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『キリスト教の天才、あるいはキリスト教の美』（フランス語: Le Génie du christianisme, ou Beautés de la religion chrétienne）は、フランスの作家フランソワ＝ルネ・ド・シャトーブリアンが1790年代にイギリスに亡命中に、当時フランス革命で攻撃を受けていたカトリック信仰を擁護するために書いた作品である。この作品は、革命から逃れてきた亡命者に対するナポレオンの恩赦を受けてシャトーブリアンがフランスに戻った後の1802年にフランスで初めて出版された。当時教皇と政教協約を結んだばかりのナポレオンは、当初、フランスのカトリック教徒の支持を得るための宣伝としてシャトーブリアンの著書を利用した。しかし、5年以内に彼は著者と対立し、彼を国内追放に追いやった。
『キリスト教の天才』の中で、シャトーブリアンは、フランス啓蒙主義の哲学者や革命的な政治家によるキリスト教への攻撃に対し、キリスト教の知恵と美しさを擁護した。この本は、宗教生活だけでなく、19世紀の文化に多大な影響を与えた。実際、その最大のインパクトは芸術と文学に及んだと言えるだろう。ロマン主義運動の主要なインスピレーション源となったのである。[ 1 ] [ 2 ]
本書は、シャトーブリアンがフランス革命の原因を理解しようと試みた結果生まれたものであり、革命は彼の友人や家族を数多く死に至らしめた。1790年代後半のある時期に、シャトーブリアンは幼少期の信仰であったカトリックに回帰した。彼は、ヴォルテールなどの著名な知識人が伝統的な宗教に敵対的であった啓蒙主義の時代に、フランスは道を見失ったと感じていた。本書において、シャトーブリアンは「キリスト教は神から来たものであり、なぜならそれは優れているからだ」ということを証明しようとしている。この目的を念頭に、彼は特にキリスト教の芸術的貢献に関心を寄せ、それを古代文明や異教文明と比較している。本書の主要テーマは、「芸術と文学の進歩を説明できるのはキリスト教だけである」というものである。
シャトーブリアンは、18世紀の作家たちが神を誤解していると非難する。ただし、ジャン＝ジャック・ルソーだけは例外とし、彼には「宗教の影」があったと述べる。シャトーブリアンにとって、ヴォルテールはキリスト教徒ではなかったため、ジャン・ラシーヌよりも劣る劇作家である。
シャトーブリアンはキリスト教の起源を4 つの部分に分けました。
『キリスト教の精髄』の初版には、シャトーブリアンによる二つの短編小説『ルネ』 と『アタラ』も収録されていた。どちらもアメリカ先住民を題材にしたロマンチックな物語である。これらの短編小説は既に別々に出版されていた。関連作品である『レ・ナチェズ』 （1827年まで未発表）とともに、これらの作品はシャトーブリアンの生涯を通じて名声を高め続けた。
『キリスト教の精髄』は、 19世紀フランスの文学と宗教思想の歴史に大きな影響を与えた。古典主義的な文体で書かれながらも、初期ロマン主義的な感性を持つこの作品は、ゴシック建築や中世の偉大な叙事詩といった新たなインスピレーションの源泉を称賛した。デイヴィッド・ケアンズは次のように述べている。「『キリスト教の精髄』は、その特定の目的を超えて、著者とフランスの若い男女の世代全体との間に共感の流れを生み出し、偉大な叙事詩作家の力、広大な多様性と壮大さを誇る自然、廃墟の詩情、遠い過去の魅惑、古来からの民衆儀式の美しさ、そしてそれに伴う音楽の心に残る憂鬱、目覚めゆく意識の苦痛、孤独な青春の魂の危険と情熱といった、幅広い感情や思想に対する彼らの想像力を掻き立てた。他のどの作品よりも、この作品は初期フランス・ロマン主義の入門書であった。」さらに、この本はフランス・カトリックの刷新のモデルとなり、ドン・ゲランジェやフェリシテ・ロベール・ド・ラ・メネをはじめとする多くの作家に影響を与えた。