生意気な昆虫

生意気な虫に関する寓話は少なくとも6つあり、一般的には、他人の事業に便乗したり、実際よりも重要な人物であるかのように振る舞ったりする、おせっかいな人物を指すと解釈されている。これらの物語の中にはイソップ寓話集に収録されているものもあれば、後世に作られたものもあり、それらからいくつかの言語で慣用句が派生している。

イソップ寓話の一つとして知られ、パイドロスによってラテン語で記録されたこの寓話は、ペリー索引では137番に番号が付けられています。^{[ 1 ] [ 2 ]}また、シリア語を経由したいわゆるシンティパス（47）、中世ラテン語のアデマール・ド・シャバンヌ（60）、中世英語のウィリアム・キャクストン（4.16）によるバージョンもあります。物語は、ラクダに乗って旅をしたノミが旅の終わりに飛び降り、ラクダをこれ以上疲れさせたくないと説明する話です。ラクダは、乗客がいたことに気づかなかったと答えます。パイドロスは、「身分が低いのに高貴な者だと自慢する者は、その身分が知られると軽蔑される」と述べています。

バブリウスは、ブヨが雄牛の角にとまるが、重荷に感じたら飛び去ると申し出るという異説を記録している。^{[ 3 ]}雄牛はどちらでも構わないと答え、教訓は同時代のパイドロスとほぼ同じである。この寓話は、ラテン語の韻文訳がヴィクトリア朝時代の教科書に掲載され^{[ 4 ]} 、その後英語の寓話集に収録されるまで、イギリスでは広く知られていなかった。同時期に、ポール・スティーブンスはモントリオールで出版された彼の寓話集（1857年）に、フランス語の散文版を掲載した。^{[ 5 ]}

偽造の経歴を持つシャバンヌのアデマールは、古代の物語として偽って発表した独自の物語を創作した。これはペリー索引の寓話564番として掲載されている。^{[ 6 ]}そこでは、蚊が雄牛に力比べを挑むが、雄牛がそれを受け入れたことで、自分を対等だと認めたことになると主張する。アデマールのコメントは、雄牛は「この相手を軽蔑に値するものとして退けるべきだったし、生意気な生き物には自慢できることなど何もなかっただろう」というものだ。

この寓話はラウレンティウス・アブステミウスによってラテン語で書かれ、彼の『ヘカトミティウム』 （1490年）に「ハエと四頭立て馬車」という題名で掲載された。^{[ 7 ]}ペリー索引には寓話724として追加されている。ここでは、ハエがレース中の戦車にとまり、どれだけの埃を巻き上げているかについてコメントしている。ガブリエレ・ファエルノはこれを自身の『百話寓話集』（1563年）に含め、イソップ寓話に由来する印象を与えているが、言葉遣いはアブステミウスのテキストに近い。^{[ 8 ]}

フランシス・ベーコンもこの寓話をイソップ寓話だと考えており、エッセイ「虚栄心について」の冒頭で「イソップが巧みに考案した話だ。ハエが戦車の車輪の車軸に止まり、『私はなんて埃を巻き上げるんだ！』と言った」と述べている。^{[ 9 ]}やがて「馬車の車輪の上のハエ」は「自分を非常に重要な人物だと思い込んでいるが、実際には何者でもない人物」という意味の英語の慣用句となった。^{[ 10 ]}

他人の労働に自分の分を主張する自慢げな昆虫の異形の物語は、中世のフランス系ユダヤ人ベレキア・ハ・ナクダンの「狐の寓話」（ミシュレイ・シュアリム）の中に現れた。雄牛の角の間に止まっているハエに、蜂がなぜそこで時間を無駄にしているのかと尋ねる。ハエは「私と雄牛は一日中この広大な平原を耕してきた」と答え、蜂にも同じように勤勉であるべきだと示唆する。著者は続けてこう述べる。「力ある者の中に歩む卑しい者、あるいは…正義の者の陣営に集められた不義なる者。彼らの助言と力には及ばないが、口から発する言葉によって彼らと結びつき、自分の力を彼らの力に、自分の知恵を彼らの知恵に等しくする。」^{[ 11 ] [ 12 ]}

ハエの返答は後にことわざとなり、いくつかの言語で言及されている。フランコ・サケッティのイタリアの逸話集『イル・トレチェントノヴェッレ』（1399年）では、ある登場人物が物語の最後に一連の出来事を要約して「牛の首にとまったハエが何をしているのかと聞かれて『耕している』と答えたようなものだ」と述べている。^{[ 13 ]} 17世紀のことわざ集には、同様のスペイン語の言及が記録されている。「牛の角にとまったハエは『耕している』と言った」。^{[ 14 ]}これは英語でもヘンリー・ワズワース・ロングフェローの初期の戯曲『スペインの学生』（1843年）の最後に「そして私たちは耕し続ける、ハエが牛に言ったように」と反響している。^{[ 15 ]}

ベレキアの物語とほぼ同じ話が、19世紀初頭にイワン・ドミトリエフによってロシアの詩「ハエ」（ミュシャ、1805年）の中で語られている。ハエは雄牛の角に乗って家に帰る途中、別のハエに「私たちは耕してきたんだ」（Мы пахали）と自慢する。ロシアでもこのフレーズは、自分の貢献を誇張する人を嘲笑する慣用句として今でも使われている。^{[ 16 ] [ 17 ]}

この寓話は、最も長い歴史の中で内部的な変化を遂げてきた。パイドロス^{[ 18 ]}によって記録され、ペリー索引では498番に番号が付けられている^{[ 19 ]} 。そこでは、荷車に止まったハエが、もっと速く引かないとラバを刺すと脅す。ラバは、自分が恐れているのは御者と鞭だけだと答える。傍観者からの空虚な脅しは何の意味もない。これは、ハインリヒ・シュタインヘーヴェルのイソップ寓話集（1476年）と、キャクストンのコレクションを含む、そこから派生した書籍を通じてヨーロッパの正典に入った^{[ 20 ]} 。しかし、ロジャー・レストレンジの大規模なコレクションでは、彼の「車輪の上のハエ」は、2つの寓話を融合させたように見える。「私はなんて埃を立てているんだ！と馬車の車輪の上のハエは言う。そして、私はなんて速さで走っているんだ！と馬の尻の上の同じハエは再び言う」^{[ 21 ]。}

ラ・フォンテーヌの寓話集は、 「馬車とハエ」（VII. 9）の扱いでシナリオを拡張し、重点は完全に昆虫に移っている。^{[ 22 ]} 6頭の馬が砂丘を登る駅馬車を引っ張るのに苦労し、乗客全員が降りざるを得ない。ハエがブンブンと飛び回り、馬を促し、馬車の進行状況を監視し、すべての仕事が自分一人に任されていると不満を言う。寓話作家はこうコメントする。

この寓話のバージョンは、ベンジャミン・ゴダールの『ラ・フォンテーヌの六つの寓話』（作品17、1872/9）の第5曲として^{[ 23 ]} 、モーリス・ティリエの『ラ・フォンテーヌの三つの寓話』 （1959）の第2曲として、4部構成の子供のアカペラ合唱曲として2度音楽化されている^{[ 24 ]}。フランス語では、慣用句「Faire (or jouer) la mouche du coche」は、自己中心的で何もしない人に対して今でも使われている^{[ 25 ] 。}

これまで寓話は簡潔に語られてきたが、ラ・フォンテーヌの32行にわたるゆったりとした詳細な物語は、他の言語で彼に続く人々にも同様の冗長さを伝染させた。ウィリアム・ゴドウィンは、その要点を『古代と現代の寓話』（1805年）に収録された短編「郵便馬車の中のハエ」に翻案したが、それ以外ではラ・フォンテーヌよりもレストレンジの影響を強く受けているように見える。^{[ 26 ]}『寓話の花』 （ニューヨーク、1833年）に掲載された「ハエと荷馬車」の散文版についても同様である。 ^{[ 27 ]}オランダ語からの翻訳とされているこの作品も、アブステミウスとラ・フォンテーヌを混ぜ合わせ、馬が尻尾を振ってハエを殺すという結末を迎える。