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『ホタル』は、作曲家ルドルフ・フリムルが初めて作曲し、オットー・ハーバッハが台本を手がけたオペレッタである。物語は、ニューヨークでストリートシンガーとして働く若いイタリア人女性が主人公。彼女は男装してバミューダ行きの船の船室係として働き、そこで恋に落ちる。様々な出来事が起こり、やがて彼女は偉大なオペラ歌手へと成長していく。
1912年10月からニューヨーク州シラキュースのエンパイア劇場で試演が行われた後、このオペレッタは1912年12月2日にブロードウェイのリリック劇場で初演され、クリスマス後にカジノ劇場に移った。好評を博し、120回の公演という好成績を収めた。この作品はフリムルの作品の中でも特に頻繁に再演されるものとなったが、完全な録音は2006年まで行われなかった。1937年のMGM映画版では、ほとんどの楽曲が使用されたが、ナポレオン時代のスペインを舞台にした新しい筋書きが加えられた。主演はジャネット・マクドナルドとアラン・ジョーンズであった。[ 1 ]
20世紀初頭のアメリカで最も人気のある演劇形式の一つはオペレッタであり、その中でも最も有名な作曲家はアイルランド生まれのヴィクター・ハーバートだった。1912年、イタリア生まれのオペレッタの歌姫エマ・トレンティーニが、ハーバート作曲、オットー・ハーバック作詞 の新作オペレッタ『ザ・ファイアフライ』でブロードウェイの主役を務めることが発表された。オペレッタの作曲が始まる少し前、トレンティーニはハーバート自身が指揮するハーバートの『ノーティ・マリエッタ』の特別公演に出演した。トレンティーニがアンコールで「イタリアン・ストリート・ソング」を歌うことを拒否すると、激怒したハーバートはオーケストラピットから飛び出し、トレンティーニとの今後の仕事を拒否した。 オペレッタのスポンサーであるアーサー・ハマースタインは、慌てて別の作曲家を探し始めた。ハーバートほど優れた作曲家が見つからなかったハマースタインは、クラシック音楽の訓練を受けていたことから、ほとんど無名だったフリムルに決めた。 1か月の作業の後、フリムルは彼の最初の劇場での成功作となる作品の楽譜を作成した。[ 2 ]『ホタル』に続いてフリムルのオペレッタは32作に及んだが、この作品は彼の最も人気のある作品の1つであり続けた。[ 3 ]
1912年10月14日からニューヨーク州シラキュースのエンパイア劇場で試演が行われた後、 『ファイアフライ』は同年12月2日にリリック劇場で開幕し、観客と批評家の両方から好評を博した。公演は12月30日にカジノ劇場に移り、1913年3月15日まで上演された。総公演数は120回に及んだ。フレデリック・G・レイサムが演出、ガエターノ・メローラが指揮を務めたこのオペレッタでは、トレンティーニがニーナ役、クレイグ・キャンベルがジャック・トラヴァース役、アイリーン・カッシーニがアントニオ・コロンボ役、ヴェラ・デ・ローザがシビル・ヴァンダーレ役、サミー・リーがピエトロ役、オードリー・メイプルがジェラルディン・ヴァンダーレ役、ルビー・ノートンがスゼット役、キャサリン・スチュワートがオグルズビー・ヴァンダーレ夫人役、メルヴィル・スチュワートがジョン・サーストン役、ヘンリー・フォーゲルがヘル・フランツ役、ジョージ・ウィリアムズがコレッリ役を演じた。[ 4 ]
1937年のMGM映画版では、ジャネット・マクドナルド主演で「ロバのセレナーデ」という曲が追加された。 [ 1 ] 映画公開後、この曲は通常、再演の際に追加されるようになった。[ 3 ] 1943年、ロサンゼルス・シビック・ライト・オペラでは、フランシア・ホワイトがニーナ役で主演した。[ 5 ]フリムルの作品の中でも特に再演頻度の高い作品の一つで、オペレッタの初の完全録音はオハイオ・ライト・オペラ によって行われ、 2006年にアルバニー・レコードからリリースされた。[ 6 ]
1909年頃、ニューヨーク市のハドソン川の桟橋で、気取ったジェラルディン・ヴァン・デアが婚約者のジャック・トラバースと口論している。彼女の叔父のヨットはバミューダに向けて出航の準備をしていた。ジェラルディンはジャックがイタリアの小柄なストリートシンガーとイチャイチャしていると非難する。二人が船に乗り込むと、問題の若い女性、ニーナ・コレッリが現れ、ジェラルディンのメイドである旧友のスゼットに気づく。ニーナはジャックにウインクしたが、それは本気ではなかった（「恋は蛍のよう」）。彼女は酔っ払いの後見人から逃げ出したいと思っており、バミューダがコニーアイランドよりも遠いことを知ると、スゼットに一緒に連れて行ってほしいと懇願するが無駄だった。ニーナは家に駆け戻り、兄の服を着る。船に戻ると、彼女はスゼットに自分の新しい身分を告げる。それは有名なスリ、アントニオ・コロンボだった（「ジャンニーナ・ミア」）。音楽家のフランツはヨットに乗り込み、この声を自分の合唱団に必要だと考え、この「少年」を同行させてほしいと頼む。タラップが上がると、ニーナが船に駆け込む。
「アントニオ」はバミューダのヴァン・デアーズ家の邸宅で人気者だが、不機嫌なジェラルディンは、その少年を見て路上歌手を思い出す。一方、ニーナはジャックにすっかり恋をしており、ジャックは彼女に執事の仕事を提供する。ジャックの叔父であるジョン・サーストンはジェラルディンを慰める。警察は島で起きた強盗事件に関与したとして、アントニオ・コロンボという泥棒を捜索しており、そこでニーナは自分の正体を明かす。フランツはニーナを養子に迎え、二人は一緒に島を去る。
３年後、ジャックとジェラルディンのロマンスは冷めていた。フランツがニーナを連れてニューヨークのヴァン・デア家に到着したちょうどその時、ジャックは表敬訪問のためヴァン・デア家を訪れる。フランツの巧みな指導の下、ニーナは偉大なプリマドンナ「ジャンニーナ」へと成長していた。ジャックは自分が彼女を愛していることに気づき、ニーナもまた、ずっと彼を愛していたことを明かす。