素晴らしいリバーボート

『華麗なる河船』は、アメリカの作家フィリップ・ホセ・ファーマーによるSF小説で、リバーワールドシリーズの第2作目で。

この小説の短縮版は、『If』誌に「落ちた星」（1967年7月・8月号）と「素晴らしい川船」（1971年6月・8月号）として連載された。

最初のリバーワールド小説『散り散りになった体よ』でリチャード・フランシス・バートン船長が繰り広げた冒険から一転、『驚異の川船』では、金属資源が乏しいリバーワールドで川船を建造する方法を模索するサミュエル・クレメンスの奮闘が描かれる。その過程で、彼は10世紀のヴァイキングと対峙し、別のヒト科の種族の一員と友情を育み、ジョン・ラックランド王と不安定な同盟を結ぶことになる。

リバーワールドで人類が復活してから20年後、サム・クレメンスは、金属製の斧を持つことで知られるエリック・ブラッドアックス船長率いるバイキングのロングボートの乗組員と共に旅をしていた。金属が乏しいリバーワールドでは、ほんのわずかな金属でも宝物であり、これは非常に珍しいことだった。クレメンスとブラッドアックスは、この金属の産地を探すために手を組んだ。クレメンスは、ジョー・ミラーと名付けた巨大な先史時代の人類を伴ってこの旅に出る。ミラーは非常に人懐っこく、舌足らずな話し方をするが、その巨体ゆえに恐るべき戦士であり、クレメンスをブラッドアックスの乗組員から守る。クレメンスが旅を続ける動機の一つは、地球にいる妻リヴィと再会したいという願いである。

他の者たちには知られていなかったが、クレメンスはXと名付けた謎の存在から接触を受けていた。Xは、自分は復活を司る存在の一人だと主張したが、彼らの目的には賛同していなかった。彼はクレメンスが金属製の川船を建造したいという願望を知っており、その夢を実現するために必要な金属は川の上流で見つかると保証した。Xはニッケル鉄隕石をクレメンスの住む場所からほど近いリバーウォルドに落下させることに成功する。クレメンスと乗組員は、周囲のほぼ全員を死に至らしめた津波からなんとか生き延びる。悲しいことに、クレメンスは甲板に打ち上げられたリヴィの遺体の中に、彼女の遺体があることを知る。彼女はその地域にいたが、今や彼から何千マイルも離れた場所で復活することになる。

津波の後、この地域の生存者全員が奇妙な霧によって眠りに落ち、目覚めると谷は元の状態に戻っていた。クレメンスは隕石に金属の供給源が含まれている可能性が高いことに気づき、乗組員はそれを探しに出かける。間もなく、第一次世界大戦のエースパイロットであり、有名なレッドバロンの弟であるドイツ人パイロット、ローター・フォン・リヒトホーフェンが彼らに加わる。ローターはクレメンスの信頼できる味方となり、ブラッドアックスに対する新たな味方となる。

乗組員が隕石落下地点に到着すると、蘇生者たちが新たな王国を築いているのを発見する。乗組員はすぐに指導者たちを殺害し、その地域を支配下に置く。彼らは隕石から金属の採掘を開始する。しかし、クレメンスはブラッドアックスを信用しておらず、共同指導者であるブラッドアックスを暗殺する。

地中から金属が掘り出されるにつれて、この地域の技術レベルは上昇し始め、銃器の再導入も含まれる。隕石はニッケルと鉄を豊富に含んでいるが、クレメンスは現代的な便利品を製造するために他の材料を必要としている。これらの資源を得るために、彼は金属の多くを近隣の王国と取引しなければならない。これらの王国の多くは彼の王国を嫉妬の目で見ており、クレメンスは侵略されて貴重な鉱山を奪われないように常に警戒している。特に懸念されるのは、イングランド王ジョン・ラックランドが率いる近隣の王国である。やがてジョン王と別の王国が手を組み、クレメンスの領土を侵略する。しかし、クレメンスはジョン王と協定を結び、領土を統合する。ジョンはかつての同盟者を裏切り、クレメンスと共にパロランド王国を建国する。

船の建造が始まると、クレメンスは妻がシラノ・ド・ベルジュラックを連れて現れたことに衝撃を受ける。その間にリヴィはシラノの恋人になっていたのだ。世界屈指の剣士として知られるフランス人シラノは、金属の王国があると聞き、そこへ旅して立派な剣を手に入れることに執着していた。この状況に戸惑いながらも、クレメンスはすぐにシラノに心を開き、シラノはクレメンスの親しい仲間の一人となる。

主人公たちは、後に登場したアメリカ人宇宙飛行士ファイアブラスに出会う。ファイアブラスは、月、火星、ガニメデを訪れ、木星の周回軌道を回ったと主張している。

パロランドは外交上の問題を抱え続けており、中でも近隣の「ソウルシティ」との関係は深刻だ。ソウルシティは黒人ナショナリストによって建国された王国である。資源に対する支払いを執拗に要求するソウルシティは、ついにパロランドを攻撃し、国をほぼ征服寸前まで追い詰める。しかし、ジョン・ラックランドの工作員がダムを爆破し、大量の水が押し寄せ、侵略してきた敵を川へと押し流した。

数々の挫折にもかかわらず、クレメンスは外輪船「ノット・フォー・ハイヤー」を建造する。しかし、命名式の当日、ジョン王はクレメンスを裏切り、船を奪ってしまう。船が去っていく中、クレメンスはさらに大きく優れた船を建造し、ジョン王に復讐することを誓う。

レスター・デル・レイはこの小説を「重要なフィクション作品。農夫が個人的な楽しみを究極まで追求する物語」と評した。^{[ 1 ]}

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