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『ザ・メア』は、アメリカの作家メアリー・ゲイツキルによる2015年の小説である。物語は、数週間ニューヨーク州北部の白人夫婦と暮らすために引っ越してきたドミニカ共和国出身の少女、ベルベット・バルガスと、彼女が隣の厩舎で出会った馬、ファグリー・ガールとの出会いを中心に描いている。この小説は、ゲイツキル自身が慈善団体フレッシュ・エア・ファンドを通じて子供をホームステイさせた経験と、エニッド・バグノルドの1935年の小説『ナショナル・ベルベット』に部分的に着想を得ている。この小説は概ね好評を博した。
ジンジャーは40歳の元アーティストで、アルコール依存症から回復途上にある女性。夫のポールとはアルコール依存症自助グループの会合で出会った。子供のいない夫婦は、ブルックリンのクラウンハイツ出身の11歳のドミニカ共和国出身の少女、ベルベティーン・“ベルベット”・バルガスを一時的に預かることにする。ベルベットは一時里親制度の一環として、ニューヨーク州ラインベックにあるこの家族のもとに引っ越してくる。夫婦のもとで暮らすうちに、ベルベットは隣の厩舎にいる元競走馬のファグリー・ガールと仲良くなり、ファイアリー・ガールと名付ける。ジンジャーはベルベットの乗馬レッスンの費用を負担する。
ゲイツキルは2009年のエッセイ「迷子の猫」で、慈善団体フレッシュ・エア・ファンドでの経験について書いています。この団体では、ドミニカ共和国出身の6歳の少年シーザーが、彼女と当時の夫ピーター・トラクテンバーグと共にニューヨーク州北部で暮らすことになりました。グランタに掲載されたこのエッセイでは、シーザー、彼の妹ナタリアとの経験、そして飼い猫の失踪と父親の死に対する彼女の感情について論じています。[ 1 ] [ 2 ]この出会いが、もともと2013年にバイス誌に短編小説として掲載された『ザ・メア』の着想源となりました。[ 3 ] [ 4 ]『ザ・メア』はゲイツキルの3作目の小説で、 2005年に全米図書賞の最終候補作となった『ヴェロニカ』以来の作品です。[ 5 ] [ 6 ]タイトルはフランス語のmère（母）にちなんでいます。[ 3 ] [ 7 ]
『ザ・メア』は、2015年11月3日にパンテオン社から、イギリスではサーペンツ・テイル社から出版された。 [ 8 ] [ 9 ]この小説のエピグラフは、エニッド・バグノルドの1935年の小説『ナショナル・ベルベット』からの引用で、少女がグランドナショナルで成功するために男装し、それがベルベットという名前の由来となった。[ 1 ] [ 2 ] [ 10 ]
この小説は概ね好評を博し、一部の評論家からはゲイツキルの小説によく見られるテーマからの逸脱についてコメントがあった。[ 11 ]ニューヨーカー誌のレビューで、アレクサンドラ・シュワルツはゲイツキルを「倒錯と深く魔女的な交わりに積極的に関わっている」作家と評しているが、この小説は最終的には楽観的である。[ 12 ] [ 13 ]一人称で書かれており、ベルベットとジンジャーの声が交互に登場し、ポールとヴァルガス夫人が短い章を語る。[ 14 ] [ 15 ]文体はアン・タイラーと比較され、内面独白の使用はウィリアム・フォークナーの『私が死んで横たわっている間に』と対比されている。[ 1 ] [ 12 ]シカゴ・トリビューンのエイミー・ジェントリーは、ゲイツキルの文体を「原始的かつ電撃的で、現代のD・H・ローレンスのようなもの」と評している。[ 16 ]ワシントン・ポストは彼女の共感力に注目しているが、パブリッシャーズ・ウィークリーのレビューでは、ステレオタイプに陥りやすい傾向があると強調している。[ 17 ] [ 18 ]
SlateのElliott Holt は、ベルベットとジンジャーが同級生から疎外されていることに焦点が当てられているが、ベルベットがジンジャーの生活に入ってからは、ジンジャーは夫の元妻と継娘とつながることができるようになったと指摘している。[ 19 ]しかし、ベルベットとの関係は「親の真似事をする簡単な方法」と表現され、軽視されている。また、ポールはジンジャーを白人の救世主と呼んでいる。[ 12 ] Huffington Postのレビューでは、ジンジャーはベルベットを最近亡くなった母親と姉の代わりと見なしていると指摘されている。[ 20 ]ジンジャーとポールの元妻、ベルベットとクラスメート、ジンジャーとベルベットの母親といった女性同士の関係が、この小説を動かしている。[ 9 ] Los Angeles Review of BooksのJoanna Walsh は、この小説における言葉や名前の使用、そして女性と馬の間に描かれている類似点に焦点を当てている。[ 3 ]登場人物たちは言葉で意思疎通ができないことが多いが、この小説はニューヨーク・タイムズ紙で希望に満ちていると評されている。[ 21 ]小説全体を通して、 『ビロードのうさぎ』、 『ナルニア国物語』、『プリンセス・ダイアリーズ』など、他の児童書への言及がある。[ 14 ]