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「The Real Me 」は、ピート・タウンゼントが1973年に発表したザ・フーの2作目の本格的なロックオペラ『Quadrophenia』のために書いた曲です。アルバムの2曲目に収録されていますが、歌詞のある曲としては最初の曲です。この曲は、 4つの異なる人格を持つイギリスの若いモッズ、ジミーという少年を題材にしています。彼は「本当の自分」を見つけるために、複数の人物と怒りながら向き合っていく様子が描かれています。この曲は1974年にアメリカとカナダでシングル（B面は「I'm One」）としてリリースされました。
この曲は、ジョン・エントウィッスルの卓越したベース演奏で知られています。ゴールドマイン誌による1996年のエントウィッスルへのインタビューによると、ベースパートは最初のテイクで録音されたとのことです。エントウィッスルは、そのパートを演奏したときは「冗談半分」だったと主張していますが、バンドはそれを気に入り、最終バージョンで使用しました。[ 2 ]
精神科医、母親、牧師についての歌詞の他に、タウンゼントのソロアルバム『Scoop 3』に収録されているこの曲のオリジナルデモには、ロックンロール全般についての歌詞も含まれている。また、この曲のアレンジは、『Quadrophenia』に収録されたものよりもずっとテンポが遅い。
タウンゼントは、より一般的に使われている略称ではなく、常にこのアルバムを「Can You See the Real Me」と呼んできた。
レコード・ワールド誌は「この曲は、このグループを英国屈指のロッカーたらしめる形式を示している」と述べ、「ベーシストのエントウィッスルとドラマーのムーンによる素晴らしいリズムワーク」を称賛した。 [ 3 ]
バンドは1973年のアルバム『 Quadrophenia』のプロモーションツアーで初めて「The Real Me」を演奏し、テープトラック「I Am the Sea」とのメドレーとして演奏した。翌年のフランスツアーの終わりまで演奏されたが、この時は「I Am the Sea」は含まれていなかった。そのため、1974年にフランスとベルギーでシングル（B面は「Doctor Jimmy」）としてリリースされた。1979年のツアーまで再び演奏されることはなく、そのツアーではコンサートの最後に演奏されることが多かった。1981年までザ・フーのコンサートの定番曲であり続け、1989年の再結成ツアーでも再び演奏された。1996年から1997年のツアーでは、アルバム『Quadrophenia』全曲が演奏され、すべてのコンサートで演奏された。ザ・フーは、2002年にジョン・エントウィッスルが亡くなるまでこの曲を演奏し続けた。数年間演奏していなかったが、2007年に再びライブで演奏し始め、ベースパートはピノ・パラディーノが担当し、オリジナルバージョンよりも目立たなくなった。2012年から2013年にかけて行われた「Quadrophenia and More」ツアーでは、アルバム全曲が演奏され、この曲は全公演で披露された。また、2019年の「Moving On!」ツアーでは、バンドの中核メンバーに加えて40人編成のオーケストラが演奏された。
バンドは、インストゥルメンタル・ジャムを長めに演奏することで、曲を長く引き延ばすことで知られている。特筆すべき例としては、 1981年2月3日にロンドンのレインボー・シアターで行われた公演があり、この時は曲が12分に達した。エントウィッスルの死後、こうした長尺のジャムははるかに少なくなった。
「The Real Me」は、1979年の映画『Quadrophenia』とそのサウンドトラック・アルバムに収録され、オリジナル・アルバムのつなぎとは異なり、新しいベース・トラックと完結したエンディングが加えられた。[ 4 ]また、 2002年のザ・フーのコンピレーション・アルバム『The Ultimate Collection』 にも収録され、オープニングが若干変更されている。
以下のザ・フーのアルバムとDVDには、「ザ・リアル・ミー」がスタジオ録音またはライブ録音のいずれかで収録されています。
Cash Boxは、これが「 Won't Get Fooled Again 」以来のザ・フー最大のシングルになると予測した。 [ 5 ]
この曲は1989年にヘヴィメタルバンドWASPによってカバーされ、彼らの5枚目のアルバム『 The Headless Children』からの2枚目のシングルとしてリリースされた。この曲はイギリスでヒットし、全英シングルチャートで23位にランクインした。[ 6 ]また、ミュージックビデオも制作され、リリースされた。
ロックバンドのフィッシュは、 1995年10月31日にアルバム『 Quadrophenia』全曲演奏の一環としてこの曲を演奏した。この演奏は『 LivePhish vol 14』としてリリースされた。彼らは約2か月後の1995年12月29日、マサチューセッツ州ウースターで、オリジナル曲「 Bathtub Gin」に挟む形で再びこの曲を演奏した。
また、 2008年にVH1で放送されたザ・フーのトリビュート番組でパール・ジャムがカバーした。 2009年8月には、パール・ジャムがシェパーズ・ブッシュ・エンパイアでこの曲を演奏し、サイモン・タウンゼントがギターを担当した。[ 7 ]
ピンク・フロイドのカバーバンド、ニック・メイソンズ・ソーサーフル・オブ・シークレッツのベーシストであり、ザ・フーの長年のファンでもあるガイ・プラットは、「 See Emily Play 」の演奏におけるオルガンソロで、「The Real Me」の特徴的なベースラインを演奏している。これは、ライブアルバム「 Live at the Roundhouse」で聴くことができる。