行き過ぎた男

「行き過ぎた男」
EFベンソンによる短編小説
国	イギリス
言語	英語
ジャンル	幽霊物語、ホラー
出版物
掲載誌	塔の中の部屋とその他の物語
出版タイプ	短編小説
出版社	ミルズ・アンド・ブーン社（初版）
メディアタイプ	印刷
発行日	1912
年表
バス運転手   光の間

『行き過ぎた男』は、E・F・ベンソンによる超自然小説の短編で、彼の『塔の中の部屋、その他の物語』（1912年）に収録されている。^{[1] [2]}

「行き過ぎた男」は、自然と田舎音楽の神であるパンにギリシャ神話への言及がある。タイトルの登場人物であるフランクは、キリスト教正統派を拒絶し、新異教主義を受け入れることで自然とつながる英国紳士である。彼の精神的な旅は、痛みを否定し、喜びを求めることと定義される。自然とつながり、自己否定や苦痛を伴う禁欲主義の考えを拒絶することで、フランクの体は若返る。彼は周囲の動植物をある程度制御し、親近感を抱くようになる。しかし、この道は、フランクが自宅近くの森でパンだと信じていた奇妙な霊に遭遇し、彼を危険にさらすことになる。

この物語は、フランクの友人で芸術家のダーシーから聞いた話を、名前のない語り手が繰り返し語る形で語られます。ダーシーは、フランクの暴露の究極的で恐ろしいクライマックスを目撃します。物語の舞台は、フランクが住む村とその特殊な環境を紹介する冒頭部分を含め、語り手によって豊かに描写される村です。

19 世紀後半から 20 世紀にかけてのホラー小説におけるパンの使用は、しばしば否定的な意味合いを帯びてきました。ベンソンの物語では、ネオペイガニズムがフランクに現実に対する喜びに満ちた認識、神秘主義に近い力、若さの泉 (ベンソンの言葉によれば、彼は 35 歳であるにもかかわらず、ギリシャの表現である「ひげのない少年」のような外見をしている) を与える一方で、最終的には、タイトルが示唆するように、彼は「行き過ぎ」ます。パンは悪魔的な存在、つまり後ろ足で踊るヤギと同一視され、夜、木々の間でそれを見た村人たちを怖がらせます (フランクを除く地元の人々が夜、森に近づかない理由として挙げられています)。

パンを悪魔的なもの、ネオペイガニズムを危険な道とみなすこれらの要素により、「行き過ぎた男」は、アーサー・マッケンの中編小説『偉大なる神パン』 （1890 年）とともにホラーの伝統に位置づけられる。フランクがパン（神話ではフルートを演奏する人物として描かれている）の音楽を聴き、ついにはパンに会うことへの執着は、それが超越的な瞬間であると彼が信じているが、マッケンの中編小説に登場するレイモンド博士の行動に似ている。レイモンドは「偉大なる神パンを見る」ことを目的として科学的実験を行う。

この伝統の残響は、比較的最近の物語、例えばホラー作家スティーブン・キングの 1975 年の作品「芝刈り機男」にまで遡ることができる。この物語では、パンは一種のカルトの長としてほのめかされており、そのカルトにはプロの庭師である主人公が所属している。ベンソンやマッケンの物語では、主人公たちがパンに近づく際に自らの傲慢さによって堕落するのに対し、「芝刈り機男」の主人公は、パンの召使いである庭師を拒絶し、理性的な日常の世界にしがみついたことで罰せられる。それでも、キングはパンを暗く残忍な (必ずしも悪魔的ではないが) 存在として描いている。

怪奇小説に関する彼の独創的なエッセイ「文学における超自然的恐怖」の中で、ホラー作家のH・P・ラヴクラフトは、「行き過ぎた男」とベンソンのジャンル全般における作品を肯定的に評価し、著者を怪奇短編小説の成功に「重要な貢献者」と評した。^[3]

2016年にヴィンテージ・クラシックスからベンソンの幽霊物語が選集され、作家で俳優のマーク・ゲイティスが紹介した。ゲイティスは「行き過ぎた男」（この本に収録）がベンソンの「古代の危険な異教の感性への関心」を示唆していると述べている。^[4]