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オーケストラピットとは、劇場（通常は舞台前の低い位置）にある、演奏家が演奏する場所のことです。オーケストラは、コンサートのように舞台上ではなく、主にピット内で人目につかないように演奏します。これは、オペラやバレエなど、音楽を必要とする演劇形式や、劇中音楽が必要な場合に行われます。指揮者または演出家は通常、オーケストラピットの最前列に立ち、舞台に面します。
オーケストラピットの壁は、音響効果を高めるために特別に設計されており、オーケストラの音がステージ上の演奏を圧倒することなく会場全体に響き渡るようになっています。[ 1 ]また、多くのオーケストラピットは、比較的低いデシベルレベルでフィードバックするように設計されており、演奏家が聴覚障害の心配なく演奏できるようになっています。通常、ピット内の小さなプラットフォームには指揮者が座り、椅子や観客席に座っている演奏家全員から指揮者の姿が見えるようになっています。
オーケストラピットの昇降機構は、通常、ステージ下の収納スペースまで完全に下げることも、床面の中間まで下げることも、ステージと同じ高さまで完全に上げることもできます。完全に下げた状態では、ステージ下から機材や小道具をリフトに積み込み、ステージ上に持ち上げて降ろすことができます。ピットを客席と同じ高さまで上げることで、より多くの座席を確保できます。これは、ロックショーなどでオーケストラピットを立ち見スペースとして利用したい場合によく用いられます。ピットをステージと同じ高さまで完全に上げると、ステージの一部として利用でき、より大規模なショーに対応できるスペースを確保できます。昇降機構は、劇場に柔軟性と、開催する様々なイベントへの適応能力を大幅に向上させます。
オーケストラピットは必ずしも舞台の真正面に設置する必要はありませんが、多くの観客は舞台前でオーケストラが演奏するのを期待しています。オーケストラピットが劇場内の別の場所にある場合、指揮者の動きは舞台から見えるモニターに映し出され、俳優は合図に従うことができます。[ 1 ]
オーケストラピットの初期の形態は、17世紀のイタリアとフランスのオペラハウスに見られ、そこでは演奏家は舞台と観客席の間、ほぼ同じ床面の高さに配置されていた。
劇場でオペラやミュージカルが上演され、生演奏が必要な場合、オーケストラピットを一番下まで下げて、演奏家が舞台前のピットで演奏することがあります。こうすることで、オーケストラの指揮者は舞台上の状況を把握でき、演奏の開始と停止のタイミングをより的確に判断できます。時には、指揮者が特定の効果音に対して正確な合図を出さなければならない場合があり、それを適切なタイミングで行うことが非常に重要です。オーケストラがピットで演奏すると、スペースが不足するという問題が生じ、演奏家が近くに座ると楽器の音が他の楽器のマイクに漏れて音質が悪くなることがあります。 [ 2 ]
19世紀以前は、指揮者は舞台の端に立ち、観客とオーケストラに向かい、舞台上の演奏者に背を向けていた。これはガルニエ宮のオーケストラピットの配置図に示されている通りである。19世紀後半になると、指揮者の典型的な位置は変化し、現在では指揮者は観客席の最前列の前に立ち、オーケストラと舞台上の演奏者に向かい合っている。[ 3 ]