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デリーの弾薬庫防衛戦は、 1857年5月11日、インド大反乱の最中に起こった出来事で、東インド会社のイギリス兵9名が、反乱を起こしたセポイ兵からデリーの弾薬庫を守った。数百人の攻撃者と4時間以上戦った後、敵に弾薬を渡すのを阻止するため、イギリス兵は自らも弾薬庫を爆破した。
城壁に囲まれたデリー市は、名目上のムガル皇帝バハドゥル・シャー・ザファルの居城であった。[ 5 ]また、デリーにはイギリス軍の砲兵と弾薬庫があり、レッドフォートのすぐ北に位置していた（さらに大きな弾薬庫が市の外3マイルのところにあった）。[ 6 ]特別な条約により、イギリス軍はデリー市内には駐屯せず、第38、第54、第74セポイ連隊のセポイ兵とセポイ砲兵隊が駐屯し、それぞれイギリス人将校が指揮を執っていた。[ 5 ]
1857年5月10日日曜日、デリーの北東約40マイル（64km ）にあるメーラトに駐屯していたセポイ兵が反乱を起こした。メーラトで反乱軍を指揮していたヒューイット将軍は、デリーにその出来事を警告することができなかった。日曜日の夕方、民間人が馬に乗ってデリーに向かい、デリー駐在の英国総督サイモン・フレイザーに警告したが、フレイザーは睡眠を妨げられたため、翌朝までそのメッセージを読むことを拒否した。デリーの電信局は日曜日の午前9時から午後4時まで日中の暑さのため閉鎖されており、午後4時に再開した時には、メーラトとデリー間の電線は切断されていた。[ 7 ]そのため、第3ベンガル軽騎兵連隊に率いられた反乱セポイ兵が1857年5月11日月曜日の夜明けに皇帝に謁見するためにデリーに到着した時、デリーの英国人は全く準備ができていなかった。[ 5 ]
反乱軍が市に近づいていると聞いて、治安判事のサー・セオフィラス・メトカーフはフォレスト中尉を伴って火薬庫へ行き、メーラトから市内へ続く船橋の防衛のために2門の大砲を受け取った。火薬庫の責任者であるウィロビー中尉と合流し、川に面した稜堡に登ると、橋のデリー側はすでに反乱軍の騎兵隊に占拠されており、反乱軍の一団が渡ろうとしているのが見えた。メトカーフとウィロビーはその後、市門が閉まっているか確認しに行ったが、反乱軍は宮殿に直接入り、市内で見つかったヨーロッパ人とともにイギリス人官僚や民間人を殺害した。[ 8 ] [ 5 ]市が混乱、暴力、略奪に陥る中、[ 7 ]ウィロビーは市内の火薬庫に戻り、防衛の準備をした。[ 8 ]
弾薬庫は、 3人の将校、3人の指揮官、1人の代理副指揮官、2人の軍曹からなる9人のイギリス兵によって守られていた。全員がベンガル砲兵隊の兵器補給部所属であった。[ 8 ] [ 1 ]
弾薬庫の門は閉鎖されバリケードが築かれ、ウィロビーはメーラトからの援軍を期待して防衛の準備を整えた。[ 2 ] 10門の大砲が防御陣地に配置され、9人の守備兵が操作した。散弾を二重に装填した6ポンド砲2門が公園に通じる門の内側に配置された。クロウとスチュワートが操作し、門が攻撃された場合は発砲し、その後弾薬庫本体に後退するよう命令された。正門も2門の大砲と内側に配置された騎馬隊によって守られていた。さらに2門の6ポンド砲が門またはその近くの小さな稜堡を制圧するように配置され、3門の6ポンド砲と1門の24ポンド榴弾砲が2つの交差点を制圧するように配置された。[ 9 ]ウィロビーはまた、彼が武装させることを決めた弾薬庫の現地人部隊を自由に使うことができた。しかし、彼らは武器の受け取りに消極的で、ヨーロッパ人から出された命令に従うことを拒否した。ウィロビーはバックリー、スカリー、スチュワートに、最後の手段として火薬庫に点火するための列車を敷設するよう命じた。ウィロビーの命令で、バックリーは列車に点火する合図として帽子を頭から持ち上げ、弾薬庫とその守備兵を爆破して弾薬の奪取を許さないことになっていた。スカリーは列車に点火する役目を志願した。[ 9 ]
間もなく宮殿の衛兵が到着し、皇帝の名において弾薬庫の降伏を要求した。守備隊は応答しなかった。弾薬庫の警備任務に就いていたスバダルは、皇帝が梯子を送っているとウィロビーとフォレストに報告した。反乱軍と連絡を取っていた弾薬庫の現地守備隊は、多くの雷管袋を隠し、弾薬庫内の傾斜した小屋の屋根を登り、梯子を使って脱走し、[ 8 ]メーラト出身のベンガル原住民歩兵第11連隊と第20連隊から主に集められた反乱軍に加わった。[ 1 ]反乱軍はその後、壁に登り、守備隊から散弾銃で撃たれた。すべての弾丸が命中し、攻撃者の多くが死亡した。イギリス軍は4時間以上持ちこたえたが、攻撃者は数が多すぎて、下の守備隊から50ヤード以内まで接近し、小火器で集中砲火を浴びせた。 9人のうち2人が致命傷を負ったが、フォレストとバックリーは銃の装填と発射を迅速に続け、フォレストの証言によれば、各銃から少なくとも4発ずつ発射した。フォレストが左手に2発のマスケット銃弾を受け、バックリーが肘より上の腕に被弾したため、彼らの発砲は止まった。[ 5 ]壁上の反乱兵たちは歓声を上げ、ウィロビーは状況が絶望的であると判断し、火薬庫の発射を命じた。[ 8 ]午後4時頃の信号を見たスカリーは列車に火をつけ、数秒以内に数百の砲弾と火薬樽が爆発し、数百人の攻撃兵を殺害し、彼らが求めていた弾薬を奪った。[ 2 ] [ 1 ] [ b ]
ショー、スカリー、クロウ、エドワーズ、スチュワートは全員爆発で死亡した。しかし、ウィロビー、レイナー、フォレスト、バックリーは爆発で死亡すると予想していたが、生き残った。ウィロビーとフォレストは川に面した出撃口から脱出し、カシミール門の警備隊にたどり着いた。[ 2 ] [ 9 ]ウィロビーは翌日、メーラトでイギリス軍に合流しようとしてヒンドン川近くの村の住民に殺されたが、 [ 10 ]フォレストは負傷しながらも、多くの苦難を経てメーラトにたどり着いた。[ 2 ]レイナーは現地の案内人の助けを借りて脱出した。バックリーは重傷を負い、火薬でほとんど真っ黒になっていたが、爆発で壁から吹き飛ばされ、ヤムナー川に落ちた。彼は激しいライフル銃の銃撃を受け、肘を撃たれた。ほとんど力尽きて対岸に倒れ、捕らえられた。妻と3人の子供が市内で虐殺されたことを知った彼は、取り乱した。彼は捕虜たちに自分を殺させようと挑発したが、反乱軍の指導者たちは弾薬庫の守備隊の行動に感銘を受けていたため、それを拒否した。数週間後、彼は脱出に成功し、イギリス軍の戦線に無事たどり着き、そこでますます危険な任務に志願した。[ 11 ]
イギリスの救援部隊は6月から反乱軍が支配する都市を包囲し、9月の攻撃で陥落した。[ 12 ]
1858年、この戦闘の生存者3名、レイナー、フォレスト、バックリーはそれぞれ、敵前での勇敢さに対する最高の勲章であるヴィクトリア十字勲章を授与された。 [ 13 ]レイナーは61歳で、現在に至るまでヴィクトリア十字勲章の最高齢受章者となった。[ 14 ]死亡した6名には、当時死後授与されなかったためヴィクトリア十字勲章は授与されなかったが、ウィロビーの未亡人スーザン・ウィロビーには、生涯にわたり年間150ポンドの市民年金が授与された。 [ 15 ]
1907年、1857年のインド大反乱と第二次ボーア戦争で戦った6人の男性にヴィクトリア十字勲章が死後授与されたが、ウィロビーはその中に含まれていなかった。これは見落としだったか、あるいは彼の母親がすでに多額の年金を受け取っていたため、当時他に授与できる栄誉がなかったためかもしれない。1907年の受章者の1人はエドワード・スペンス二等兵で、「遺体を運び出す部隊をかばうために、勇敢にも身を危険にさらした」[ 16 ] 。ここで言及されている遺体は、1858年4月15日に戦死したウィロビーの兄エドワードのものである。スペンスは2日後に「その際に受けた傷」が原因で死亡した[ 16 ] [ 17 ] 。
2012年、家族はウィロビーにヴィクトリア十字勲章を遡及的に授与するよう訴える活動を開始した。これまでのところ、この訴えは却下されており、主な理由として、歴史を書き換えることになる、遡及的な措置の余地がない、同様の請求が殺到することになる、の3点が挙げられている。[ 18 ]
防衛者たちを記念していくつかの詩が書かれ、[ 19 ]カルカッタ政府ガイドには、この作戦に関する以下の公式記録が掲載された。[ 20 ] [ 21 ]
総督閣下は、昨年5月11日にデリー弾薬庫が反乱軍の攻撃を受けた際の出来事、および兵器補給官GDウィロビー中尉の指揮下にあった勇敢な防衛隊の気高く冷静な兵士としての行動に関する以下の信頼できる報告書の公表を指示することを決定いたしました。
総督評議会は、レイナー中尉、フォレスト中尉、そして本報告書に記載されている勇敢な兵士たちのうち生存した者たちに心からの感謝を表明するとともに、G・D・ウィロビー中尉の勇敢かつ英雄的な行動、そして彼を支えた准士官および下士官たちの行動に深い敬意を表する。彼らの名前は、レイナー中尉、フォレスト中尉、車掌のショー、バックリー、スカリー、副車掌のクロウ、軍曹のエドワーズ、スチュワートである。
火薬庫爆発事故で献身的に命を捧げた故スカリー車掌の家族が、彼より長生きしていることが確認された場合、手厚い支援が提供される予定である。
1888年、インド政府は旧デリー火薬庫に残る2つの門のうちの1つに記念碑を建立した。
1857年5月11日、ベンガル砲兵隊のジョージ・ドブソン・ウィロビー中尉率いる9人の勇敢なイギリス人が
ウィリアム・レイナー中尉、ジョージ・フォレスト中尉、指揮者ジョージ・ウィリアム・ショー、指揮者ジョン・バックリー、指揮者ジョン・スカリー、副指揮者ウィリアム・クロウ、軍曹ベンジャミン・エドワード、軍曹ピーター・スチュワート
デリーの弾薬庫を、多数の反乱軍や反逆者から4時間以上にわたって守り抜いた勇敢な兵士たちは、壁を乗り越えられ、援軍の望みが絶たれた時、弾薬庫を発射した。勇敢な兵士たちのうち5人が爆発で命を落としたが、同時に多くの敵兵も破壊された。
この銘板は、かつての弾薬庫の入り口を示すもので、インド政府によってここに設置されました。
インド独立後、1888年の銘板の下に2枚目の銘板が設置され、そこには次のように記されていた。
上記の碑文で「反逆者および反乱兵」と記されている人物は、東インド会社に仕えるインド人兵士であり、外国政府を転覆させようとしていた者たちである。
ウィロビーの親族はバース寺院に彼の記念碑を建立した。[ 22 ]フォレストの息子、ジョージ・ウィリアム・フォレストは、父と母の追悼のために3巻からなる反乱の記録を書き、その中でデリー・マガジンでの出来事をテルモピュライの戦いと比較した。[ 8 ]ウィルトシャーのハラヴィントン兵舎は、1993年にジョン・バックリーを称えて「バックリー兵舎」と改名された。 [ 23 ]