酒好きで気楽だが高潔な剣士である。彼は悪名高い盗賊の田伯光と親しくなり、田の好色な誘いから（北）恒山派の尼僧である宜林を救う。一方、（南）恒山派の劉正風は江湖を去る決意を発表し、仲間の武術家を招いて引退式を行う。この式は、宋山派の左冷禅をはじめとする「正統派」の宗派が、劉正風が「異端派」の太陽月聖教の長老である曲陽と親しくなったことで同盟に不忠を働いたと非難したことから、血みどろの惨劇へと発展する。劉正風と曲陽は左冷禅とその部下たちに追い詰められ、最終的に自害する。死ぬ前に、劉正風と曲陽は凌湖崇に、二人が共作した楽曲「小敖江湖」の楽譜を手渡す。（この小説の中国語タイトルはこの架空の楽曲名に由来する。）

林平志が華山にやってきたことで、凌虎冲の岳霊山（岳不群の娘）への恋心は薄れていく。岳霊山が林平志に恋心を抱き始めたからだ。同時に、凌虎冲は田伯光と親しくなったことでトラブルに巻き込まれる。華山の掟では、江湖の卑しい者や「異端」の宗派の者と付き合うことは禁じられているからだ。師匠は彼を罰し、華山の奥地に一年間一人で留まり、自分の「過ち」を反省させる。その間、彼は洞窟で剣術の彫刻を発見し、それを練習するうちに、知らず知らずのうちに他の四宗派の剣術と反撃術を習得していく。また、隠遁生活を送る華山の剣士、馮青陽と出会い、強力な技である独孤九剣を授かる。

自称「正統派」五山剣宗連合は、一見結束しているように見えるものの、内部抗争や政治的な駆け引きに常に悩まされている。凌虎冲は、新たに習得した技を使って、変装した宋山の者たちの攻撃から華山の仲間を守ろうとした際に、内臓に重傷を負う。他の宗派は独孤九剣を碧邪剣術と勘違いし、凌虎冲が秘伝書を盗んで独り占めしていると非難する。岳不群もまた、弟子の剣術の急激な向上に疑念を抱き、密かに嫉妬心を募らせる。

師匠や仲間たちと共に洛陽へ旅する途中、凌虎冲は日月聖教の重要人物である任英英と出会う。また、彼に友好的で治療を試みる江湖の悪党たちにも出会う。その頃には岳不群は凌虎冲が江湖の悪党たちと付き合うことにうんざりし、凌虎冲を見捨てて華山宗から追放する。凌虎冲は任英英が教団の敵と戦うのを手伝うが、次第に傷は悪化していく。やがて任英英は彼を少林寺に連れて行き、そこで凌虎冲は易筋経を学び、自らの傷を癒す。

凌虎冲は江湖の「正統派」から追放され、絶望に陥る。少林寺を去った後、彼は項問天と出会い、数十人の敵から彼を救い、義兄弟となる。項問天は彼を杭州の屋敷に連れて行き、そこで彼らは日月聖教の元指導者で、副官の東方不白によって権力の座を追われた任無星（任英英の父）を見つける。任無星は凌虎冲を気絶させて囮として利用し、監禁から脱出する。地下牢に閉じ込められた凌虎冲は、任無星の悪名高き宇宙吸収力の彫刻を発見し、その技を習得する。任無星は後に凌虎冲を救出しに戻り、任英英との結婚を申し出て彼を教団に引き入れようとする。凌虎冲はこれを拒否するが、それでも任無星が東方不白を倒し、教団の支配権を取り戻すのを手助けする。

凌虎冲は、仮面の暗殺者から（北）恒山宗の指導者たちを救おうとして失敗し、同宗の新宗主となる。彼は左冷禅が招集した同盟の特別集会に出席する。左冷禅は他の4つの宗派を服従させようと脅迫していた。同盟の指導者を決める競技中、岳不群は予期せず碧邪剣術を左冷禅に用い、彼を打ち負かして失明させる。こうして岳不群は同盟の指導者となる。

集会を後にした凌虎冲と任英英は、林平志が家族の復讐のために青城派の者たちを惨殺するのを目撃し、林平志と、今は彼の妻である岳霊山との会話を盗み聞きする。林平志は、自分と岳不群が共に貔邪剣術を習得したことを明かす。貔邪剣術は、習得するために自らを去勢する必要があるため「異端」とされている。凌虎冲はまた、尊敬していたかつての師匠である岳不群が、実は林平志に対して巧妙な策略を企て、貔邪剣術の秘伝書を奪い、江湖で最も力のある人物になろうとしていた悪辣な偽善者であることを知る。林平志はその後、岳不群への復讐を企む左冷禅への忠誠を示すために岳霊山を刺す。岳霊山は死ぬ前に、林平志をまだ愛しているからと、霊虎冲に林平志の命を助けるよう約束させた。

岳不群は、自分の秘密を知る林平志を黙らせようとする。凌虎冲は、かつての師に背くことに抵抗を感じながらも、最終的には岳不群を止め、彼の邪悪な策略から罪のない人々を守ることを選ぶ。クライマックスでは、同盟メンバーが華山の洞窟に誘い込まれ、閉じ込められる。彼らは疑心暗鬼と不信感から互いに殺し合い、同盟は崩壊する。凌虎冲は林平志を倒し、命は助けるものの、二度と他人を傷つけられないように永久に不具にする。一方、岳不群は、狂乱の中で凌虎冲と戦っている最中に、誤って宜林に殺されてしまう。

同盟の崩壊後、任沃星は分裂した「正統派」宗派への攻撃を計画し、江湖を自らの支配下に統一しようとする。彼は凌虎冲を無理やり仲間に引き入れようとするが、決定的な瞬間に脳卒中で倒れてしまう。任英英は日月聖教の新たな指導者となり、江湖の「正統派」と「異端派」の間で休戦協定を締結することに成功する。3年後、彼女は指導者の座を項問天に譲り、凌虎冲と結婚し、彼と共に隠遁生活を送るために引退する。

金庸は後書きで、『笑う誇り高き放浪者』は武侠小説の体裁をとった政治寓話として読むことができると述べている。^{[ 9 ]}寓話として、それは「どの王朝や組織」でも起こり得る。^{[ 10 ]}金庸はまた後書きで、この小説が出版された後、ベトナムの政治家たちが議会で岳不群と左冷昌の名前を互いに対する侮蔑語として使ったことがあると述べている。