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『非国教徒との最短ルート、あるいは教会設立のための提案』は、ダニエル・デフォーによって書かれた小冊子で、1702年に匿名で初版が出版された。デフォーがこの小冊子を書くきっかけとなったのは、アン女王の即位後、非国教徒に対する敵意が高まったことだった。
このパンフレットは、非国教徒を攻撃した保守党の出版物と同じ文体で書かれており、出版当時は一部の人々によって彼らの見解を正当に擁護するものと見なされた。しかし、他の人々は、このパンフレットは風刺であると信じており、この見解は現代の学者にも共有されている。このパンフレットは、保守党内閣によるこの問題への対応について厄介な疑問を提起し、デフォーは扇動的な名誉毀損で逮捕された。投獄中に破産に陥った彼の経験は、その後の著作に永続的な影響を与えた。釈放後、デフォーはパンフレットの目的と自身の見解を説明しようとするパンフレットをいくつか出版した。
1702年、ウィリアム3世が崩御し、アン女王がイングランド、スコットランド、アイルランドの王位を継承した。彼女は、非国教徒が年に一度教会礼拝に出席することでイングランド国教会の会員資格を得て公職に就くことができるという「時折の順守」と呼ばれる制度に対して、ウィリアムよりもはるかに寛容ではなかった。デフォーは信教の自由を支持していたが、この制度を批判し、偽善だと考えていた。彼は「時折の順守に関する考察：非国教徒はこれに全く関与していないことを示す」（1698年）という小冊子でこれに反対する文章を書いていた。 [ 1 ]
同年、非国教徒に対する敵意が高まった。時折の同調を禁じる法案が庶民院を通過し、貴族院で審議された。[ 2 ]高教会派の聖職者であるヘンリー・サシェベレルなどの人物は、非国教徒が政治権力の地位に就くことに対して警告を発した。彼の先例に倣い、トーリー党系の新聞社は同様の主張をする説教やパンフレットを多数出版した。[ 3 ] 12月、デフォーはサシェベレルやトーリー党系の出版物と同じ文体を採用したパンフレット『最短の道』を出版した。[ 1 ]
『非国教徒との最短ルート、あるいは教会設立のための提案』[ 4 ]は、29ページからなる小冊子である。冒頭は雄鶏と馬の寓話で始まる。馬小屋に止まり木がない雄鶏は地面に横たわることを余儀なくされ、馬が動き回って自分を踏むことを恐れて、「皆さん、どうかじっとしていてください！お互いを踏みつけないように！」と忠告する。そして、この話を現代の状況に当てはめ、雄鶏を非国教徒に見立てる。
次のセクションでは、非国教徒たちがイングランド内戦やモンマスの反乱など、過去1世紀の様々な悪名高く恐ろしい事件に関与していたと非難している。非難は次第に陰険になり、時には語り手が非国教徒たちに直接語りかける（「あなたたちは一人の王を虐殺し、別の王を廃位させ、三人目を偽りの王にした！」）。ジェームズ1世からウィリアム3世に至るまでの歴代国王が非国教徒たちをどのように扱ってきたかについての簡単な歴史が述べられているが、語り手によれば、それはあまりにも寛大すぎる。
主要部分は、非国教徒を好意的に扱うべき理由（「彼らは非常に多数派である」「今は戦争の時代である」など）を論じる一連の主張で構成されている。講演者はこれらの主張を一つずつ非難し、それに対して徐々に厳しさを増していく反論をいくつか提示する。非国教徒からイングランド国教会を守らなければどうなるかという見通しも示される。パンフレットは、教会を守るために非国教徒と戦うよう呼びかける力強い言葉で締めくくられている（「さあ、泥棒どもを十字架につけよう」）。
『最短の道』は伝統的に風刺作品として分類されてきたが、学者の間では異論もある。ミリアム・ローレンバウムは、これはむしろ一種のいたずら、あるいは「冗談」であると示唆し[ 5 ]、デフォーは真の風刺作品とみなされるために必要な多くの特徴を用いていないと述べている。ポール・アルコンは、この作品を取り巻く批評の伝統を「主に、それが不十分な皮肉なのか、不十分な風刺なのか、あるいは誤用されたなりすましなのかを問うもの」と表現している[ 6 ]。アシュリー・マーシャルは、「 『最短の道』は、皮肉が不十分な作品としてではなく、偽物、つまり解読されることを意図していない意図的な偽物として理解するのが最も適切である」と示唆している[ 7 ] 。
デフォーの同時代人にとって、この作品が皮肉であるかどうかを判断するのが難しかったのは、語り手の声が、嘲笑されているハイ・アングリカン派の声に近かったからである。 [ 8 ]このパンフレットは、実際の観察と創作を混ぜ合わせ、標的の修辞スタイルを採用している。[ 9 ]デフォーは、特にサシェベレルの説教など、熱狂的な聖職者の言語と比喩を使用し、模倣している。語り手が非国教徒を毒蛇に例えるのは、サシェベレルがよく用いた表現である。[ 10 ]『最短の道』はアングリカン説教のジャンルをパロディ化しているわけではないが、同じ構造をいくつか用いている。冒頭のイソップ寓話「雄鶏と馬」は、説教を始める際に聖書の引用を用いるのと似たような形で展開される。[ 11 ]
『最短の道』の出版は、議論の両陣営から即座に激しい反応を引き起こした。一部の人々はこれを反非国教徒の意見の正当な擁護として利用したが、後に皮肉であったかどうかについての憶測が飛び交った。[ 1 ] [ 12 ]このパンフレットは、トーリー党内閣によるこの問題の扱いに関して大きな注目を集めた。その結果、南部担当のトーリー党高等大臣ノッティンガム伯爵は、扇動的な名誉毀損の罪でデフォーを逮捕する令状を発行し、「ダニエル・フーを厳格かつ入念に捜索し、彼を見つけたら、重大な犯罪と軽罪で彼の書類とともに逮捕し、私の前に連れてくること」という命令が出された。[ 12 ]
デフォーは召喚状を無視し、逮捕を逃れた後、1703年5月21日についに投獄された。彼は罰金を科され、 3回さらし台に立たされ、11月まで投獄された。その間、彼の事業は破綻した。この一連の出来事は彼に深い印象を残し、それは彼の著作にも感じられる。[ 1 ]逮捕と釈放後の数年間、デフォーは『最短の道』と自身の見解を説明するために何度か試みた。この説明パンフレットのシリーズには、『最短の道』と題された最近のパンフレットの説明（1703年）と『異議者と観察者との対話（1703年）』がある。[ 1 ]デフォーの釈放に保守党の議長ロバート・ハーレーが関与したとされることが、彼らの職業上の関係の始まりとされており、デフォーは1704年にノッティンガムの後任として国務長官に就任した後、ハーレーの宣伝担当者として働いた。[ 1 ]
現代の学術的な評価では、『最短の道』は、失敗した風刺作品、あるいはほとんど気づかれないほどわずかな皮肉を用いた作品として否定的に捉えられてきた。[ 13 ]あるいは、この匿名の小冊子は、真の著者が発見されないという前提のもとで信じ込ませることを意図した偽物だったのかもしれない。[ 13 ]このような結論は、作品に対する当時の反応、つまり作品が目的を達成できず、また著者に多くの問題を引き起こしたことを挙げている。批評家が賞賛を与えたとすれば、それはデフォーが対象人物の文体を模倣し、区別がつかないほどに仕上げた点である。[ 14 ]『最短の道』は、18世紀の別の皮肉作品で、その手法の使用に成功したとされるジョナサン・スウィフトの『ささやかな提案』（1729年）とよく比較される。[ 15 ]