醜い少年

醜い少年（小説）

著者	アイザック・アシモフとロバート・シルヴァーバーグ
カバーアーティスト	ウェイン・マクローリン
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	ダブルデイ
発行日	1992年9月
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	290
番号	0-385-26343-0
OCLC	27187588
デューイ十進分類法	813/.54 20
LCクラス	PS3551.S5 U45 1992

『醜い少年』は、アメリカの作家アイザック・アシモフによるSF 短編小説である。この物語は、1958年9月号^[1]のギャラクシーサイエンスフィクション誌に『 Lastborn 』というタイトルで初めて掲載され、1959年のコレクション『Nine Tomorrows』に現在のタイトルで再録された。この物語は、タイムトラベルによって未来に連れてこられたホモ・ネアンデルターレンシスの子供を扱っている。ロバート・シルバーバーグは後にこれを拡張し、1992年に同じタイトルの小説を出版した（英国では Child of Timeとしても出版された）。

アシモフは、この作品が自身の作品の中で 2番目^[2]か3番目^[3]のお気に入り^[a]であると語った。

研究機関ステイシス社のタイムトラベル実験の結果、ネアンデルタール人の子供が現代に運ばれてきた。膨大なエネルギー損失と時間のパラドックスが発生するため、この子供を現在の場所から移動させることはできず、ステイシス モジュールによって現在に留めておく。この少年の世話をするために、この組織は小児科看護師のエディス フェロウズを雇った。

最初は少年の外見に反発していたエディスだが、すぐに彼を自分の子供のように扱うようになり、愛するようになり、彼が自分が最初に想像していたよりもはるかに賢いことに気付く。彼女は彼を「ティミー」と名付け、彼の境遇にかかわらず、彼が可能な限り最高の子供時代を過ごせるように努める。新聞が彼を「猿の少年」と呼んだとき、彼女は激怒する。エディスのティミーへの愛情は、彼女を雇い主と対立させる。雇い主にとって、ティミーは人間というより実験動物である。

最終的に、彼女の雇用主は、組織がティミーからできる限りの知識と宣伝を搾り取ったため、次のプロジェクトに移る時期が来たという結論に達します。これには、中世の農民を現代に連れてくる作業が含まれており、ティミーを元の時代に戻す必要があります。エディスは、少年が現代の依存関係と言語を獲得しているため、元の時代に戻しても生き残れないことを知っており、この決定に抵抗します。彼女は少年を施設から密かに連れ出そうとしますが、その計画が失敗すると、ステイシス モジュールの整合性を破壊し、ティミーとともに古代の過去に戻ります。

1977年、「醜い少年」はカナダで26分のテレビ映画として制作された。この映画はバリー・モースが監督・主演を務めた。ロンドン生まれの女優ケイト・リードがフェロウズ看護師の役を演じた。ガイ・ビッグが最後の役で少年を演じた。この映画は短編小説に忠実であること、そしてティミーとフェロウズ看護師の間の哀愁がファンと評論家の両方から賞賛されたことで注目に値する。この映画は1977年にALAの注目すべき子供向け映画のリストに選ばれた^。[4]

1991 年に出版された同名の小説 (英国ではChild of Timeとして出版) では、ティミーの元々のネアンデルタール人の部族と、ティミーの解放を目指す児童擁護団体を紹介することで、この短編小説を拡張しています。ネアンデルタール人は、非常に表現力に富み、その部族社会と文化は複雑で洗練されており、ネアンデルタール人の小さな子供から得た断片的な情報だけを持つ未来の科学者が「原始的な野蛮人」とみなす人々とはかけ離れていると、同情的に描かれています。このネアンデルタール人の社会は、主に男性の狩猟者/戦士と同等であることを証明しようと決意した、自己主張の強い部族の女性の視点から描かれていますが、突然、まったく異なる、競合する種類の人類、クロマニヨン人の出現に直面します。クロマニヨン人はネアンデルタール人と交渉しようとしますが、言語が異なるため、意思疎通も理解もできません。ネアンデルタール人の登場人物は不吉な予感に満ちている。

2 つのストーリー ラインは、エディス フェロウズがティミーとともに過去に戻るという取り返しのつかない決断を下したときに融合します。彼女の登場は、ネアンデルタール人とクロマニヨン人の対立の危機的な瞬間と一致します。どちらのグループも彼女を崇拝すべき女神とみなしています。彼女は明らかにクロマニヨン人と同族ですが、ネアンデルタール人の子供を養子に迎えているため、彼女の登場により、2 つのグループは避けられない衝突から逃れることができます。

結末は、改変された過去において、ネアンデルタール人とクロマニヨン人は協力し、共通の「女神」崇拝において互いに近づき、ティミーは成長して彼女の信奉者となり、自らも「半神」となることを示唆している。また、ネアンデルタール人は絶滅せず、クロマニヨン人と共存し、おそらくは彼らと交配し、その後の人類史全体を変える可能性があることを示唆している（または、タイムトラベルの影響に関する別の理論によれば、「収束系列」によりまったく影響がない可能性がある）。

マーガレット・ウッズはこの小説について次のように書いている。「『醜い少年』は読者をすぐに引き込み、放さない。心を奪われるストーリー、共感を抱かせる説得力のある登場人物、これらすべてが根本的な欠陥を隠している。ストーリーの基本的な前提がまったく意味をなさないのだ。ネアンデルタール人の子供を現代に連れ戻すために多額のお金と労力を費やし、その後で英語の名前を付け、英語を教え、現代のおもちゃで遊ばせる現代の環境に彼を置くことに一体何の意味があるというのか。それがどうしてネアンデルタール人について学ぶのに役立つというのか？」^[5]

物語の最初の草稿では、物語はまったく違った結末を迎えていた。ティミーは元の時代に戻されず、誘拐されたために、本来なら人工的に火を起こす技術の発明者だったはずの彼はもはや発明者ではなかったことが判明した。そのため、歴史は2,500年遅れ、現代文明は消滅した。これは明らかにバタフライ効果である。しかし、これは先史時代から無作為に連れ去られた子供がまさに火を起こす唯一の発明者であり、また彼がいなければ誰もそれを発明しなかったであろうと仮定しているが、どちらも非常にありそうにない。^[6]

ギャラクシー誌の編集者ホレス・ゴールドは、アシモフに結末を変えるよう強く主張した。アシモフは同意し、新しい結末を書き上げると、その物語はアシモフ自身のお気に入りのひとつとなった。

• 大衆文化におけるネアンデルタール人

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「The Ugly Little Boy」のタイトルリスト
• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『The Ugly Little Boy』のタイトルリスト
• IMDbの「醜い少年」
• オープンライブラリの「醜い少年」
• インターネット アーカイブの「Lastborn」
• アイザック・アシモフがインターネット・アーカイブで『醜い少年』を朗読