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『現代の事例』は、ウィリアム・ディーン・ハウエルズによって書かれ、1882年にJRオズグッド社から出版された写実主義小説である。この小説は、資本主義の貪欲さの影響下で、かつて愛情に満ちていた結婚生活が崩壊していく様子を描いている。離婚を結婚の現実的な結果として真剣に考察した、正統派作家による最初のアメリカ小説である。 [ 1 ]
この小説は、夫婦間の感情的な関わりの不均衡によって最初から破綻が運命づけられていた結婚生活の崩壊を描いている。物語は、結婚を機にメイン州エクイティからマサチューセッツ州ボストンへ移住したバートリー・ハバードとマーシャ・ゲイロードのロマンスの盛衰を綴っている。
物語の冒頭で、妻の夫への献身のあまりに狂気じみた深さから、トラブルが起こることは明らかであり、実際にトラブルは起こる。ただし、夫婦の疎遠につながるお決まりの機会はいくつか回避されている。夫は実際には妻をそこそこ愛しており、酒を飲まず、妻と、いずれは娘を養うためにジャーナリズムの仕事に励んでいる。しかし、彼の道徳的な弱さと女性への目が、夫婦を非難と後悔（マーシャ側）と、恨みと現実逃避（バートリー側）という悪循環に陥らせ、夫婦喧嘩の後、バートリーが永久に姿を消してしまうという事態にまで発展する。夫に見捨てられた暗闇の中で途方に暮れるマーシャ・ハバードは、バートリーのかつての友人ベン・ハレックにとって魅惑的な存在であり、彼は密かに彼女に惹かれている。彼は既婚女性に惹かれているという状況に苦悩し、もはや軽蔑以外の感情を抱いていないかつての友人バートリーとマーシャを復縁させようと必死になる。物語は、現代社会を象徴する無意味な孤立の渦の中で幕を閉じる。マーシャ・ハバードはメイン州エクイティにある父親の家に閉じこもる。バートリーが西で亡くなった後も、ベン・ハレックはかつての禁断の愛について苦悩し続け、チャンスを掴んで彼女にプロポーズすべきかどうか決めかねている。
『現代の事例』は、ウィリアム・ディーン・ハウエルズのキャリアにおいて最も重要な作品の1つとみなされており、アメリカにおけるリアリズムの擁護者としての彼の名声を確固たるものにした。そのリアリズムの一部は、不可知論者としてのバートリー・ハバードの画期的な容赦ない描写であり、ハウエルズの友人マーク・トウェインをモデルにしている可能性がある。[ 2 ]バートリー・ハバードのキャラクターの別バージョンは、ハウエルズの小説『サイラス・ラファムの台頭』 （1885年）の冒頭で、主人公にインタビューするやや卑劣なジャーナリストとして再び登場する。[ 3 ]