最後の質問

「最後の質問」
アイザック・アシモフの短編小説
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	SF
出版物
掲載誌	サイエンスフィクション季刊誌
出版タイプ	定期刊行物
出版社	コロンビア出版
メディアタイプ	印刷物（雑誌、ハードカバー、ペーパーバック）
発行日	1956年11月
年表
シリーズ	マルチバック
いつか   ジョークスター

『最後の質問』は、アメリカの作家アイザック・アシモフによるSF 短編小説である。最初に掲載されたのは、1956年11月のSF季刊誌、およびアンソロジー『Nine Tomorrows』（1959年）、『The Best of Isaac Asimov』（1973年）、『Robot Dreams』（1986年）、『The Best Science Fiction of Isaac Asimov』（1986年）のコレクション、回顧展『Opus 100』（1969年）、『Isaac Asimov: The Complete Stories, Vol. 1』（1990年）である。アシモフ自身もこの作品を最高傑作の一つだと考えていたが、^{[1] 『最後の質問』はアシモフ自身の作品の中で最も気に入っている短編小説であり、}マルチバックと呼ばれる架空のコンピューターに関するゆるやかに繋がった一連の物語の一つである。人類は世代を超えて、エントロピーについてマルチバックに疑問を投げかける。

この物語はSF、神学、哲学を融合したものであり、2年前に出版されたフレドリック・ブラウンの短編小説「Answer」の対比として認識されている。 ^{[2] [3]}

マルチバックを構想するにあたり、アシモフは 1950 年代のコンピュータ技術計画の特徴であった中央集権化の傾向を、中央集権化された究極のグローバル コンピュータへと推論した。プラネタリウムで彼の作品の映画化を見た後、アシモフは「個人的に」、この物語が彼のこれまでの SF 作品の中で最高の作品であると結論付けた。彼はこの物語を「醜い少年」(1958 年 9 月) や「バイセンテニアル マン」(1976 年) よりもわずかに高い評価とした。この物語は人類の運命、そして人類の存在全体に対する疑問を提起しており、人口増加や環境問題など、私たちの未来の重要な側面に対するアシモフの焦点を浮き彫りにしている。^[4]

「最後の質問」は「日暮れ」（1941年）と並んでアシモフの最も有名で高く評価されている短編小説の一つである。彼は1973年に次のように書いている。^[5]

なぜこれが私のお気に入りなのか。まず、アイデアがすぐに浮かんだので、いじる必要がなかった。猛烈な勢いで書き上げ、ほとんど一言も変える必要がなかった。このようなことが、どんな作家にとってもどんな物語にも愛着を抱かせる。そして、私の読者にとても奇妙な影響を与えた。よく誰かが私に手紙を書いて、私が書いたかもしれない物語の名前と、その場所を教えてほしいと頼んできます。彼らはタイトルを覚えていないのに、物語を説明するときは決まって「最後の質問」だと言うのです。最近、絶望的な男性から長距離電話がかかってきたほどです。彼は「アシモフ博士、あなたが書いたと思う物語があるのですが、タイトルが思い出せません」と切り出しました。そこで私は話をさえぎって「最後の質問」だと伝え、あらすじを説明すると、まさに彼が探していた物語であることがわかりました。私は彼に、私が千マイル離れたところから人の心を読むことができると確信させました。

物語の中心は、自己調整および自己修正機能を持つコンピュータ、マルチバックです。マルチバックは数十年にわたってデータを入力し、データを評価し、質問に答えることで、人類が地球という惑星の境界を越えることを可能にしてきました。しかし、2061 年、マルチバックは人類のより深い根本を理解し始めました。最初の 6 つのシーンでは、それぞれ異なるキャラクターがコンピュータに同じ質問を投げかけます。それは、宇宙の熱的死によってもたらされる人類の存在への脅威をどう回避するか、というものです。「宇宙のエントロピーの正味量を大幅に減らすにはどうすればよいか?」これは、「熱力学の第二法則(物語では宇宙のエントロピーの増加として使用されています) の働きを逆転させることはできますか?」と尋ねるのと同じです。マルチバックが「熟考」した後の唯一の応答は、「意味のある回答を得るにはデータが不十分です」です。

物語は、人類と科学の発展の後の時代へと時を遡ります。これらの新しい時代は、人類が「もっと」を求める目標を強調しています。つまり、現在の惑星が過密になった後、より多くの空間、より多くのエネルギー、より多くの惑星に住むことなどです。人類の宇宙への足跡が拡大するにつれて、コンピューターはその後よりコンパクトになりました。これは、物語の第 2 時代に言及されている、マルチバックのより小型でより高度な反復である「マイクロバック」に表れています。この第 2 時代には、人類が「惑星 X-23」に住んでいることが詳しく説明されています。各時代で、誰かがエントロピーの逆転と減少に関する究極の「最後の質問」を尋ねることにします。マルチバックの子孫がその質問をされるたびに、問題を解決できないことに気づき、答えられるのは (言語的にますます洗練されて)「意味のある答えを出すには、まだデータが不十分です」だけです。

最後のシーンでは、宇宙に広がった何兆、何兆、何兆もの人間の統合された精神プロセスである人類の神のような子孫が、物質とエネルギーが終わり、それとともに空間と時間が消えていくにつれて、星が一つずつ消えていくのを見守る。人類は、最後の人類がACと融合して消滅する前に、重力や時間の境界を超えた超空間に存在するマルチバックの究極の子孫であるAC（「自動コンピュータ」 ^[a] ）に、エントロピーに関する最後の質問をする。ACはまだ答えることができず、空間と時間が存在しなくなった後もその質問について考え続ける。ACは最終的に、利用可能なすべてのデータをあらゆる組み合わせでまだ組み合わせていないことに気づき、長い年月と人類との融合を通じて得たすべての情報を再配置して組み合わせるという困難なプロセスを開始する。最終的にACは、エントロピーの逆転は実際に可能であるという答えを発見するが、宇宙はすでに死んでいるため、それを報告する相手がいない。そこで、実演で答えることにしました。物語はACの宣言で終わります。

そしてACは言った。「光あれ！」そして光があった。

科学と宗教は対立関係にあるとよく言われるが、^[7]「最後の質問」では聖書の文脈（「光あれ」）が取り上げられている。アシモフの物語では、存在の偉大な意味のような側面が技術と人間の知識の両方を通じて頂点に達している。マルチバックからACへの進化もまた、存在の循環のようなものを模倣している。^[8]

マルチバックの目的は知識への欲求から概念化され、より多くの知識が人類にとってより良く、より実りある未来につながるという考えを推進した。しかし、未来に関するコンピューターの答えは太陽の枯渇が避けられないことを示唆しており、この知識への渇望は未来への執着となる。物語の終わりには、絶滅と平和の二分法が描かれている。^[9]

• 『最後の質問』は、アシモフが自伝『In Joy Still Felt 』（1980年）で述べているように、最初にミシガン州立大学のエイブラムス・プラネタリウムで上映され（1966年）、レナード・ニモイの声がフィーチャーされた。
• この作品は、イアン・C・マクレナンの指揮の下、ニューヨーク州ロチェスターのストラゼンバーグ・プラネタリウム向けに（1969年に）改作されました。
• これは、ジョン・ホールトの指揮の下、アルバータ州エドモントンのエドモントン宇宙科学センター（1970 年代初頭）向けに改造されました。
• 1973年にマーク・B・ピーターソンの指揮の下、デンバー自然史博物館のゲイツプラネタリウムに展示された^[10]

その後、以下の場所で上演されました。

• 1973年フィラデルフィアのフランクリン研究所フェルスプラネタリウム^{[11] [12]}
• 1974年、ペンシルベニア州レディングのレディング学区プラネタリウム^[12]
• 1974年のピッツバーグのビュールプラネタリウム^[13]
• 1977年のマイアミ科学博物館のスペーストランジットプラネタリウム^[14]
• 1978年、ニューヨーク州センターポートのヴァンダービルト天文館で^[15] 、シンガーソングライターでロングアイランド在住のハリー・チャピンが朗読した。
• ユタ州ソルトレイクシティのハンセンプラネタリウム（1980年^[16]および1989年^[17]）
• この物語の朗読は2008年と2009年にBBCラジオ7で放送された。 ^[18]
• コロラド州デンバーのゲイツプラネタリウム（2020年初頭）^[19]

1989年にアシモフは星空ショーの改作を更新し、クエーサーとブラックホールを追加しました。^[17]

ダグラス・アダムスの「深い思考」（『銀河ヒッチハイク・ガイド』より）は、少なくとも2005 年の映画では、答えを出すにはデータが不十分であると述べて、マルチバックに言及しているようです。

• アイザック・アシモフのベスト – 1973 年に出版されたアイザック・アシモフの 12 の短編小説集
• 周期モデル – 無限の自己持続的な周期を含む宇宙モデル
• 「最後の答え」 – アイザック・アシモフのSF短編小説
• 技術的特異点 – 技術の進歩が制御不能かつ不可逆的になる仮説上の時点

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「最後の質問」のタイトルリスト
• インターネット アーカイブの「最後の質問」
• アイザック・アシモフがインターネット・アーカイブで『最後の質問』を朗読