中尉試験

『中尉試験』は、イギリスのテレビシリーズ『ホーンブロワー』のエピソードです。これは、1950年のC・S・フォレスターの小説『ミスター・ミッドシップマン・ホーンブロワー』の一部を基にしています。アメリカでは『 The Fire Ship』というタイトルでDVDが発売されました。

インディファティガブル号の艦長、サー・ エドワード・ペリューは、彼の弟子であるホレイショ・ホーンブロワーを中尉への昇進試験に出すことに決めました。ペリューはホーンブロワーに、不合格になれば代理中尉の階級が終わり、士官候補生の階級に戻ることになるので、熱心に勉強するように警告しました。ホーンブロワーは勉強しようとしますが、絶え間ない困難が彼の読書とメモを取ることを妨げます。

スペインはフランスと和平を結び、もはやイギリスの同盟国ではなくなった。スペインの船は、厳密には中立ではあるものの、イギリスの船を攻撃し始めた。インディファティガブルは、補給船の残骸を発見した。インディファティガブルは、英雄として名高い「ドレッドノート」フォスター艦長を含む 3 人の生存者を救助した。スペインの行動により、ジブラルタル艦隊は補給を奪われ、ペリューは乗組員に半分の食料を命じるしかなかった。この行動は、特にバンティングをはじめとする数人の船員の不満を招き、士官たちも同じ窮地に陥っているのではないかと疑問を抱き始めた。ホーンブロワーは、そのような発言は反逆行為とみなされる可能性があることを彼に思い出させ、やめるよう警告した。

衰弱したフィンチは、病気と食糧不足の犠牲者となり、ロープを登っている途中で転落する。乗組員が意識を失うまで錯乱したフィンチを起こしておこうとする中、ホーンブロワーはフィンチに、ホーンブロワーの航海術ガイドから質問するように頼む。フィンチは集中できず、病気と怪我に屈する。バンティングは、自分の発言が反抗的とみなされる可能性があると警告されたにもかかわらず、反抗し続ける。ホーンブロワーは彼が食べ物を盗んでいるのを見つけ、ペリューはバンティングに罰としてガントレット走をさせるよう命じる。ホーンブロワーは、先ほどバンティングに対して十分に毅然とした態度を取らなかったことを認め、ペリューはバンティングがガントレットを進む間、ホーンブロワーにバンティングを先導するよう命じる。ホーンブロワーはバンティングが逃げないように後ろ向きに歩き、剣を突きつけてバンティングを押さえなければならないため、ペリューの命令により、ホーンブロワーはバンティングが打たれるたびに見守るしかなくなる。

外交部のタプリング氏が到着し、彼とホーンブロワーは艦隊のために穀物と牛を買うためにオラン（オスマン帝国領アルジェリアの一部）に上陸する。彼らはすぐに疫病が発生したことを知る。上陸した者は艦隊に復帰する前に3週間隔離されなければならないので、ホーンブロワーは食料と牛を運ぶ輸送スクーナー、キャロライン号の船長に任命される。この船の乗組員も隔離されている。ホーンブロワーは船のロングボートで逃げようとするバンティングを捕まえ、しばらく彼を監禁する。乗組員が足りないため、ホーンブロワーはバンティングに、乗組員に復帰して任務を遂行することで自分の価値を証明する機会を与える。バンティングはそれを受け入れ、ホーンブロワーは彼を解放する。ホーンブロワーは、毎食が最後の食事になるかもしれないのだから楽しむべきだとして、夕食のために雄牛を屠るよう乗組員に命じる。

バンティングは乗組員たちと協力しようとするが、友人のフィンチの死はあまりにも悲痛で、悲しみに暮れ続ける。乗組員たちが水を調達するために陸に上がると、スペイン兵に襲われる。バンティングは再び逃げようとし、ホーンブロワーが彼を捕まえるが、取り乱したバンティングはホーンブロワーに彼を撃ち殺すよう強要する。キャロラインがHMSドレッドノートに遭遇すると、ホーンブロワーが検疫期間がまだ切れていないと警告したにもかかわらず、フォスター艦長は乗船隊に牛肉を数切れ持ち込ませる。検疫期間が終わると、誰も体調を崩していないようで、彼らは艦隊に復帰する。そこでホーンブロワーは、部下に新鮮な牛肉を食べさせるという「無謀な贅沢」をペリューから冗談交じりに叱責される。

ジブラルタルで、ホーンブロワーはフォスターを含む上級士官のグループが行う口頭試問の試験を受ける。試験はうまくいかないまま始まったが、スペインの消防船が停泊地に入港したため中断される。ホーンブロワーとフォスターは自ら乗り込み、艦隊から船を遠ざけることに成功する。その英雄的行為により、ホーンブロワーは士官候補生に降格されず、代理中尉の階級を維持し、将来的に再度試験を受ける許可を得る。

このエピソードの出来事は、若干の変更を加えて、『ミスター・ミッドシップマン・ホーンブロワー』の2つの章から引用されている。牛と検疫に関する部分は「ノアの箱舟」の章から、試験と消防船の部分は「中尉試験」の章からである。（この本には、スペインがフランスに寝返り、ホーンブロワーが代理中尉の階級を得る章もあるが、このエピソードでは使われていない。）バンティングに関するサブプロットは、この本のどこにも登場しない。^[1]

• IMDbの「ホーンブロワー: 中尉試験」