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「ジョン・ウィルキンスの分析言語」（スペイン語: "El idioma analítico de John Wilkins") は、アルゼンチンの作家ホルヘ・ルイス・ボルヘスによる短いエッセイで、 1942年2月8日にラ・ナシオン紙に初掲載され[ 1 ] [ 2 ]、その後『Otras Inquisiciones』（1937～1952年）に収録された[ 3 ] [ 4 ]。これは、イギリスの自然哲学者で作家のジョン・ウィルキンスによる普遍言語の提案と、言語の表象能力全般に対する批判である。このエッセイの中で、ボルヘスは奇妙で風変わりな架空の中国分類体系を想像しており、後にミシェル・フーコー、デヴィッド・バーンらが引用している[ 5 ] [ 6 ]。
ボルヘスは、ブリタニカ百科事典第14版にジョン・ウィルキンスの名前がないことを指摘し、ウィルキンスの重要性を論じ、特に彼の『真の性格と哲学的言語への試論』（1668年）に詳述されている普遍言語体系を強調している。ウィルキンスの体系は、「事物と概念」の宇宙全体を、より小さな区分と細分に分解し、この分解の各段階で音節、子音、または母音を割り当てる。ウィルキンスは、これらの概念的な構成要素を再構成して、地上または天上のあらゆるものを表現できるように意図していた。ボルヘスが挙げている基本的な例は、「de、これは要素を意味する。deb 、最初の要素である火。deba 、火の要素の一部である炎。」である。[ 7 ]
ボルヘスは、ウィルキンスの計画からのこの例やその他の二次的な例を検証し（ボルヘスはウィルキンスの実際の著作にはアクセスできなかったが、それに対する他者のコメントに基づいてコメントした）、曖昧さ、冗長性、欠陥を発見したと考え、「宇宙の分類は恣意的で推測に満ちていないことは明らかだ」と結論付けた。[ 7 ]彼はウィルキンスの分類体系を、彼自身が創作したものの翻訳者フランツ・クーンに帰属する「ある中国の百科事典」に空想的になぞらえている。その百科事典は「慈悲深い知識の天上の百科事典」と呼ばれ、動物を「(a)皇帝に属するもの、(b )防腐処理されたもの、(c)訓練されたもの、(d)子豚、(e)人魚、(f)伝説上のもの、(g)野良犬、(h)現在の分類に含まれるもの、(i)狂ったように震えるもの、(j)無数のもの、(k)非常に細いラクダの毛の筆で描かれたもの、(l)その他、(m)花瓶を割ったばかりのもの、(n)遠くから見るとハエのように見えるもの」に分類していると言われている。ボルヘスの主張は、そのような分類法が言語を形成するか、単に世界を理解し秩序づける方法であるかに関わらず、その恣意的な性質にある。彼は、宇宙を私たちが理解できるものという考えに異議を唱えている。「私たちは宇宙が何であるかを知らない」[ 7 ]、ましてや言語を使って説明することなどできない。
ボルヘスはウィルキンスの試みをナイーブだと考えつつも、最終的には普遍言語の野心を称賛し、ウィルキンスが鮭を表すのに用いた「zana」という言葉は、（ウィルキンスの言語に精通した者にとっては）従来の言語における対応する言葉よりも深い意味を持つ可能性があると認めている。従来の言語における対応する言葉は恣意的で、本質的な意味を持たないからだ。ボルヘスは、「理論的には、あらゆるものの名前がその運命、過去、未来のあらゆる詳細を語る言語を考えることは不可能ではない」と述べている。
ミシェル・フーコーは、自身の著書『ものの秩序』の着想をボルヘスの「天上の百貨店」の一節と、「その一節を読んだとき、私の思考の馴染み深いランドマークをすべて打ち砕いた笑い …既存のものの奔放な豊かさを飼いならすために私たちが慣れ親しんでいる秩序ある表面や平面をすべて破壊した …」[ 8 ]に帰している。フーコーは、百貨店の恣意性よりも、そのような分類が誰かや何らかの文化にとって理解可能であるという考えに動揺し、[ 9 ]文化が言語を通して表現される物事間の関係を描くことによって世界を理解する方法について論じている。フーコーによれば、ボルヘスがしたことは、秩序の「場所」を取り除くことによってその重要性を強調し、「天上の百貨店」がどのような文脈で意味を持つのかを問うことだった。[ 8 ]
エンポリアムは、伝統的で合理的な秩序の概念を覆すための略語としてよく使われてきた。 [ 10 ] [ 11 ]アーティストでありミュージシャンでもあるデヴィッド・バーンは、ボルヘスの階層とクロード・レヴィ＝ストロースの人間カテゴリーの両方に対応する階層ツリーを示すアート作品「カテゴリーの進化」を制作した。[ 5 ]