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『サイラス・ラファムの台頭』は、ウィリアム・ディーン・ハウエルズによる写実主義小説で、1885年に出版された。物語は、サイラス・ラファムが貧困から富豪へと成り上がっていく過程と、それに伴う道徳的な葛藤を描いている。サイラスは塗料事業で巨万の富を築くが、社会的地位に欠けており、娘を貴族のコーリー家に嫁がせることで地位を得ようとする。サイラスの道徳心は彼を裏切らない。彼は財産を失うが、パートナーが工場をイギリス人入植者に非倫理的に売却しようと提案した際、正しい道徳的判断を下す。
ハウエルズはアメリカ写実主義の父として知られ、感傷小説を批判した人物でもある。アイリーン・ラファム、トム・コーリー、ペネロペ・ラファムの三角関係の結末は、ハウエルズが感傷的な恋愛小説の慣習を非現実的で欺瞞的だと拒絶したことを際立たせている。
物語は、ニューイングランドの田舎出身の中年男性、サイラス・ラファムが、鉱物塗料事業で財を成した経緯について新聞の取材を受けている場面から始まる。学歴は限られているものの、ラファムは抜け目がなく勤勉な男で、まさにアメリカンドリームを体現する人物だ。しかし、彼と妻、そして二人の娘は、他の裕福なボストン市民と比べて、社会的に居心地の悪さを感じていた。そこで彼らは、流行の最先端を行くバックベイ地区に新居を建てることに決め、ラファムは惜しみなく費用をかけて、見事な邸宅を作り上げていく。
ボストンの名門一家出身の青年、トム・コーリーはラファム家の娘たちに興味を示し、ラファム夫妻は彼が美しい末娘アイリーンに惹かれていると思い込む。トムは裕福な父親に頼るのではなく、自らの力で生きていくため、ラファム家のペンキ事業に加わる。ある晩餐会で、トムはラファムをボストン社交界の著名人たちに紹介する。その晩餐会は気まずい雰囲気で終わってしまうものの、二人は良好な関係を保ち続ける。
トムがラファム家を頻繁に訪れるようになると、彼はアイリーンと結婚したがっていると思われ、アイリーンもまさにそうなることを願っていた。しかし、トムは後に、年上で華やかさはないものの、より聡明で思慮深い姉ペネロペを愛していることを明かし、両家を驚かせる。ペネロペもトムに好意を抱いていたが、当時の恋愛観に縛られ、姉を裏切ることを恐れて、自分の気持ちを行動に移すことをためらっていた。
一方、ラファムと妻のパーシスは、彼がかつて自分たちより恵まれなかった人々をどのように扱っているかで、時折意見が対立する。例えば、ラファムは南北戦争で戦死した戦友ジム・ミロンの未亡人と娘に寛大で、ミロンには命の恩義があると感じている。彼はひっそりとミロンの未亡人に金銭を送り、娘には仕事を与える。パーシスは、二人の女性が夫の寛大さを利用して夫の評判を落としているのではないかと懸念するが、ラファムは名誉の恩義を返しているのだと主張する。パーシスはまた、かつてのビジネスパートナーであるミルトン・K・ロジャースとの関係が終わってから、ロジャースの地位が落ちたことを夫が非難するが、ラファムはロジャースを公平に扱ってきたと主張する。
しかし、コーリーとの交際をめぐる騒動の最中、ロジャースが再び現れ、一連の計画のために資金を要求してきた。パーシスは夫を説得して資金援助を申し出る。ところが、ロジャースは商才に乏しく、ラファム一家は多額の損失を被る。さらに、ラファムの最大の資産であるビーコン通りの新居は、彼自身の不注意により完成前に焼失してしまう。しかし、ラファムはロジャースと悪徳なイギリス人投資家が企てた不正な計画に参加して財産を取り戻す機会を断る。同様に、ラファムのペンキ事業の買収を申し出た買い手が現れた際、ラファムは新たな競合相手の出現により事業が失敗すると明かし、買い手は取引を断念する。
こうしてラファム一家は、鉱物塗料が最初に開発された質素な旧宅に戻らざるを得なくなり、最終的には競合他社が事業を買収し、ラファムは従業員の地位にまで落ちぶれてしまう。ラファム一家は困窮したわけではないものの、もはや裕福ではなくなった。トムとペネロペは、アイリーンが二人の恋を受け入れたことで、ついに結婚することができた。田舎で暮らす老夫婦は、自分たちの驚くべき栄枯盛衰を振り返ることになる。
ハウエルズは1860年代にマサチューセッツ州に移り住み、アトランティック・マンスリー誌の編集者として影響力を持つようになり、1881年までその職を務めた。1880年代は彼にとって非常に多作な時期となり、その10年間でハウエルズは9冊の小説、1冊の中編小説、数本の雑誌記事、そして数本の戯曲を発表した。[ 1 ]彼はボストンのビーコン通り302番地に住んでいた時に『サイラス・ラファムの台頭』を完成させた。[ 2 ]
『サイラス・ラファムの台頭』は、1884年に『センチュリー・マガジン』で連載が始まった。同誌は、ヘンリー・ジェイムズの『ボストニアンズ』とマーク・トウェインの『ハックルベリー・フィンの冒険』という、文学的リアリズムのもう2つの重要な例も連載していた。[ 3 ]しかし、同誌の編集者リチャード・ワトソン・ギルダーは、特に最近のアナキストの活動の後、暴力描写を懸念し、ハウエルズに、もともと登場人物が「閉ざされたシャッター付きの、美しくも残忍な無神経な家々の列にダイナマイトを仕掛けたい」と述べる一文を編集するよう依頼した。[ 4 ]
ハウエルズと同時代の歴史家フランシス・パークマンは、この本のリアリズムを理解するのに苦労した。彼はむしろ、よりロマンチックな基準でこの本を判断し、物語に教訓的な目的を見出そうとした。彼が書いたように、「これは見事な描写であり、言葉の最良の意味で写実的である。多くの人々の意識に訴えかけるに違いない。そして、我々ピューリタンの子孫は常に道徳を求めていると言われているが、この本はお金ですべてが解決するわけではないという、非常に必要な教訓を教えてくれるだろう。」[ 5 ]
歴史家のスコット・E・キャスパーは、『サイラス・ラファムの台頭』は当時の伝記の慣習に対する風刺でもあると示唆した。エイブラハム・リンカーンの選挙運動伝記を書いたハウエルズは、初期の逆境から後の成功へと「台頭」するなど、当時の伝記の定型的なスタイルを批判した。ハウエルズはこの点を本書の冒頭で強調しており、ラファムがバートリー・ハバード（1882年の小説『現代の事例』から復活した人物）のインタビューを受ける場面で、ハバードはラファムが自身の人生を美化して語る際に口を挟む。[ 6 ]さらに、主人公は階級意識が強すぎて、裕福なボストンの文化に馴染めないことで恥をかくことを心配している。例えば、あるイベントに手袋を着用するのが適切かどうか判断に迷うが、助けを求めることを拒否する場面などが挙げられる。[ 7 ]
『サイラス・ラファムの台頭』は、1919年にリリアン・キール・サビンによって同名の戯曲に翻案された。[ 8 ]初演は好評を博した。
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