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『白いスーツの男』は、1951年にイーリング・スタジオが製作したイギリスの風刺SFコメディ映画である。アレック・ギネス、ジョーン・グリーンウッド、セシル・パーカーが出演し、アレクサンダー・マッケンドリックが監督を務めた。本作は、ロジャー・マクドゥーガル、ジョン・ディグトン、アレクサンダー・マッケンドリックがアカデミー脚本賞にノミネートされた。
これは、イーリング・スタジオ作品によく見られる「庶民」が体制に立ち向かうというテーマを踏襲している。この作品では、主人公は労働組合と、決して摩耗しない生地という彼の発明を抑圧しようとする裕福な工場主の両方と対立することになる。[ 3 ]
才能あふれる研究化学者で元ケンブリッジ大学奨学生のシドニー・ストラットンは、決して摩耗せず、汚れにも強い繊維の開発に執着していた。高価な実験設備へのこだわりと執着が原因で、彼はイングランド北部各地の繊維工場で何度も解雇されることになる。労働者として働いていたバーンリー・ミルズで、ストラットンは密かに研究設備にアクセスし、粘り強い努力の末、画期的な合成繊維の開発に成功する。その素材で仕立てられたスーツは、染料を吸収しないため真っ白で、構造中に微量の放射性化合物が含まれているため、かすかに光を放つ。
当初、ストラットンは科学の先駆者として称賛された。工場主たちは彼の発見の素晴らしさを認め、マスコミは彼の業績を画期的なものとして大々的に報じた。しかし、経営陣も労働組合も、そのより広範な影響をすぐに理解した。この繊維で作られた衣服が決して摩耗しないとすれば、消費者が十分な量の衣服を購入すれば繊維産業は崩壊し、何千人もの人々が失業し、業界の収益性は失われることになる。実業家たちはストラットンにその製法を放棄させようと圧力をかけ、労働組合の指導者たちも彼にこの発明を隠蔽するよう圧力をかけた。ストラットンは自らの業績を誇りに思い、それが人類にもたらす恩恵を確信していたため、妥協を拒否した。
製粉所のオーナーの娘、ダフネ・バーンリーは、ストラットンに金銭的な和解と引き換えに研究を諦めるよう説得する役目を担う。当初は協力的だった彼女だが、次第にストラットンの誠実さに感銘を受け、発見を公表するよう促す。しかし、ストラットンは次第に、自分の発明品には味方がいないことに気づく。雇用主、労働者、そして知人までもが、経済的破綻を恐れてその公表に反対するのだ。
映画は、ストラットンが光る白いスーツを着て夜の街を追われる場面でクライマックスを迎える。実業家や労働者の群衆に追い詰められた彼は、窮地に立たされるが、突然スーツの生地が崩れ始める。繊維の化学構造が不安定だったため、スーツは群衆の目の前で崩壊する。勝利を確信した群衆は残骸を剥ぎ取り、ストラットンは下着姿のまま取り残される。ダフネと、同情的な工場労働者のベルタだけが、彼の窮状に同情の念を示す。
翌朝、ストラットンはバーンリー・ミルズでの職を解雇される。荷物をまとめながら、彼は実験ノートを見返す。すると突然ひらめきが訪れ、「分かった！」と叫ぶ。新たな決意を胸に、彼は別の場所で探求を再開するかのように、その場を去る。
『白いスーツの男』はイーリング・スタジオ製作、アレクサンダー・マッケンドリック監督、アレック・ギネス、ジョーン・グリーンウッド、セシル・パーカー主演の映画である。[ 4 ]
室内シーンはロンドンのイーリング・スタジオで撮影され、スタジオのオフィスが製粉所の内部を再現するように改造された。[ 5 ]屋外シーンでは、ランカシャー州バーンリーでロケ撮影が行われ、アッシュフィールド・ロードと鉄道高架橋が登場する。[ 6 ]追加のショットは、架空のウェルズボロー駅の代わりとして、エンフィールドのブリムズダウン駅で撮影された。
この映画は1951年8月10日にロンドンのオデオン・マーブルアーチ映画館で公開され[ 1 ]、イギリスでその年最も人気のある映画の1つとなった[ 7 ] 。アメリカとカナダでは46万ドルのレンタル収入を得たが[ 8 ] 、後の報告では50万ドルとされている[ 9 ] 。
新たに修復された4K版は、 2025年8月にエジンバラ国際映画祭で初公開され、翌月にはホームメディアで発売された。[ 10 ]
シドニー・ストラットンの装置が泡立つときに流れるゴボゴボという音楽テーマ「Guggle Glub Gurgle」は、実験器具をサンプリングして作られたものです。ジャック・パーネルはこのモチーフをサンプリングし、自身の「White Suit Samba」に取り入れました。[ 11 ] [ 12 ]
『白いスーツの男』は公開後、産業と科学の進歩を風刺的に描いたことで批評家から高い評価を受けた。ニューヨーク・タイムズのボズレー・クロウザーは本作を「現代産業の仕組みを巧みかつ皮肉たっぷりに風刺した小品」と評した。[ 13 ]サイト＆サウンド誌のペネロペ・ヒューストンはアレック・ギネスの演技とマッケンドリックの演出を称賛し、本作は「イーリング・コメディの魅力と鋭い政治的視点を兼ね備えている」と指摘した。[ 14 ]
この映画は1953年にアカデミー賞脚本賞にノミネートされ[ 15 ] 、 1952年には英国アカデミー賞最優秀英国脚本賞を受賞した[ 16 ]。
後年、この映画の評価は衰えることなく続いた。英国映画協会は、英国映画ベスト100のリストで58位にランク付けした。[ 17 ] 2014年には、ガーディアン紙が英国SF映画ベスト20の1つに選出した。[ 18 ]レビュー集計サイトのRotten Tomatoesでは、18件のレビューに基づき94%の支持率を獲得しており、その総評は「機知に富んだ脚本とアレック・ギネスの非の打ちどころのない演技」を称賛している。[ 19 ]
この映画は後のストーリーテラーにも影響を与えた。ハーヴ・ベネットは『スター・トレックIII ミスター・スポックを探せ』の脚本を書く際にこの映画を参考にしたと述べている。彼はジェネシス装置が物語の信憑性を損なう危険性があると主張し、「あらゆる大きな進歩には代償が伴う」という映画の教訓を思い出し、それが最終的に映画のシナリオに影響を与えたと述べている。[ 20 ]
ショーン・フォーリー監督、スティーブン・マンガンとカラ・トイントン主演の、映画を原作とした舞台劇が、 2019年9月にバースのシアター・ロイヤルで初演され、その後ロンドンのウエストエンドにあるウィンダムズ・シアターに移った。