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ジ・オウル・サービスは、マルチ楽器奏者のスティーブン・ポール・コリンズ（結成以来ずっとバンドを率いている）によって2006年に結成されたイギリスのオルタナティブ・フォーク・ミュージック・コレクティブで、アラン・ガーナーの1967年の小説にちなんで名付けられた。
2006年6月、スティーブン・コリンズによるスタジオを拠点としたソロプロジェクトとして、The Owl Serviceが始まった。[ 1 ]最初のOwl Serviceのリリース（ 2006年のWake the Vaulted Echo EP）に取り組んでいる間、彼はThe Straw Bear Bandのドム・クーパーと出会い、彼が「The Two Magicians」という曲のリードボーカルを担当することになった。ドムは2012年3月までThe Owl Serviceに関わり続け、歌を歌い、曲を書き、バンドのグラフィックデザインを調整した。Wake the Vaulted Echo EPはサイケフォーク界で好評を博し、その結果、コリンズはCold Springレーベルから2007年にリリースされたコンピレーションアルバムJohn Barleycorn Rebornに収録される曲をレコーディングするよう依頼された（彼はライナーノーツも執筆した）。John Barleycorn Rebornでは、スティーブンはセッションシンガーのレイチェル・デイヴィスと共にトラディショナルソング「The North Country Maid」をレコーディングした。この曲はデビューアルバムで別バージョンとして再登場することになる。 Owl Serviceのデビューアルバムをレコーディングしている最中に、ボーカルのジョー・レピンとダイアナ・コリアーがバンドの正式メンバーとなった。
The debut album, A Garland of Song, was released on Collins' own Hobby-Horse micro-label in July 2007 as a handmade CD-r limited to 100 copies.[2] Collins arranged, recorded and mixed the album himself at home, also providing almost all of the instrumentation. This model is how the collective operate to this day: Collins selects and arranges the songs, recording everything at home, then brings in singers and occasionally extra instrumental players to complete the tracks. Often Collins would record vocals and other parts on location if the musicians weren't able to make it to his home studio in Essex. Soon after the release of the debut album, Collins expanded the line-up to enable them to function as a live group. This was when Nancy Wallace (formerly of The Memory Band) became a permanent member of the band. By the end of 2007 Collins had signed to UK independent label Southern Records. It was not an obvious label choice for a folk band, but Collins felt a certain kinship with Tony Sylvester (who handled Southern Records' A&R at the time) as, like Collins himself, Tony was passionate about both heavy metal and the 1960s English folk revival. The other deciding factor was that two of Collins' favourite records of all time were by the Chicago band 90 Day Men, who were also signed to Southern Records.
Southern reissued A Garland of Song in June 2008 on CD and LP, followed a month later by an EP on the Static Caravan label recorded with ex-Mellow Candle singer Alison O'Donnell entitled The Fabric of Folk.[3] By this time the band had a core line-up of 7 with the addition of Jason Steel (guitar, banjo, vocals), and experimental musician Katie English (a.k.a. Isnaj Dui) providing flute and melodica. Keen to return to his DIY roots, Collins parted company with Southern Records at the end of 2009 and immediately began a series of new Owl Service releases collectively titled The Pattern Beneath the Plough. The second full-length Owls album, The View From a Hill, was released on 1 May 2010 and was the centrepiece of the Pattern series. The album featured guest appearances from Joolie Wood (of Current 93) and Alison O'Donnell, among others.
2011年12月には、「The Standing Stones」と「The Red Barn」を収録した2曲入り7インチ・アナログ・シングルがリリースされた。「The Red Barn」はレッド・バーン殺人事件[ 4 ]を題材にした伝統的なバラードである。その後、トム・ラップ／パールズ・ビフォア・スワインのオリジナル曲4曲のカバー・バージョンを収録した「There Used to be a Crown」というタイトルの別の7インチ・シングルがリリースされた。
2012年の初め、スティーヴン・コリンズはザ・オウル・サービスを無期限の活動休止とし、すぐに2つの新しいプロジェクトに取り掛かった。1つ目は、ザ・オウル・サービスのメンバーであるダイアナ・コリアーとのデュオ、グリーンヴァインで、伝統的な曲とカバー曲を簡素でエレクトリックなアレンジで演奏した。2つ目は、ザ・オウル・サービスのサウンドに近いカントリー・パリッシュ・ミュージックというプロジェクトだった。コリンズはまた、 1972年のナイジェル・ニールのテレビドラマにちなんでストーン・テープ・レコーディングスという新しいレーベルも設立した。ストーン・テープ・レコーディングスからの最初の2つのリリースはザ・オウル・サービスによるもので、1つは、当時バンドがリリースしたすべてのトラックのmp3ファイルと、未発表の素材、アートワークファイル、ビデオ録画を多数収録したデータDVD「 She Wants to be Flowers, But You Make Her Owls」、もう1つは、デビューアルバムの全13曲をリミックスし、一部を再録音したものと、6曲を追加収録したアルバム「Garland Sessions」だった。
2013年10月、コリンズはFacebookを通じて、Owl Serviceのニューアルバムが制作中で、バンドが12月にライブステージに復帰することを公に示唆した。18か月以上ぶりのライブパフォーマンスとなった12月のリー・オン・シーでのコンサートでは、コリンズはジョー・レピン、ダイアナ・コリアー、ナンシー・ウォレスと再会した。バンドは6か月後に再び集結し、さらに2回の公演を行った。1回目は再びリー・オン・シーで、頻繁にコラボレーションしているアリソン・オドネルが加わり、2回目はロンドンで、シャーリー・コリンズの長編ドキュメンタリー映画の資金調達イベントとして行われた。
2014年10月、2012年のアルバム『 Garland Sessions 』以来となるOwl Serviceの新作がリリースされた。ハロウィンを記念した控えめなEP『Three Inverted Nines』で、ミュージシャンのGlenn Danzigが作曲した4曲のカバーバージョンが収録されている。2014年末、18枚のリリースを経てStone Tape Recordingsは閉鎖した。Collinsが閉鎖の理由として挙げたのは、膨大な仕事量のためOwl Serviceの新曲をレコーディングできなかったことだった。2014年9月、別のコンサートが発表された。今回はCollinsが企画したイベントで、アメリカのフォークソング収集家Alan Lomaxの100歳の誕生日を祝うロンドンでのコンサートだった。翌年1月にペッカムのAsylumで行われたこのコンサートは、5年以上ぶりの最後のコンサートとなった。
レーベル運営の制約から解放されたコリンズは、2015年1月に、Owl Serviceのニューアルバム『His Pride. No Spear. No Friend.』が年内にリリースされることを発表した。アルバムは最終的に2015年10月31日にリリースされ、これまでのOwl Serviceの作品とは一線を画すものとなった。コリンズによれば、「アルバムの楽曲はほとんどがトラディショナルな曲だが、サウンドはトラディショナルとは程遠い。歌詞の内容だけがフォークアルバムであり、サウンドはそうではない」。結局、コリンズの激しい反業界・プロDIYの姿勢が彼の没落を招くことになる。バンドはほとんどの人のレーダーに引っかからず、アルバムは批評的にも商業的にも失敗に終わり、全く無関心か完全に無視されるかのどちらかだった。コリンズは『His Pride. No Spear. No Friend. 』のプロモーションを「死んだ馬を鞭打ちながらレンガの壁に頭を打ち付けるようなもの」と例えた。アルバムがこれまでの最高傑作であり、10年前にThe Owl Serviceで目指した目標の頂点だと確信していただけに、彼の苛立ちはさらに募った。アルバムはほぼ完全に一人の手によるプロジェクトで、コリンズは編曲、録音、ミキシング、マスタリング、ボーカル以外の演奏、そしてアートワークの制作まで全てを一人で行った。アルバムの失敗は決定打となり、リリース直後、スティーブン・コリンズは2016年6月6日のバンド結成10周年を機に、The Owl Serviceの解散を発表した。
5年間の活動休止を経て、コリンズは2021年6月にバンドを復活させるために戻ってきた。新しいEP「Rise Up Rise Up」は2021年6月6日にバンドのBandcampページでリリースされ、同時に新しいアルバムプロジェクトも発表された。2021年10月、バンドはサウスエンド・オン・シーのFocal Point Galleryから独占作品の制作を依頼され、その結果、ミニアルバム「English Country Music」が完成した。これは、エセックスで収集された民謡集「Bushes & Briars 」から選ばれた5曲の新しいアレンジを収録したものである。FPGの委嘱作品は、2022年のリー・フォーク・フェスティバルでバンドによって全曲演奏された。2022年にもう1回（再びリー・オン・シーで）公演が行われ、翌年のリー・フォーク・フェスティバルに再び出演し、バンドのその段階は終了した。 2024年、コリンズはブラック・チャペル・ミュージックの名義で3枚のリリースシリーズを開始し、電子楽器、ループ、サンプルを使った実験を行った。3作目では、コリンズはフォークソングに戻り、伝統的な曲「ザ・ガーデン・ゲート」のアレンジ（フォークシンガーのリズ・オーバーズと共演）とピーター・ベラミーのオリジナル曲「アバブ・ザ・ヒル」を録音した。2025年4月、ラインナップはレベッカ・レイヴァーズとドロシー・チャペルという2人の新しいシンガーを加えて拡大し、サンディ・デニーへのトリビュートとして録音された2曲入りシングルを皮切りに、一連の新リリースが発表され始めた。これに続いて、別のシングル「All You Maids & Gentlemen」と、アン・ブリッグスの曲を収録したEP「Will the Waters Hold My Burden」（CDとクリアビニール・ラッカーカット7インチ盤の両方でリリース）がリリースされた。2025年8月、コリンズは次のアウル・サービスのアルバムが2026年初頭にリリース予定で、「Tied to the Land」というタイトルになると発表した。
レコーディングやライブバンドで時折参加するメンバーには、アリソン・オドネル、ジュリー・ウッド、マーティン・ケンバー＝スミス、レブシー・フェアホルム、パメラ・ウィン・シャノン、マーク・パターソン、サイモン・グリーン、サイモン・スパロウ、アダム・レナード、ローラ・ハルス、ミシェル・バップー、ローシ・ナセヒ、マシュー・ボールター、エマ・リード、マグナス・ディアネスなどがいる。