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武田惣角（たけだそかく、1859年10月10日 - 1943年4月25日）は、大東流合気柔術として知られる柔術流派の創始者として知られている。[ 1 ]彼のあだ名は会津の小天狗で、源正義（みなもと まさよし）としても知られていた。
会津藩（福島県）に生まれた[ 2 ]宗鶴は戊辰戦争の時代に育った。父は武田宗吉で、武田氏の武士であり、農作業をしながら地元の仏教寺院の学校で教えていた。母は黒河内富美で、槍術と剣術の達人である黒河内伝五郎の娘である[ 3 ] 。宗鶴は、敷地内に道場を持っていた父から最初の武術の訓練を受けたと考えられている[ 4 ] 。宗吉 は剣と槍の両方の扱いに長けており、かつては大関の力士だったと言われている（当時の記録に該当する力士が見つからないため、この主張はおそらく作り話である）。宗鶴は、槍術と剣術の流派である宝蔵院流高田派と小野派一刀流の教えに触れたと考えられている。[ 5 ]
その後、宗鶴は厳しい修行期間に入り、旅をし、戦い、多くの師範の道場で修行を積んだ。これは当時としては珍しいことではなかった。宗鶴は直心陰流の宗家であり、当時最も有名で熟練した剣士の一人とされていた榊原健吉の家に住み込みで弟子入りしていた時期があったと言われている。[ 6 ] [ 7 ]残念ながら、この関係を裏付ける既知の歴史的文書は存在しないため、議論の余地がある。しかし、分かっているのは、宗鶴が竹刀と真剣の両方で多くの試合や決闘を行い、そのようなことが忘れられ始めていた時代に、非常に優れた剣士とみなされていたということである。[ 8 ]
武士階級の廃止と刀の携行禁止（廃刀令）に伴い、惣角は祖先の武術である素手による柔術の技法を重視することにしたようである。[ 9 ] これらは当時、会津藩の秘伝である「押打」であったと思われる。惣角はこれらと、それまで習得していた他の技術を組み合わせて、最初に「大東流柔術」、後に「大東流合気柔術」と名付けた武術を創り出した。[ 10 ]
1875年頃、西郷隆盛が西南で明治政府軍に対する反乱を起こしたという噂が宗鶴の耳に入った。宗鶴は直ちに支援に向かうことを決意し、九州までたどり着いたものの目的地に到達できなかったため、大阪に戻った。その後10年間は、剣士・桃井俊三の京心明智流道場に客人として滞在した。
宗覚はやや放浪的な生活を送り、国中を旅して軍人、警察官、武道愛好家（多くは社会的地位の高い人々）に武道の講習会を開いた。彼は教えた人々の詳細な記録を永明録と写録（出席簿と料金台帳）に残した。[ 11 ]
宗覚の息子である武田時宗が武道の宗主職を引き継ぎ、北海道に大東館を設立して武道を普及させ、「大東流合気武道」と改名した。時宗は、今日の武道の指導体系の多くに貢献したと言われており、技法の命名と分類、そして体系の武器部分をさらに簡素化した。彼は宗覚が上級者に教えた他の要素よりも、武器カリキュラムのオナ派一刀流の部分を重視した。[ 12 ]
惣角の最も地位の高い弟子は、大阪の朝日新聞社の幹部であった琢磨久[ 13 ]と戸根立正雄で、彼らの弟子たちが琢磨会と大武館を設立した[ 14 ] 。
相鶴の重要な弟子には、初期の弟子の中で最も才能があったとされる佐川幸吉、門道会と六宝会を設立した堀川幸道（小太郎）、吉田幸太郎、松田保作、山本留吉などがいる。[ 15 ]
彼の最も有名な弟子は合気道の創始者である植芝盛平であり、この現代武術の人気こそが、今日大東流への関心の高まりの大きな要因となっている。
松田保作は宗覚に師事し、宗覚は奥山義治に師事し、奥山義治は八光流柔術を創始した。奥山は中野道臣に師事し、中野道臣は後に宗道心として日本少林寺拳法を創始した。合気道の創始者である崔龍洙も宗覚に養子として迎えられ、宗覚と共に修行した。[ 16 ]
武田惣角の教えの影響は、今日の合気道、八光流、日本少林寺拳法、合気道、柔道の護身術型（富木健二による）の身体技法に容易に見て取れる。[ 17 ]